Il Fenomeno Lu Dort
Questo momento è stato dedicato a Lu Dort. Proteggendo un vantaggio di un punto a meno di due minuti e mezzo dalla fine di quella che si è rivelata una gara 4 decisiva, il muscoloso esterno degli Oklahoma City Thunder ha mantenuto la sua determinazione, marcando a tutto campo la stella degli Indiana Pacers, Tyrese Haliburton.
Una Marcatura Impeccabile
Haliburton si è mosso con cautela, evitando il ritmo sfrenato che ha caratterizzato le difese avversarie per tutta la stagione. Prima di arrivare a metà campo, ha passato la palla a Pascal Siakam, ma il gestore del gioco ha tenuto sempre sott’occhio Haliburton. Come un cornerback della NFL in marcatura stretta, ha affiancato Haliburton a metà campo, estendendo entrambe le mani verso il petto del guard. Il contatto ha bloccato ogni tentativo di progressione, costringendo Haliburton a muoversi verso est o ovest per recuperare la palla.
Haliburton sperava ancora di avanzare verso il canestro, ma Dort, come al solito, ha ostacolato il suo percorso. La sua marcatura ha permesso al guard dei Thunder, selezionato nell’All-Defensive First Team, di posizionarsi tra Haliburton e Siakam. L’obiettivo di questa manovra era chiaramente quello di portare il motore offensivo dei Pacers verso il canestro. Ma Dort ha spazzato via Haliburton come se non fosse nulla.
Falli e Fisicità
I Thunder accettano i falli, che provengano da Dort, da altri fanatici del perimetro come Alex Caruso, Jalen Williams e Cason Wallace, o da protettori del ferro come Isaiah Hartenstein e Chet Holmgren. A Oklahoma City, dove i Thunder schiacciano gli attacchi per costringerli alla sottomissione, i falli diventano un componente essenziale, un male necessario nella miglior difesa della lega.
“È in un certo senso il costo di fare affari con la fisicità… Molto di questo per noi riguarda imparare quali falli non commettere,” ha dichiarato l’allenatore dei Thunder, Mark Daigneault.
I Thunder sono in una situazione unica, non solo per il loro successo, ma anche per il loro stile. Storicamente, le migliori difese riescono a fermare gli avversari senza commettere falli. Eppure, Oklahoma City riesce a contenere gli attacchi più spietati del basket, nonostante il numero di falli, e proprio grazie all’aggressività.
Identità Difensiva
“Giocheremo come sappiamo fare,” ha dichiarato Dort. “Saremo aggressivi.” Il primo possesso di una partita OKC spesso include un giocatore che colpisce un altro. Falli duri e precoci o la vernice massiccia hanno tracciato fin dall’inizio una linea di base favorevole ai Thunder.
Non sono l’unica squadra a adottare questa strategia; molta della filosofia difensiva sta evolvendo anche per altre squadre. Aggiungendo un incontro con i Thunder, i Pacers hanno messo in mostra la loro miglior difesa durante una corsa nei playoff, soffocando il movimento della palla.
“Penso che ciò sia dovuto al modo in cui stanno esercitando pressione,” ha dichiarato Daigneault riguardo i Pacers.
Conclusioni
I Thunder accettano i falli, non perché siano irrisolvibili, ma perché sono un prodotto del loro successo. Williams ha affermato: “Spesso ci lasciano liberi di agire… cerchiamo di apprendere da tali situazioni, senza perdere di vista il nostro stile di gioco, perché fa parte della nostra identità.”
L’articolo di The Athletic di Sam Amick ha contribuito a questa storia.
