Strategie e Mentalità dei Playoff NHL
DALLAS — Dustin Brown ha riso alla domanda, all’idea stessa, alla possibilità che un giornalista potesse avere una comprensione così limitata del gioco dell’hockey e della natura dei playoff della Stanley Cup. Durante la finale della Western Conference nel 2014, il capitano di Los Angeles – che stava disputando 64 partite extra in un arco di 26 mesi – è stato interpellato sul perché i suoi Kings apparissero così impressionanti nella postseason, ma così ordinari nella stagione regolare. Dopotutto, erano la 8ª testa di serie a Ovest nel 2012, la 5ª nel 2013 e la 6ª nel 2014. Niente affatto dominanti. Eppure, hanno vinto la Stanley Cup nel 2012, raggiunto la finale di Conference nel 2013 e si stavano dirigendo verso un altro titolo nel 2014. I Kings non ti sconfiggevano semplicemente; ti picchiavano. Ti mettevano al tappeto. Ti riducevano in poltiglia.
“Non puoi giocare in questo modo per 82 partite,” ha detto Brown. “Non sopravviveresti mai. Devi risparmiare questo per i playoff. Siamo una squadra da playoff, non una squadra di stagione regolare.”
Disclosure completa: ero io il giornalista che aveva posto la domanda. Ehi, a volte devi sacrificare la tua dignità per una buona risposta. Quella stessa postseason, ho posto una domanda simile a Bryan Bickell dei Chicago Blackhawks, il quale era una delusione costante nella stagione regolare e un mostro irresistibile nei playoff. Ha dato praticamente la stessa risposta: se avesse giocato in quel modo per 82 partite, non gli sarebbe rimasto nulla quando le partite contavano davvero.
Il Paradigma dei Playoff
Nell’autunno del 2015, dopo la corsa in stile Kings dei Blackhawks verso la Coppa, ho chiesto a Marián Hossa durante il training camp se si fosse mai presentato all’inizio di una stagione pensando: “Non posso credere che devo passare attraverso tutto questo di nuovo.” Ha riso. “È una lunga, lunga stagione,” ha risposto. “A questo stadio della mia carriera, vorrei poter saltare direttamente ai playoff.” Non era affatto solo.
“La stagione regolare non significa nulla. Il Presidents’ Trophy non vale niente. Il posizionamento è irrilevante.”
Arriva un momento nella traiettoria di ogni grande squadra in cui si colpiscono con la realizzazione che segna la carriera: tutto ciò che conta sono i playoff. Raggiungerli e andarci nella miglior condizione possibile. E sì, a volte questo significa rilassarsi per lunghe fasi di partite. Questo può mandare i fan nel panico o nella rabbia, con torce e forconi sempre pronti. Ma quel panico non raggiunge mai gli spogliatoi.
Adattamento e Resilienza delle Squadre
Insomma, non sono qui per dire che i Florida Panthers e gli Edmonton Oilers non si preoccupino della stagione regolare. Tuttavia, c’è un motivo per cui i Panthers non hanno mai battuto ciglio quando hanno chiuso con un 7-10-1 nell’ultimo mese di stagione. La Florida sapeva sempre che quando la temperatura aumentava, anche il suo livello sarebbe aumentato.
La verità è che, per una grande squadra, avere il ghiaccio di casa è gradevole. Ma non è una necessità. “La stagione regolare è una lunga, dura prova mentale,” ha detto l’attaccante degli Oilers Adam Henrique. “Forse anche più mentale che fisica a volte.”
“Quando sei in quel periodo, le persone si aspettano sempre di vederti in cima alla classifica della stagione regolare e poi di vincere nei playoff.”
Questo dice molto su una squadra. Non è vita o morte avere il ghiaccio che dà vantaggio nei playoff.
Esperienza nei Playoff
Henrique, che ha fatto la finale della Stanley Cup nel 2012, ha assimilato quanto fosse difficile l’hockey dei playoff. “Quando sei nei playoff, hai un lavoro da fare e metti tutto il resto da parte e ti concentri su quel lavoro,” ha dichiarato Patrick Sharp.
“Non sei davvero coinvolto in quante partite abbiamo giocato o quanto siamo stanchi.”
È una lezione da ricordare nella prossima stagione, quando i Panthers, gli Oilers, gli Stars o i Lightning attraverseranno un gennaio secco o un debole febbraio. Non hanno tutti vinto la Coppa, ma sanno tutti cosa ci vuole. Per le squadre veramente d’élite della lega, è solo una questione di entrare. Prima testa di serie o sesta testa di serie, vantaggio di casa o no, semplicemente non importa. Si sa dove si trova l’interruttore, e si può essere certi che lo troveranno.
