La Capitana Danese: Pernille Harder
GINEVRA, Svizzera — Tra le folle di tifosi danesi che riempivano la zona fan baciata dal sole venerdì, un nome continuava a emergere nelle conversazioni. Ore prima che la squadra di Andrée Jeglertz iniziasse la sua campagna per Euro 2025 con una sconfitta per 1-0 contro la Svezia, molti sostenitori sulle rive del Lago di Ginevra indossavano magliette con ‘Harder 10’ sulla schiena, in omaggio alla loro capitana e icona, Pernille Harder.
“È un modello da seguire,” ha dichiarato a ESPN Michelle Geersten, una delle tifose che ha fatto il viaggio in Svizzera per sostenere il suo paese al torneo di quest’estate. “Molte ragazze giovani in Danimarca stanno iniziando a indossare il suo nome sulla schiena della maglietta. Sanno chi è.”
Questa è una testimonianza sia del talento di Harder in campo che della sua voglia di cambiamento fuori dal campo, rendendola un nome noto nella sua patria. Ha raggiunto uno status di superstar che poche atlete femminili avevano quando era bambina a Ikast, quando fu costretta a lasciare il club locale FC Midtjylland perché non avevano una squadra femminile.
“Non c’era futuro per me al club e, quando avevo circa 14 anni, dovevo trasferirmi in un altro a un’ora di distanza,” ha scritto Harder in un articolo per The Guardian il mese scorso. “Ora, queste ragazze sono qui presto — forse un po’ troppo presto — e sono già iniziate in piccole squadre di talento con allenamenti di alta qualità. Stanno avendo l’opportunità di svilupparsi in un modo che la mia generazione non ha avuto.”
Una Carriera Stellare
Nonostante le avversità affrontate nei suoi anni formativi, la 32enne ha goduto di una carriera calcistica stellare ed è ampiamente considerata una delle migliori attaccanti nella storia del calcio femminile. Anche nei primi minuti della sfida di venerdì contro la Svezia, era facile vedere perché sia così venerata dai tifosi.
Era passato appena un minuto quando la Svezia ha guadagnato un angolo proprio di fronte ai propri sostenitori entusiasti. Subito, Harder si è messa al lavoro per organizzare le sue compagne, urlando istruzioni e guidando con l’esempio. Quando la Danimarca ha liberato il cross di Jonna Andersson e ha lanciato rapidamente un contropiede, Harder ha immediatamente abbassato la testa e ha sprintato lungo il campo, pronta a farsi trovare disponibile se le sue compagne avessero avuto bisogno di lei.
È quel desiderio e quella tenacia che hanno caratterizzato gran parte della carriera di Harder fino ad oggi e le hanno permesso di vincere trofei importanti in tre diversi paesi per quattro diversi club. Harder è esplosa per la prima volta sulla scena durante il suo periodo al club svedese Linköpings FC ed è stata nominata Giocatrice dell’Anno del Calcio Danese nel 2015. Due anni dopo, ha ottenuto un trasferimento al club tedesco Wolfsburg, dove ha vinto un doppio campionato e coppa in quattro stagioni consecutive.
Ma è stato al Chelsea che Harder è davvero emersa a livello internazionale. Al momento della firma per i Blues, l’allenatrice Emma Hayes l’ha descritta come “una delle migliori giocatrici del mondo.” Harder ha dimostrato proprio questo, segnando 44 gol in 81 presenze nelle sue tre stagioni a Kingsmeadow e vincendo sette onorificenze importanti, tra cui tre titoli della Women’s Super League (WSL).
Un Leader in Campo e Fuori
Quando un grave infortunio ai muscoli posteriori della coscia l’ha tenuta lontana dal campo per un lungo periodo nella stagione 2022-23, Hayes l’ha definita “insostituibile” e, quando è stato confermato che Harder avrebbe lasciato il Chelsea alla fine di quella stessa stagione per unirsi al Bayern Monaco, il suo allenatore ha detto che il club avrebbe sentito la mancanza “della sua sete di vittoria.”
Certainly, la mentalità vincente di Harder è una delle tante cose che l’hanno resa cara ai sostenitori danesi da quando l’attaccante ha fatto il suo debutto in nazionale nel 2009.
“È sempre affamata di segnare, ogni volta,” ha affermato a ESPN la tifosa danese Vivi Bertelsen. “È molto offensiva nei suoi movimenti e si muove sempre per assicurarsi di essere disponibile in ogni momento. È molto veloce e cerca sempre dove si trova la palla. È la leader della squadra. È così calma ed è un modello da seguire ora per tutte le altre ragazze che stanno emergendo. È sicuramente qualcuno che fa venire voglia di giocare a calcio ad altre ragazze.”
Anche se Harder compirà 33 anni più tardi quest’anno, le sue capacità mostrano pochi segni di diminuzione. Nella scorsa stagione, ha segnato 14 gol in Frauen-Bundesliga per il Bayern mentre si dirigevano verso il titolo e, per il suo paese — per il quale ha segnato 78 gol in 162 presenze — rimane ancora una luce splendente.
“Pernille è una calciatrice molto talentuosa,” ha dichiarato l’allenatore danese Jeglertz a UEFA.com alla vigilia del torneo di quest’estate. “Ha vinto campionati negli ultimi nove o dieci anni con diversi club e si è sviluppata in una calciatrice dinamica che può davvero essere utilizzata in qualsiasi posizione offensiva sul campo. Ciò che mi ha impressionato di più di Pernille è come sia cresciuta come leader, non pensando solo a ciò che fa lei stessa in campo, ma assumendosi la responsabilità delle prestazioni della squadra, supportando le giocatrici in campo, facendosi avanti quando stiamo attraversando un momento difficile e aiutando la squadra a avere successo. Quindi, come calciatrice, [è] molto brava, ma è il lato della leadership che ho visto svilupparsi di più.”
Un’Icona di Inclusività
Negli ultimi anni, quella leadership si è estesa notevolmente oltre il calcio. Quando una fotografia di Harder che condivide un bacio con la sua partner e collega calciatrice professionista Magdalena Eriksson è diventata virale durante la Coppa del Mondo Femminile 2019, Harder si è trovata sotto i riflettori per motivi molto diversi. Sia lei che Eriksson — che era in panchina per gli avversari della Svezia allo Stade de Genève venerdì — sono diventate appassionate sostenitrici dell’inclusività nel calcio e non si sono mai tirate indietro dall’ammettere l’importanza della rappresentanza LGBTQ+ nello sport.
“È stato pazzesco, la foto è stata twittata in tutto il mondo,” ha dichiarato Harder al The Guardian nel 2019. “Siamo sempre state naturali, non pensando tanto a essere ispirazioni insieme, mettendo foto l’una dell’altra o cose del genere. Ma quando abbiamo visto quella foto e i commenti intorno ad essa, allora è stato davvero qualcosa; come: ‘Siamo modelli da seguire.’ Abbiamo ricevuto messaggi da molte persone giovani, persone della nostra età, ma anche da persone più grandi.”
I compagni di squadra della Svezia di Eriksson hanno fatto bene a tenere Harder a bada venerdì sera, anche se ha offerto un assaggio della sua qualità stellare quando ha colpito la traversa con un audace tiro nel finale della partita mentre la Danimarca cercava un pareggio. Anche quando ha subito un colpo alla bocca nel tempo di recupero, è tornata in campo il prima possibile dopo essere stata portata via con un impacco di ghiaccio premuto contro il viso.
Ha dimostrato più volte di essere in grado di brillare nei grandi eventi, e i tifosi sperano certamente che possa farlo di nuovo nelle prossime partite della Danimarca contro Germania e Polonia.
“Harder è così speciale per la sua dedizione al gioco,” ha affermato a ESPN il sostenitore danese Rikke Bargholz. “Non importa se è infortunata o altro, è dedicata alla squadra, il che è davvero importante. Se la Danimarca avrà un torneo di successo, lei sarà una grande parte di esso.”
