Il Processo NBA e i Washington Wizards
Per oltre un decennio, la frase “fidati del processo” ha diviso le opinioni all’interno della sfera NBA. Questo termine, reso popolare dai Philadelphia 76ers a metà degli anni 2010, si riferisce a una strategia di costruzione della squadra che enfatizza le scelte al draft e la gioventù, mentre riduce l’importanza di veterani costosi e anziani. L’idea è semplice: accumulando una rosa di giovani giocatori e prospetti d’élite, aumentano le probabilità che qualcuno emerga, a differenza di avere una squadra di veterani bloccata al primo turno dei playoff ogni anno, poiché i giovani non hanno l’opportunità di svilupparsi. Non appena emerge una stella — o più stelle — le squadre possono ricalibrare e puntare alla contesa.
Se questa strategia ti suona familiare, è perché gli Oklahoma City Thunder hanno seguito il percorso dei Sixers e hanno vinto il titolo nel 2025 dopo mezzo decennio di accumulo di giovani talenti. Anche se il processo dei 76ers non ha mai portato a un campionato, parte di questo è stato dovuto anche all’intervento della lega, che ha lasciato il progetto incompiuto. Nonostante le nuove regole sulle probabilità di lotteria e i tentativi dell’NBA di evitare approcci simili alla costruzione della squadra, sempre più franchigie trovano logica in questo metodo. Gli Utah Jazz, ad esempio, non hanno fatto mistero dei loro piani di essere pessimi nella prossima stagione per cercare di assicurarsi un giocatore franchigia tra i primi tre del draft dell’anno prossimo.
Addio al vecchio, benvenuto al nuovo
Due anni fa, i Wizards sapevano di non andare da nessuna parte. Avevano appena completato un periodo di tre anni con 35, 35 e 34 vittorie, con giocatori come Russell Westbrook, Kristaps Porziņģis, Jordan Poole, Kyle Kuzma e, naturalmente, Bradley Beal. Niente funzionava, e alla fine hanno deciso di staccare la spina, anche se probabilmente avrebbero dovuto farlo un anno o due prima. Nonostante una clausola di non scambio, Beal e i Wizards hanno concordato un accordo che ha portato il precedente All-Star guard ai Phoenix Suns. Porziņģis è stato inviato a Boston, dove ha vinto il titolo nella sua prima stagione. Westbrook è stato scambiato in un pacchetto che ha riportato Kuzma, il quale è stato poi ceduto a Milwaukee a febbraio della scorsa stagione. Poole ha concluso il suo periodo ai Wizards in questa offseason, essendo stato scambiato con New Orleans.
In tutto, i Wizards hanno fatto pulizia, nonostante non abbiano ricevuto una miriade di scelte in cambio, poiché il valore dei loro asset era, al meglio, modesto. Mentre la maggior parte delle squadre non è interessata a scambiare giocatori nel loro momento più basso, Washington ha deciso di ingoiare il proprio orgoglio e portare a termine gli affari per andare avanti. Durante questo processo, i Wizards hanno continuato a fare le loro scelte al draft con un occhio al futuro. Hanno scelto Alexandre Sarr secondo in assoluto la scorsa estate e hanno scambiato per la 14ª scelta, Bub Carrington, e la 24ª selezione, Kyshawn George. L’anno precedente, hanno effettuato uno scambio la notte del draft per assicurarsi i diritti su Bilal Coulibaly, e quest’anno sono usciti con Tre Johnson e Will Riley come i loro pezzi principali. I Wizards sono nel processo di accumulare giovani talenti, seguendo il playbook del “fidati del processo”. Ma mentre lo fanno, si sono leggermente allontanati dal percorso, portando in squadra più veterani che sono sia costosi che piuttosto anziani.
Una base sana
Si potrebbe pensare che i veterani blocchino i giovani dall’evolversi. In alcuni casi, è assolutamente vero. Nel caso di Washington, tuttavia, non è così. Khris Middleton, acquisito nello scambio con Kuzma, non è più un giocatore da 30 minuti. È più anziano, ha subito più infortuni e il suo tempo per tornare a una condizione ottimale è arrivato, indipendentemente da quanto sia ancora tecnicamente bravo. C.J. McCollum, acquisito nello scambio con Poole, si avvicina anche ai suoi 30 anni. Anche se può certamente giocare più di 30 minuti a partita, non è un giocatore che dominerà la palla e toglierà opportunità agli altri.
Entrambi i giocatori sono ottimi compagni di spogliatoio che prenderanno i giovani sotto la loro ala e forniranno sia conforto che incoraggiamento. Questa è una scelta deliberata da parte dei Wizards, e una che ha molto senso se vista attraverso la lente dello sviluppo dei giocatori. Installando due giocatori altamente rispettati che sono ex stelle e portano il giusto tipo di ego nella squadra, c’è la possibilità di accelerare e migliorare lo sviluppo del giovane talento. Essenzialmente, i Wizards hanno preso una decisione per stabilire una cultura in cui la responsabilità e avere il giusto tipo di leadership sono prioritari.
Funzionerà?
Certo, non ci sono garanzie in questo business, anche se il tuo approccio a un nuovo processo viene seguito fino alla fine. Sarr potrebbe non svilupparsi nel grande All-Star multi-strumento che era stato annunciato. Coulibaly, che si prevede salti l’inizio della stagione dopo un intervento chirurgico al pollice, potrebbe limitarsi a essere un buon titolare e non entrare mai in una squadra All-Star. Carrington potrebbe trovarsi come un eterno combo guard che non riesce mai a trovare un posto permanente. Johnson potrebbe diventare il prossimo Jordan Hawkins invece del nuovo Ray Allen. Molti problemi e sviluppi problematici potrebbero sorgere.
Non ci sono garanzie che i Wizards, nonostante i loro migliori sforzi, trasformeranno questo processo in qualcosa di sostenibile. Ma almeno ci stanno provando. Almeno hanno deciso di cambiare rotta e fare un vero sforzo per seguire un percorso diverso. Almeno non si sono rassegnati a anni di irrilevanza come i Chicago Bulls. Almeno stanno cercando di scrivere la propria storia e gettare le basi per un futuro con speranza. Vedremo nei prossimi anni come si svolgerà tutto. Ma non fraintendete: i Washington Wizards meritano finalmente la nostra attenzione.
