Il Viaggio in Trasferta dei New York Islanders
Il viaggio in trasferta dei New York Islanders, composto da sette partite, continua nella sua seconda e ultima settimana, con solo una partita rimasta mercoledì sera a Seattle. Questo tour ha mostrato un gioco altalenante, con momenti in cui gli Islanders hanno dimostrato il loro potenziale e altri in cui sono emersi i loro difetti. Attualmente, la squadra fatica a trovare un attacco incisivo. Ci vogliono due per ballare, e se gli Islanders vogliono mantenere il secondo posto, è fondamentale che riescano ad aggiungere un po’ di supporto offensivo. Finora, hanno registrato un bilancio di 3-2-1, con alcune vittorie significative contro gli Edmonton Oilers e i Minnesota Wild. Con l’ultima partita contro i Seattle Kraken di Lane Lambert, una rapida valutazione del viaggio potrebbe rivelarsi positiva, soprattutto se riusciranno a tornare a casa con altri due punti.
Situazione nella Metropolitan Division
Gli Islanders hanno mantenuto il secondo posto nella Metropolitan Division durante tutto il viaggio. Prima di partire, i Philadelphia Flyers e i Washington Capitals erano i rivali divisionali più vicini a raggiungerli. I Flyers hanno avuto un inizio di viaggio deludente, con un record di 1-5-1, mentre i Capitals non hanno fatto meglio, chiudendo con un 2-4-0. I Pittsburgh Penguins hanno approfittato della situazione, salendo al secondo posto con un record di 3-2-2 in questo periodo. Gli Islanders si trovano cinque punti davanti ai Flyers e ai Capitals, e due punti davanti ai Penguins, attualmente al terzo posto. Sebbene non si possa definire questa una posizione sicura, New York è in una buona situazione.
Le Decisioni del General Manager
Questo ci porta al punto cruciale per il General Manager degli Islanders, Mathieu Darche. Durante il viaggio, gli Islanders sono stati accostati a Rasmus Andersson e Kiefer Sherwood, entrambi poi ceduti a squadre diverse. Entrambi i trasferimenti sono avvenuti a prezzi elevati (Andersson per un primo e un secondo giro e un giocatore di roster, Sherwood per due secondi), dimostrando quanto sia costoso il mercato degli scambi per gli acquirenti in questo momento. Anche se la situazione potrebbe cambiare man mano che più squadre escono dalla corsa ai playoff, attualmente ci sono solo pochi chiari venditori, e uno di questi (i New York Rangers) non farà affari con gli Islanders.
Darche è consapevole che la squadra ha bisogno di rinforzi sia in difesa che in attacco. La speranza organizzativa in difesa sembra essere quella di dare un’opportunità a Isaiah George al ritorno a casa. Per quanto riguarda l’attacco, qualsiasi aiuto dovrebbe provenire dall’esterno dell’organizzazione. Alcuni hanno puntato su Steven Stamkos come obiettivo, ma con Nashville in forma, ora sembra improbabile che lo cedano. Utilizzando il Trade Board di The Athletic, ecco i migliori attaccanti disponibili: Artemi Panarin, Nazem Kadri, Vincent Trocheck, Elias Pettersson, Jesperi Kotkaniemi, Blake Coleman, Stamkos e Andrew Mangiapane. Di questi otto, tre giocatori risiedono nella Metropolitan Division, complicando ulteriormente le trattative.
Analisi degli Obiettivi di Scambio
Nazem Kadri ha segnato nove gol in 49 partite in questa stagione, ma sta tirando con un minimo in carriera del 6,5% ed è a un anno di distanza da una stagione da 35 gol. A 35 anni, ha un contratto di tre anni a 7 milioni di dollari, e se acquisito, potrebbe diventare un sostituto interno di Jean-Gabriel Pageau, qualora gli Islanders decidessero di non rinnovare con lui. Tuttavia, non ha senso cedere gli asset che Calgary richiederebbe. Lo stesso vale per Stamkos, anche se il suo tiro generazionale è un argomento a favore della sua acquisizione. Kotkaniemi e Mangiapane sono entrambi a basso costo e non migliorerebbero significativamente gli Islanders. I Rangers non scambieranno Panarin e Trocheck con gli Islanders, e qualsiasi affare richiederebbe un enorme bottino, rendendo difficile la trattativa.
Rimangono due nomi: Elias Pettersson e Blake Coleman. Pettersson sarebbe un’ottima scelta, ma porta con sé il peso di un recente calo di prestazioni e un contratto oneroso. Un affare in stagione sembra improbabile. Coleman, invece, potrebbe migliorare il bottom six e non costerebbe troppo. Coleman, come Stamkos, ha vinto due Stanley Cup con Darche a Tampa Bay, quindi vale la pena tenerlo d’occhio.
Conclusioni sulla Scadenza degli Scambi
L’attacco degli Islanders rimane un problema, ma il cap non lo è. Un’analisi di 10 potenziali obiettivi di scambio e di come l’LTIR cambi il quadro della scadenza è fondamentale. È davvero la cosa peggiore al mondo se gli Islanders hanno una scadenza di scambi tranquilla? L’unico tipo di affari che ha senso sarebbe per affitti economici (come Coleman) o per un giocatore come Pettersson o Jordan Kyrou, attaccanti che migliorerebbero gli Islanders ora e in futuro. Il Draft 2026 è visto con grande valore, e gli Islanders detengono due scelte al primo turno. Non hanno scelte al secondo turno, grazie allo scambio di Josh Bailey tre anni fa. Il pool di prospetti continua a rafforzarsi, e Bridgeport è in corsa per un posto ai playoff. Per Darche, è fondamentale costruire nel modo giusto. Smantellare il newly-built prospect pool e gli asset delle scelte di draft non ha senso.
Inoltre, Darche deve affrontare decisioni riguardanti Anders Lee e Pageau, entrambi in scadenza di contratto a luglio. Non c’è modo che gli Islanders scambino il loro capitano in stagione, specialmente mentre sono in corsa per i playoff. Pageau, tuttavia, richiederebbe un bottino. La possibilità di acquisire un’altra scelta al primo turno e potenzialmente recuperare un secondo turno in questo draft sarebbe estremamente preziosa.
Riflessioni Finali
Le decisioni della scadenza degli Islanders: Darche, Lee e Pageau affrontano l’incertezza contrattuale. Mathieu Darche esprime la sua opinione su Anders Lee e Jean-Gabriel Pageau in vista della scadenza degli scambi NHL, mentre entrambi i veterani degli Islanders parlano del loro futuro. Ma, di nuovo, ha senso scambiare Pageau quando la squadra è in corsa per i playoff? Probabilmente no.
È interessante notare che Brock Nelson ha trascorso praticamente l’intera stagione 2024-25 attaccato alla cima del Trade Board di The Athletic, di solito un buon indicatore di un giocatore pronto per essere scambiato. Pageau non è apparso affatto nella lista in questa stagione, mentre Lee è stato menzionato solo all’inizio della stagione prima di essere rimosso. Tutto ciò inizia a dipingere un quadro di quella che potrebbe essere una scadenza molto tranquilla: mosse più piccole, pezzi di profondità, piccoli scambi. Queste opzioni hanno senso. Se Darche può realizzare un blockbuster in stagione che abbia senso per la finestra competitiva di questa squadra, lo farà. Le probabilità non sono a suo favore, storicamente.
Mentre ci si avvicina al congelamento della rosa olimpica, ci saranno più scambi e più giocatori diventeranno disponibili. Forse appariranno più candidati viabili e la sensazione di una scadenza relativamente tranquilla svanirà. Per ora, il percorso tranquillo sembra essere il migliore da seguire. Non c’è bisogno di affrettare nulla.
