Decisioni Cruciali per i LA Clippers
Lawrence Frank si trova di fronte a una decisione cruciale. Il presidente delle operazioni di basket dei LA Clippers sta monitorando attentamente i progressi dell’indagine sulla violazione del tetto salariale della lega, valutando l’esposizione della squadra a possibili illeciti legati al presunto “no-show” di Kawhi Leonard con la banca Aspiration, ora fallita. Il tempo stringe e le prove continuano ad accumularsi. L’ombra del martello del commissario NBA, Adam Silver, incombe.
Opzioni di Scambio e Strategia
Frank ha la possibilità di prevenire tutto ciò premendo l’opzione nucleare: scambiare tutti i diritti sui draft disponibili della squadra. Ecco il punto: è probabile che il martello di Silver non cali presto, se mai lo farà. Considerando la dimensione e l’ambito dell’indagine, con accuse che risalgono al 2021, è ragionevole supporre che potrebbero volerci un anno o più affinché la società commissionata dalla NBA, Wachtell, Lipton, Rose & Katz, presenti le sue conclusioni.
I diritti sui draft, le sospensioni e l’annullamento dei contratti sono tutti in gioco, ma tutto ciò potrebbe non arrivare fino alla stagione 2026-27. Questo significa che Frank ha una certa libertà per la stagione 2025-26. È vero, il magazzino di diritti sui draft dei Clippers è già vuoto. Hanno già ceduto i diritti sui primi turni del 2026 e del 2028 e hanno scambiato i primi turni del 2027 e del 2029. Possono scambiare due primi turni — nel 2030 e nel 2032 — e aggiungere uno scambio per il 2031.
Possibili Scambi e Opportunità
È un aspetto affascinante di tutta questa saga. Osa Frank? Qualsiasi scambio che coinvolga diritti sarebbe un utilizzo strategico di beni sensibili al tempo, non un’ammissione di colpa. Le probabilità di titolo dei Clippers hanno appena ricevuto una spinta grazie all’infortunio potenzialmente stagionale del guardia dei Houston Rockets, Fred VanVleet. Con Houston improvvisamente vulnerabile, aggiungere un’altra arma potrebbe elevare i Clippers al livello degli Oklahoma City Thunder.
I Clippers potrebbero spingere tutte le loro fiches al centro e proporre un pacchetto di diritti sui draft — diciamo, due primi turni non protetti e uno scambio per il 2031 — e cercare un’altra stella per completare James Harden, Kawhi Leonard, Bradley Beal e Ivica Zubac. Puoi immaginare se questa stella fosse il pezzo mancante per i Clippers campioni NBA 2026? Sarebbe una cerimonia di premiazione notevole.
Ma davvero, se i Clippers scambiano per una stella usando i loro diritti, cosa potrebbe fare Silver al riguardo? Finché l’indagine è in corso, la risposta è quasi certamente nulla.
Congelare i beni di una squadra per la durata di un’indagine causerebbe una rivolta totale tra gli altri proprietari — l’opposto del decreto di Silver “innocente fino a prova contraria” della scorsa settimana. In definitiva, le mani di Silver sarebbero legate fino a quando non arrivasse il verdetto.
Strategie di Mercato e Giocatori da Considerare
Sì, una mossa così audace potrebbe iniettare più veleno nella punizione di Silver (se la NBA dovesse trovare illeciti). Ma se i Clippers potessero perdere, diciamo, cinque diritti sui primi turni, potrebbero anche procrastinare e puntare tutto per il titolo 2025-26. Quindi, se fossi Frank, ci proverei. Fumali se li hai. Questo è l’anno. Accidenti, i Clippers sono praticamente già impegnati.
Se il contratto di Leonard fosse annullato come parte della punizione, come è accaduto per Joe Smith nel 2000, allora le possibilità di titolo dei Clippers nel 2026-27 andrebbero in fumo. Altre squadre darebbero priorità a un futuro diritto sui primi turni dai Clippers, sapendo che c’è almeno una possibilità che Silver vada a bruciare tutto. Più Silver stringe le viti, più preziosi saranno quei diritti.
Giocatori da Acquisire
Tenendo presente ciò, ecco tre stelle che dovrebbero perseguire mentre aspettano il verdetto di Silver:
- Zion Williamson: Se riesci a sopportare il rimaneggiato Leonard, perché non raddoppiare? Dal lato dei Pelicans, hanno un nuovo ufficio dirigenziale guidato da Joe Dumars, e i nuovi regimi sono noti per fare pulizia.
- Michael Porter Jr.: Sarà probabilmente un affitto per i Brooklyn Nets che non vanno da nessuna parte. Porter rappresenta uno dei migliori tiratori perimetrali del gioco.
- Brandon Ingram: Dopo che Masai Ujiri è stato bruscamente licenziato, il lungo GM Bobby Webster potrebbe cercare di scaricare l’estensione del contratto di Ingram.
In conclusione, i Clippers si trovano in una posizione delicata ma strategica. Le decisioni che prenderanno ora potrebbero avere un impatto significativo sul loro futuro e sulle loro possibilità di successo nella NBA.
