La carriera di Devin Haney: Un bivio decisivo
La carriera di Devin Haney è potenzialmente a un bivio. Il fatto che il 26enne ex campione indiscusso dei pesi leggeri si trovi in questa posizione è unico, considerando che la maggior parte dei pugili della sua età non ha raggiunto i suoi traguardi. Tuttavia, 19 mesi fa, la scalata di Haney nel mondo della boxe è stata alterata dal gancio sinistro di Ryan Garcia.
Il passato e le sfide attuali
Haney è caduto al tappeto tre volte in un incontro che è stato infine dichiarato un no-contest a causa del fallimento di Garcia a un test antidroga. Ma il danno era fatto. I critici di Haney hanno messo in discussione il suo status come uno dei migliori pugili pound-for-pound al mondo, anche se, tecnicamente, non ha subito una sconfitta.
Sabato, Haney si troverà di fronte a un altro giovane pugile con un pericoloso gancio sinistro, Brian Norman, mentre cerca di chiudere il capitolo su quanto accaduto al Barclays Center nell’aprile 2024. “Questo incontro è super importante perché questo è un ragazzo che dicono sia la mia kryptonite,” ha dichiarato Haney a ESPN. “Dicono che ha un gancio sinistro potente, è grande, è tutto. Quindi, una vittoria significa tutto per me. Sarò di nuovo campione e mi riporterà in cima dove ero una volta.”
Le conseguenze di una sconfitta
Una delle ragioni per cui Haney si trova in questa posizione è che il suo valore è diminuito negli ultimi due anni, a causa della sua prestazione contro Garcia e di una vittoria poco convincente su Jose Ramirez a maggio. Una vittoria su Norman, il numero 1 dei welterweight di ESPN, aiuterebbe a distogliere l’attenzione dal passato e riporterebbe Haney in cima a un’altra divisione. Tuttavia, una sconfitta sarebbe assolutamente devastante per la sua carriera, molto prima che raggiunga il suo picco fisico.
“Sarò onesto, non capisco perché abbia scelto di combattere Norman,” ha detto Sergio Mora, ex campione del mondo diventato commentatore, a ESPN. “Quando vieni da una delle peggiori notti della tua vita contro Ryan Garcia e poi sembri scioccato nel tuo incontro successivo contro Jose Ramirez, perché dovresti combattere il pugile più potente dei welterweight? Questo mi dice che Haney ha qualcosa da dimostrare e vuole zittire tutti.”
Critiche e reputazione
Negli ultimi anni, Haney ha affrontato un costante bombardamento di critiche, indipendentemente da ciò che fa dentro il quadrato e chi chiama per un incontro. Gli è stata affibbiata l’etichetta di “campione e-mail” quando, dopo che Vasiliy Lomachenko ha scelto di non combatterlo, Haney è stato elevato a campione completo dalla WBC nel 2019. È una critica che Mora ha detto essere ingiustificata.
“Non è il primo pugile a vincere un titolo vacante, ma ha ricevuto più critiche per questo di chiunque altro,” ha detto Mora. “Ma guarda cosa ha fatto dopo. È andato nel giardino di George Kambosos e lo ha battuto, due volte. Poi ha combattuto e battuto Lomachenko in un incontro serrato contro un grande pound-for-pound. A volte, alla gente non piace vedere i vincitori, e tutto ciò che fa è vincere.”
Il futuro di Haney
Come pugile decorato e imbattuto, Haney dovrebbe essere il cacciato. Invece, si gode il ruolo di cacciatore. “Pratico ciò che predico,” ha detto Haney. “Tutto ciò che voglio è combattere i migliori pugili del mondo. Tutti quelli che ho chiamato, una volta che hanno detto che vogliono combattere con me, l’incontro viene fatto… Molti di questi pugili non fanno ciò che faccio io. Si chiamano a vicenda per attenzione e notorietà. Io chiamo i pugili per far sì che gli incontri accadano.”
Ogni volta che il suo valore sembrava essere in calo, Haney ha risposto con una prestazione che ha zittito i dubbi. Che si tratti delle due batoste unilaterali inflitte a Kambosos in Australia nel 2022 o della prestazione perfetta contro l’ex campione Regis Prograis l’anno successivo, Haney ha avuto un modo di silenziare i detrattori.
“Non so e non mi interessa,” ha detto Haney riguardo alle critiche rivolte a lui. “Tutto ciò che voglio fare è continuare a battere i migliori pugili del mondo. Ho realizzato molto, sono ancora giovane, ma sono stato in cima per un po’ e ho intenzione di rimanere qui a lungo. Possono dire quello che vogliono, e io continuerò a fare ciò che faccio.”
Conclusione
Haney è sia sfacciato che appariscente al di fuori del ring. E mentre è un pugile tecnicamente valido, non è necessariamente emozionante dentro il ring, qualcosa che ha portato a confronti con il grande di tutti i tempi Floyd Mayweather. Ma quel stile dipende in gran parte dal vincere e rimanere imbattuti. La sua prossima sfida contro Norman sarà cruciale per il suo futuro e la sua reputazione nel mondo della boxe.
