Il Ritorno di Andy Carroll
Dopo aver trascorso due anni nelle leghe inferiori del calcio francese, Andy Carroll è tornato in terreni familiari — relativamente parlando. L’attaccante ha firmato un contratto triennale con il club inglese di sesta divisione Dagenham & Redbridge, un cambiamento sorprendente per l’ex internazionale inglese, che era il giocatore britannico più costoso di sempre quando lasciò il Newcastle United per il Liverpool per 35 milioni di sterline (circa 55 milioni di dollari) nell’estate del 2011.
Un Trasferimento Logico
Carroll ha trascorso sette anni al West Ham United, il cui London Stadium si trova a circa 10 miglia dallo Chigwell Construction Stadium di Dagenham, e i suoi figli vivono nella zona, rendendo questo trasferimento una scelta logica dal punto di vista geografico. Le sue stagioni nella quarta divisione francese con Amiens e poi Bordeaux, durante le quali afferma di aver speso più di quanto guadagnasse, indicano che il denaro non è una priorità mentre entra nel crepuscolo di una carriera calcistica di quasi due decenni.
La Scelta del Club
“Dalla prima riunione con l’allenatore, sapevo che era il club giusto,” dice Carroll. “Avevo probabilmente sei o sette club al telefono a livelli superiori, a distanza di guida da casa, e con più soldi, ma per me era l’intero pacchetto del club. Potevo parlare con i proprietari, e loro mi dicevano come sarebbe stato il futuro. Potevo anche parlare con l’allenatore, e lui poteva dirmi come sarebbe stato. Mi sentivo come se volessi farne parte.”
Il Debutto con Dagenham
Solo tre giorni dopo aver completato il trasferimento, i tifosi di Dagenham hanno avuto la prima visione del trasferimento estivo di punta del club martedì nella loro prima amichevole di pre-stagione, contro il Crawley Town. La gente è arrivata presto per vedere Carroll riscaldarsi con i suoi nuovi compagni di squadra sul campo e ha aspettato a bordo campo per il suo autografo. Uno, che ha portato una maglia del West Ham con il nome di Carroll e il numero 9 sulla schiena, ha detto: “È pazzesco, vero? Andy Carroll,” ai suoi amici dopo che l’internazionale con nove presenze ha firmato quella maglia prima di scendere nel tunnel per prepararsi per la partita.
Carroll è entrato nel secondo tempo con la sua squadra sotto 2-1 contro il Crawley, che gioca in League Two, due divisioni sopra Dagenham. L’attaccante alto 6 piedi e 4 pollici (193 cm) ha fatto subito impressione, lottando con i difensori avversari e competendo per i colpi di testa, mostrando il tocco e la calma di un ex calciatore della Premier League e internazionale. Crawley ha infine vinto 5-1. Tuttavia, i tifosi, che hanno cantato il nome di Carroll per tutta la partita, hanno continuato a farlo e hanno aspettato dopo il tempo regolamentare per scattare una foto con il trasferimento di maggior profilo nella storia del loro club.
Un Progetto a Lungo Termine
Tuttavia, Carroll non ha firmato solo per segnare i gol per Dagenham e vincere la promozione di nuovo nella National League, dopo che hanno subito la retrocessione nell’ultimo giorno della scorsa stagione. Si è unito al loro nuovo team di proprietà — un consorzio di investimento privato qatariota le cui identità non sono ancora state rivelate. “Penso che la cosa principale che vorrei vedere è l’accademia ripristinata,” dice Carroll, il cui contratto triennale è un’anomalia nelle leghe inferiori, dove contratti di uno o due anni sono più comuni.
“Se hai 60.000 bambini nella zona sotto i 16 anni, hai un’opportunità. Con il West Ham dietro l’angolo, l’Accademia del Calcio, guarda i giocatori che hanno prodotto nel corso degli anni. Far partire e far funzionare questo è fondamentale per il club — è davvero una necessità.”
Il Potenziale di Dagenham
Il nuovo gruppo di proprietà, descritto come “investitori qatarioti di spicco” sul sito web del club, ha nominato Youseph Al Sharif come presidente ad interim. È supportato da Anwar Uddin, che ha trascorso quattro anni al club come giocatore tra il 2006 e il 2010 e ora è tornato come direttore non esecutivo. Secondo il club, “saranno affiancati nel consiglio da investitori che portano una vasta esperienza nei dati e nella finanza calcistica”.
In un contesto più ampio, non è passato molto tempo da quando Dagenham era uno di quei club EFL che Carroll potrebbe aver trascurato quest’estate per un progetto più gratificante. Fondato nel 1992 a seguito di una fusione tra i club semi-professionisti Dagenham e Redbridge Forest, hanno raggiunto il loro punto più alto nella stagione 2010-11, quando hanno giocato in League One.
Le Sfide e le Aspettative
La città che chiamano casa era saldamente sotto i riflettori nazionali per motivi politici. Dagenham, che storicamente faceva parte dell’Essex prima di diventare parte della Grande Londra nel 1968, è forse meglio conosciuta per la sua fabbrica di automobili Ford, che impiegava più di 40.000 persone ed era il pilastro economico della zona. Tuttavia, con il declino dell’industria pesante alla fine del XX secolo, la Ford iniziò a spostare le sue operazioni in altre località nel mondo, e il mercato del lavoro della città fu significativamente colpito.
Questo coincise con l’ascesa del British National Party, un’organizzazione di estrema destra e fascista che stabilì un forte bastione nella zona. Nel 2006, 12 consiglieri BNP furono eletti nel distretto di Barking e Dagenham, che precedette la sua migliore performance in un’elezione generale nel Regno Unito nel 2010.
È una città che ha bisogno di qualcosa da festeggiare, e un’ondata di nuovi acquisti — incluso Ashley Hemmings, che ha segnato 30 gol in 47 partite nella quinta divisione la scorsa stagione per i Kidderminster Harriers, e un nuovo allenatore nell’ex attaccante del Manchester City e del Crystal Palace Lee Bradbury — stanno iniettando nuova energia in un club con molto potenziale, come sottolinea Carroll.
Le Speranze per il Futuro
Tuttavia, i recenti cambi di proprietà hanno promesso molto e consegnato poco, quindi molti tifosi di Dagenham sono scettici sul fatto che le loro fortune cambieranno da un giorno all’altro.
“C’è stata molta controversia con i nuovi proprietari la scorsa estate,” dice Kieran, un sostenitore di 20 anni che partecipa regolarmente alle partite di Dagenham con suo padre.
Prima della stagione 2024-25, Club Underdog, una sussidiaria del North Sixth Group americano, ha completato un’acquisizione di Dagenham & Redbridge. Molto è stato fatto del loro successo nel raggiungere una doppia promozione con Campobasso, e i tifosi erano ottimisti che avrebbero avuto un effetto simile su un club che era rimasto bloccato a metà classifica nella National League per diverse stagioni.
Per quanto riguarda la saga dei “proprietari egiziani”, essa coinvolgeva la personalità di YouTube e imprenditore Marwan Serry, che annunciò la sua partecipazione alla proprietà, affermando che era sua ambizione farli diventare “il club più famoso per gli arabi”.
La partita di martedì sera dimostra che c’è un genuino entusiasmo nella base di tifosi, e con quello che sembra uno dei roster più forti della divisione, le aspettative sia tra i tifosi che tra i giocatori è che raggiungano la promozione al primo tentativo.
“Vogliamo salire nelle leggi,” dice Carroll. “Penso che la cosa più importante in questo momento sia unire la squadra. Dobbiamo lavorare duramente con l’allenatore per realizzare ciò che vuole, speriamo di ottenere la promozione quest’anno, e poi andremo da lì.”
