DALLAS – Gli Edmonton Oilers sotto pressione
Gli Edmonton Oilers erano sotto una forte pressione: un vantaggio di tre gol si era ridotto a uno, mentre i Dallas Stars premevano con forza nel secondo periodo. Gli Oilers, simili a un maglione con un filo sciolto, sembravano sul punto di sfaldarsi. Tutto ciò che serviva era che il disco rimbalzasse a centro ghiaccio, per finire tra le mani di uno dei giocatori più veloci e spettacolari che lo sport abbia mai visto, per far pendere nuovamente il momentum a favore degli Oilers. Annuncio: Entra in scena Connor McDavid.
Il gol decisivo di Connor McDavid
Giovedì, McDavid ha cambiato le sorti per gli Oilers, segnando un gol straordinario che si è rivelato decisivo per la vittoria per 6-3, chiudendo la finale della Western Conference in cinque partite. Questo è stato fondamentale per eliminare i Stars per il secondo anno consecutivo e per raggiungere un’altra finale della Stanley Cup contro i Florida Panthers.
“Incredibile,” ha dichiarato il veterano compagno di squadra Darnell Nurse. “Nei momenti cruciali, lui si fa sempre avanti e fa la differenza per la nostra squadra. Questo è un chiaro esempio di un grande giocatore che compie un’ottima giocata in un momento decisivo.”
La genesi del gol
Tutto è iniziato con Mattias Ekholm, che era tornato da un infortunio per il suo esordio nei playoff. Il suo fallo, avvenuto appena tre minuti prima, ha portato a un gol in power play di Roope Hintz, riducendo il vantaggio di Edmonton a 3-2. Ma poi Ekholm ha bloccato un tiro di Thomas Harley, permettendo a McDavid di scattare in avanti.
McDavid ha accelerato, tagliando verso il centro lungo la blu difensiva, catturando il disco proprio mentre attraversava la linea rossa. Con Hintz, il miglior centro di Dallas, che lo pressava, McDavid è rimasto composto e ha realizzato un gioco incredibile, infilando il disco nella rete aperta. Tempo del gol: 14:28 del secondo periodo.
“Connor può fare questo,” ha detto Corey Perry. “È una giocata da Connor McDavid. È proprio ciò che è.”
La reazione all’impresa di McDavid
Il gol di McDavid, pur essendo stato spettacolare, non ha vinto da solo la Partita 5 per gli Oilers. Come sottolineato dal capitano, anche il quinto gol è stato decisivo, accreditato a Evander Kane. Tuttavia, l’impresa di McDavid è stata considerata eccezionale e un chiaro segno del suo status di miglior giocatore del mondo.
“Ecco perché è il miglior giocatore del mondo, e noi abbiamo due di questi ragazzi nella nostra squadra,” ha affermato Perry, lodando anche Draisaitl.
L’approccio degli Oilers e il futuro
Con McDavid alla guida, gli Oilers sono migliorati a 12-4 nei playoff. Hanno eliminato i Vegas Golden Knights in cinque partite e si sentono pronti a affrontare i Panthers. “Ci siamo preparati a essere in questa posizione da molto tempo,” ha affermato McDavid. “Queste sono posizioni più normali per noi ora.”
Draisaitl ha aggiunto: “Sappiamo di cosa si tratta. Li abbiamo affrontati sette volte. Sono una buona squadra. Anche noi siamo una squadra davvero forte. È bello avere l’occasione di ottenere un po’ di vendetta.”
Conclusione
Il rematch avrà inizio mercoledì a Edmonton. Quello che McDavid ha realizzato giovedì è stato un’altra conferma della sua grandezza. L’allenatore degli Oilers, Kris Knoblauch, ha notato come McDavid elevi il suo gioco nei momenti decisivi.
“Ho visto Connor farlo molte volte – è davvero straordinario vedere come lui e Leon abbiano elevato il loro gioco in questo momento.”
