Introduzione all’Offseason 2025
L’offseason del 2025 presenta un gruppo limitato di free agent di alto livello, in un contesto di esplosione salariale. Ciò significa che il principio di Brian Burke, “i più grandi errori vengono commessi il 1° luglio”, è più attuale che mai. Quest’anno, il free agent che attira maggiormente l’attenzione è Mitch Marner, con un divario significativo rispetto a giocatori come Matt Duchene, Sam Bennett, John Tavares, Brock Boeser e Aaron Ekblad. È un netto contrasto con il 1° luglio 2026, quando potrebbero essere disponibili superstar come Connor McDavid, Kirill Kaprizov, Jack Eichel, Artemi Panarin, Kyle Connor e John Carlson. Anche se alcuni di questi atleti potrebbero prorogare i loro contratti con le attuali squadre, la lista dei giocatori potenzialmente disponibili tra un anno dovrebbe indurre i general manager a riflettere prima di firmare contratti esorbitanti il 1° luglio 2025.
Il Rischio di Sovrappagamento
L’offerta di giocatori di valore nel 2025 è limitata, il che aumenta il rischio di sovrappagamenti nei contratti. Per vincere la Stanley Cup, le squadre hanno bisogno di atleti che superino le aspettative in base ai loro contratti, evitando così contratti inefficaci. I giocatori che operano in stati senza tasse, come ad esempio Cale Makar, Adam Fox, Seth Jarvis e Nico Hischier, mostrano un valore che supera quello del loro contratto. Un esempio evidente è Edmonton, dove Connor McDavid, Leon Draisaitl, Evan Bouchard e Zach Hyman risultano più performanti rispetto al valore dei loro contratti.
Le Proiezioni per Mitch Marner
Si prevede che Mitch Marner otterrà un contratto da 14 milioni di dollari all’anno; un contratto invece, considerato efficiente, sarebbe intorno ai 12 milioni. Sam Bennett, altro giocatore rappresentato da Darren Ferris, sembra puntare a circa 9 milioni AAV, un contratto che non riflette adeguatamente il suo valore, visto che l’atleta ha segnato un massimo di 51 punti in una stagione. Pur esistendo argomenti validi per giustificare il valore di Marner durante la stagione regolare e il valore di Bennett nei playoff, qualsiasi squadra che aspiri a competere non può permettersi di pagare un 10% in più rispetto al valore reale di un giocatore.
Il Futuro dei Toronto Maple Leafs
Mitch Marner deve accettare un contratto intorno ai 10 milioni AAV per avere un valore comparabile a quello di Reinhart, Kucherov e Kaprizov.
È evidente che Toronto ha bisogno di una trasformazione significativa. Nonostante vari scambi interrotti che avrebbero potuto portare a cambiamenti rilevanti, la squadra rischia di perdere un giocatore di calibro superstar per nulla. Nel contesto di un contratto inefficiente, Toronto non può permettersi di estendere Marner, specialmente considerando le sue prestazioni nei playoff.
Opzioni Contrattuali per i Leafs
Nel caso in cui i contratti di Marner e John Tavares scadano, i Leafs avranno molto spazio di manovra. Non possono però sostituire il valore di Marner con un solo giocatore, ma possono ridistribuire le risorse all’interno della squadra. Tavares è probabile che estenda il suo contratto con i Leafs, e si prevede che la cifra di riferimento sia attorno ai 5 milioni, un importo che rappresenterebbe un contratto efficiente per un centro di medio livello, il quale ha realizzato 38 gol nella stagione 2024-25.
La Strategia di Scambio e Ristrutturazione
È pressoché fondamentale che il GM di Toronto, Brad Treliving, scambi due fra David Kampf, Calle Jarnkrok, Max Domi e Nick Robertson. Lo spazio salariale liberato potrebbe essere utilizzato per firmare giocatori valore come Matt Duchene, Brad Marchand o Pius Suter, tutti in grado di offrire maggior valore in ruoli di rilievo. Questo tipo di ristrutturazione permetterebbe ai Leafs di avere tre linee produttive. La terza linea dei Panthers è stata determinante nella sconfitta dei Leafs, grazie ai contratti efficienti dei giocatori di vertice della Florida.
Difficoltà e Opportunità di Mercato
Relativamente ai Panthers, ci sono anche voci di un interesse da parte dei Leafs per Sam Bennett. È comprensibile, ma è importante ricordare il valore del giocatore prima del suo approdo in Florida. In passato, il GM Treliving lo ha scambiato dai Calgary Flames per mancanza di prestazioni. Bennett ha trovato la sua dimensione a Florida, ma gran parte del suo valore deriva dalle sue attività extra-campo piuttosto che dalla semplice produzione offensiva.
Conclusioni
Le squadre vincitrici non sono basate su uno o pochi singoli giocatori.
Se un giocatore non è disposto a firmare per le condizioni necessarie al team per avere successo, allora non resterà un Leaf. Un elevato grado di protezione negli scambi per tutti i giocatori al di sotto dei primi sei attaccanti o dei primi quattro difensori deve appartenere al passato. Con clausole di non scambio per otto o dieci squadre, i difensori e i vari David Kampf, Calle Jarnkrok e Ryan Reaves non possono più ricevere protezione. Proseguire in questo modo limiterebbe la capacità di effettuare movimenti, poiché troppe volte si è offerta protezione a giocatori che si possono facilmente sostituire in estate. Per i Leafs vincere, la loro strategia deve rimanere fissa sull’efficienza contrattuale, e ciò probabilmente porterà a sacrificare talenti puri nel breve termine per dar vita a un approccio ben bilanciato e di lungo periodo, già comprovato da altre squadre.
