La Situazione dei Ottawa Senators
Essere onesti: gli Ottawa Senators hanno uno dei peggiori pool di prospetti nella NHL. Il trading di scelte alte nel 2022 e 2023 sta iniziando a farsi sentire, poiché le risorse sono scarse quando si tratta di talento di alto livello. Tuttavia, Carter Yakemchuk, la settima scelta assoluta nel Draft NHL 2024, rappresenta un barlume di speranza. Ha il potenziale per diventare un difensore offensivo di prima linea nella NHL, se si sviluppa correttamente.
Il Potenziale di Yakemchuk
Il consenso sembra essere che il ventenne abbia bisogno di tempo nella American Hockey League con la squadra affiliata, i Belleville Senators, per lavorare sul suo gioco difensivo. Tuttavia, Yakemchuk, che è recentemente tornato da un infortunio che lo ha tenuto fuori dalla formazione per 13 partite, potrebbe trarre maggior beneficio dallo sviluppo nella NHL.
Lasciatemi argomentare. Prima di immergermi nel perché i Senators dovrebbero portare Yakemchuk nella NHL prima piuttosto che dopo, voglio chiarire che il suo sviluppo è fondamentale per il futuro di questo roster.
Non ci sono molte risorse di alto livello in arrivo, ma se si rivela all’altezza e raggiunge il suo potenziale, i Senators potrebbero essere a posto sulla linea blu per anni a venire, con Jake Sanderson e Yakemchuk a guidare il gruppo. Quindi la pressione è su GM Steve Staios e il suo staff per trovare la strada giusta per Yakemchuk, che è stata la prima scelta ufficiale di questo regime.
La Strategia di Sviluppo
La risposta facile è pazienza. L’organizzazione si è basata su mosse calcolate durante il mandato di Staios, guadagnandosi il soprannome di “Steady Steve”. Sembra fuori carattere per i Senators dare le chiavi a Yakemchuk e lasciarlo risolvere le cose a livello NHL, invece di essere pazienti e lasciarlo accumulare esperienza in AHL mentre si adatta a giocare a hockey professionistico.
A prima vista, sembra che abbia faticato a iniziare la sua carriera professionistica. Ha un -24 nella stagione, con 19 punti in 31 partite. Quando un giocatore ha un così alto numero di penalità, è normale sollevare sopracciglia. Tuttavia, il solido gioco difensivo che la squadra NHL ha sviluppato sotto l’allenatore Travis Green non sta ancora filtrando giù per il 416 e il 401. Belleville è ultima in classifica per gol subiti in AHL, nonostante abbia una percentuale di salvataggio di squadra di .894.
Analisi Statistica
I BSens concedono molto più tiri rispetto alla squadra NHL, il che ci riporta a Yakemchuk. È intelligente per un giocatore con un talento offensivo innegabile, ma che deve lavorare sul suo gioco difensivo, essere in una squadra che fatica a difendere?
Il -24 è una statistica negativa per un difensore rookie, ma il +/- deve essere interpretato con cautela. Jake Sanderson era -14 la scorsa stagione, eppure nessun tifoso dei Senators sosteneva che dovesse lavorare sul suo gioco difensivo. Non pretendo di aver visto ogni singolo turno che Yakemchuk ha giocato a Belleville. L’organizzazione lo sta ovviamente monitorando da vicino, data la sua importanza per il futuro dei Senators.
Opportunità di Gioco
Ma è importante ricordare per cosa è stato scelto Yakemchuk. È un difensore offensivo con abilità che potrebbero aiutare la squadra NHL oggi. Guardo al power play dei Senators, che sta faticando, classificato 31° nella NHL da Natale. Sarebbe folle mettere Yakemchuk subito nella prima unità di power play?
Il gioco di Sanderson ha raggiunto un nuovo livello questa stagione, e ridurre i suoi minuti con il vantaggio numerico permetterebbe ai Senators di utilizzarlo più spesso a parità di uomini, ringiovanendo quell’area del gioco offensivo dei Sens. Il power play è proprio dove Yakemchuk ha eccelso nella sua prima stagione professionistica, contribuendo a guidare un power play tra i primi 5 in AHL.
Nonostante abbia perso tempo per infortunio, Yakemchuk è ottavo nella lega per assist in power play, guidando tutti i rookie. E con il modo in cui i Senators difendono come squadra, potrebbe non esserci una situazione migliore per un giovane difensore per lavorare sul suo gioco difensivo.
Conclusione
I suoi minuti potrebbero essere protetti dietro Artem Zub e Jordan Spence, che sono stati eccellenti questa stagione e probabilmente vedrebbero più tempo a parità di uomini rispetto a Yakemchuk. È anche una settima scelta assoluta di due anni fa. È giusto presumere che un giocatore scelto così in alto possa avere un impatto nella NHL in giovane età.
Vale la pena notare che durante la sua disponibilità ai media a metà stagione a dicembre, Staios ha detto che Yakemchuk sarebbe probabilmente stato richiamato a quel punto se non fosse stato infortunato. Quindi forse lo vedremo a Ottawa prima di quanto pensiamo.
La verità è che i Senators probabilmente hanno bisogno di un aggiornamento sul difensore veterano Nick Jensen se vogliono puntare a un posto nei playoff, e la soluzione potrebbe essere proprio sotto il loro naso. Devono dare un’occhiata a Yakemchuk nella NHL prima di spedire risorse per acquisire un altro difensore destro.
