Beaver Stadium ospiterà la prima partita di hockey su ghiaccio
Il Beaver Stadium della Penn State University ospiterà la sua prima partita di hockey su ghiaccio, poiché i Nittany Lions giocheranno un doppio incontro all’aperto il 31 gennaio 2026, come annunciato dalla scuola venerdì. Le squadre maschile e femminile si sfideranno al West Shore Home Field del Beaver Stadium.
Dettagli delle partite
La squadra maschile affronterà la Michigan State, in una partita di rivalità contro i campioni del torneo Big Ten per due anni consecutivi. Le donne, invece, giocheranno contro la Robert Morris University, loro rivali nella Atlantic Hockey America Conference.
“Questo è un momento storico per il Penn State Hockey, per i nostri tifosi e per l’intera comunità del Penn State,” ha dichiarato il Dr. Patrick Kraft, Vicepresidente per l’atletica intercollegiale della scuola. “Portare l’emozione dell’hockey universitario al Beaver Stadium è davvero speciale.”
Storia delle partite all’aperto
Da quando la NHL ha iniziato a organizzare partite all’aperto annuali nel 2008, i tifosi di hockey hanno desiderato una partita nella casa del football della Penn State, in particolare un incontro tra i rivali statali Philadelphia Flyers e Pittsburgh Penguins, entrambi con sei partecipazioni a partite all’aperto. La capacità del Beaver Stadium supera i 106.000 posti a sedere.
Il record di affluenza per una partita all’aperto della NHL è di 105.491 spettatori, stabilito al Winter Classic 2014 al Michigan Stadium tra i Detroit Red Wings e i Toronto Maple Leafs.
Progetti futuri e interessi della NHL
La NHL ha considerato di tenere un evento al Beaver Stadium negli ultimi 17 anni, ma non ha mai organizzato un Winter Classic o Stadium Series per la Penn State a causa di sfide strutturali e considerazioni finanziarie. Attualmente, il Beaver Stadium è oggetto di un progetto di riqualificazione da 700 milioni di dollari, che prosegue durante questa stagione di football universitario e dovrebbe concludersi nel 2027, come confermato da un portavoce della Penn State a ESPN.
“Ci piacerebbe discutere con la Penn State in futuro. Abbiamo detto: ‘fateci sapere il vostro programma.’ Non abbiamo preso impegni, ma riteniamo sempre che sia un’opzione interessante,” ha dichiarato Steve Mayer, presidente dei contenuti e degli eventi NHL, a ESPN a febbraio.
Successi delle squadre di hockey
La Penn State ha iniziato a competere nell’hockey NCAA Division I nella stagione 2012-13. Negli ultimi anni, entrambi i programmi hanno ottenuto notevoli successi. La squadra maschile ha partecipato al torneo NCAA quattro volte dal 2017 e ha raggiunto il Frozen Four per la prima volta la scorsa stagione, perdendo in semifinale contro la Boston University. La squadra femminile ha vinto il torneo della sua conference e ha partecipato al torneo NCAA per tre stagioni consecutive.
La squadra maschile della Penn State ha sorpreso il mondo dell’hockey quest’estate quando il fenomeno 17enne Gavin McKenna ha lasciato l’hockey giovanile canadese per unirsi ai Nittany Lions. McKenna, un attaccante, è considerato il candidato principale per essere scelto al primo posto nel Draft NHL della prossima estate. I fondi NIL di McKenna per frequentare la Penn State sono “nella fascia” di 700.000 dollari, secondo quanto riportato da una fonte a ESPN.
Per aggiungere un po’ di intrigo alla partita al Beaver Stadium della prossima stagione: la Michigan State era la seconda scelta per l’impegno NCAA di McKenna, con un’offerta NIL di circa 200.000 a 300.000 dollari, secondo College Hockey Insider.
