La Storia di Dean Windass
Le buste marroni che continuavano a cadere nella cassetta della posta riempivano Dean Windass di presagi. Windass era un attaccante spigoloso ma efficace, la cui carriera da professionista di 18 anni lo aveva portato attraverso tutte e quattro le divisioni del calcio inglese, inclusi periodi in Premier League con Bradford City, Middlesbrough e Hull City, oltre alla massima serie scozzese con l’Aberdeen. Anche se non è mai stato uno dei supereroi del gioco, aveva guadagnato buoni soldi in un periodo in cui il calcio inglese era in piena espansione.
Tuttavia, sette anni dopo il suo ritiro nel 2009, Windass si trovava praticamente in bancarotta, con i suoi conti svuotati da una bolletta fiscale di 164.000 sterline (circa 223.000 dollari ai tassi di cambio attuali) — un’eredità di un investimento poco saggio nell’industria cinematografica — e da un accordo di divorzio.
“Ricordo di essere andato in una pizzeria e c’era una coppia che ordinava quando siamo entrati,” racconta Windass. “Ho letto le labbra di questo ragazzo e ha detto: ‘Quello è Dean Windass, è appena andato in bancarotta’. È stato imbarazzante. “Ti ritiri e lasci il calcio alle spalle. È già abbastanza difficile. Avere questo (la bancarotta) ha solo reso tutto peggiore. Lo stress mi stava uccidendo.”
Il Destino di Altri Calciatori
Windass, però, non è solo. Gli ex internazionali inglesi David James, Wes Brown e Lee Hendrie sono stati tutti dichiarati in bancarotta dopo aver concluso carriere che li hanno portati ai massimi livelli, mentre l’Agenzia delle Entrate e delle Dogane (HMRC, l’autorità fiscale del Regno Unito) ha presentato una petizione contro Emile Heskey, l’ex attaccante del Liverpool e dell’Inghilterra, per tasse non pagate per un totale di 1,6 milioni di sterline lo scorso anno.
Solo il mese scorso, l’ex giocatore dell’Inghilterra Trevor Sinclair è stato dichiarato in bancarotta dopo aver “seppellito la testa nella sabbia” riguardo a un debito fiscale di 36.000 sterline. Poco dopo, un altro ex internazionale inglese, Shaun Wright-Phillips, è stato oggetto di una petizione di bancarotta da parte dell’HMRC presso l’Alta Corte di Londra.
Un rappresentante di Wright-Phillips ha dichiarato al Telegraph che non era a conoscenza della questione e ha promesso che sarebbe stata “strenuamente contestata.” E questi sono solo i più recenti. Jermaine Pennant, Celestine Babayaro, Chris Sutton, Asamoah Gyan e Royston Drenthe hanno tutti avuto carriere di alto livello, solo per ritrovarsi senza soldi in pensione.
Le Cause della Bancarotta
Ogni giocatore in tali circostanze avrà una storia diversa da raccontare, anche se tendono a esserci temi comuni: investimenti sbagliati, divorzi costosi o uno stile di vita sfarzoso che è sfuggito di mano. Ma perché molti soffrono di queste trappole finanziarie e cosa potrebbe fare il calcio per prevenire che accada così frequentemente?
La squadra dell’Inghilterra che ha vinto la Coppa del Mondo Under-17 in India nel 2017 appare sempre più impressionante col passare del tempo. Guidata dal talismano offensivo Phil Foden, le cui due reti hanno ispirato una vittoria per 5-2 sulla Spagna in finale, quella generazione includeva anche Marc Guehi, Jadon Sancho, Emile Smith Rowe, Conor Gallagher, Angel Gomes, Morgan Gibbs-White e Callum Hudson-Odoi — tutti all’inizio di percorsi internazionali che li avrebbero portati ai ranghi senior dell’Inghilterra e ad alcuni dei più grandi club d’Europa.
La Necessità di Educazione Finanziaria
Meno celebrato, ma altrettanto importante per il successo della squadra, era Curtis Anderson. Il portiere dell’Inghilterra per sei delle loro sette partite in quel torneo, mentre era nell’accademia del Manchester City, Anderson ha lasciato il calcio professionistico nel 2022, all’età di 22 anni, dopo la fine di un contratto di due anni con il club EFL Wycombe Wanderers, durante il quale non ha mai fatto un’apparizione in prima squadra ed è stato prestato due volte a squadre non di lega.
Non c’era modo di farsi strada al City prima di allora, un club che aveva raggiunto da vicino il Blackpool, da ragazzo, per 15.000 sterline, e un entusiasmo sempre più ridotto per il gioco ha portato Anderson a studiare per un diploma in pianificazione finanziaria.
“Un club non può darti consigli finanziari, ma in termini di educazione, i giovani giocatori ricevono un supporto minimo,” dice Anderson, ora 24 anni e responsabile della pianificazione finanziaria sportiva presso Markland Hill Wealth. “Ricevevamo discorsi da persone quando avevamo 16 o 17 anni sull’importanza di stare attenti con il gioco d’azzardo, con l’alcol, cose diverse del genere. Potrei sbagliarmi, ma non ricordo che qualcuno sia venuto a parlare di finanza.”
Anderson ha visitato club in Premier League e EFL nella sua nuova carriera e spesso trova calciatori incerti su cosa fare con la loro ricchezza. I loro stipendi vengono spesi in auto veloci, grandi case e orologi costosi, ma i piani non sono sempre a lungo termine.
Il Ruolo di Soufyan Daafi
Soufyan Daafi può raccontarti una storia di sfondo simile a quella di Anderson. Due decenni fa, era nel settore giovanile del club olandese Ajax, fino all’età di 16 anni, giocando insieme al suo amico Kenneth Vermeer, un portiere che è riuscito a diventare un internazionale olandese a tutti gli effetti. Insieme, hanno fondato Sport Legacy otto anni fa e ora si occupano degli interessi di oltre 100 atleti a livello internazionale.
“L’educazione è la prima parte,” dice Daafi. “Molti giocatori hanno uno stile di vita certo, ma una volta che il tuo stipendio calcistico si ferma e devi pagare un mutuo e provvedere alla tua famiglia, avrai un gap.”
Ci sono anche alcune persone nel settore che approfittano dei calciatori. La gente mi ha detto di non iniziare perché i calciatori sono stupidi, spendono tutti i loro soldi. Volevo dimostrare loro il contrario. Volevo ridurre il numero di giocatori che vanno in bancarotta. Il mio obiettivo è cambiare la prospettiva entrando a livello giovanile, fornendo educazione.
Le Esperienze di Ryan Babel
Né Anderson né Daafi si lamenterebbero mai dei loro clienti che spendono i loro guadagni, ma entrambi sottolineano la necessità di un equilibrio. Comprare un’auto costosa è forse inevitabile con l’enorme reddito disponibile legato a un contratto di Premier League. Così come i vestiti firmati e le vacanze sfarzose. Ryan Babel, l’ex esterno del Liverpool e dell’Olanda, lo sa.
“Ho avuto la mia giusta parte,” dice Babel, che ora ha un ruolo di ambasciatore per Sport Legacy a Dubai. “Ricordo di aver comprato una Bentley quando avevo 21 anni e una Rolls-Royce quando ne avevo 25, ma in generale non ho speso davvero troppi soldi in auto. Era più sullo stile di vita. Andare in vacanza, affittare una casa costosa, spendere soldi per uscire. Le solite cose.”
Le Conseguenze della Mancanza di Educazione Finanziaria
Non ci sono numeri ufficiali che registrano il numero di ex calciatori che finiscono in bancarotta. Le cifre presentate da XPro, un ente di beneficenza per ex giocatori, suggerivano nel 2013 che fosse un destino che colpiva tre calciatori su cinque entro cinque anni dal ritiro, ma quei numeri sono stati contestati.
Gordon Taylor, quando era a capo della Professional Footballers’ Association (PFA), ha detto alla BBC che credeva che una cifra più accurata fosse tra il “10 e il 20 per cento”. Nessuno, però, contesterebbe che la frequenza dei casi di bancarotta di alto profilo stona con carriere di gioco in cui milioni possono essere guadagnati in pochi mesi.
James, che ha vinto 53 presenze con l’Inghilterra e ha giocato per Liverpool, Manchester City, Aston Villa, West Ham e Portsmouth tra gli altri, è stato dichiarato in bancarotta nel 2014 e costretto a vendere la sua collezione di memorabilia personale. È stato ampiamente riportato all’epoca che il suo divorzio dalla moglie Tanya gli era costato 3 milioni di sterline nel 2005.
Conclusioni
Le storie di calciatori come Windass, James e Hendrie evidenziano la necessità di una migliore educazione finanziaria per i giovani atleti. La mancanza di preparazione e di supporto può portare a scelte sbagliate e a conseguenze devastanti. Come afferma Anderson, “come succede e come prevenirlo riguarda più avere le persone giuste intorno a te. Parlo sempre di educazione. Non devi sapere tutto, devi solo sapere che devi fare qualcosa.”
