LeBron James e la sua Striscia Storica
Ci è voluto tutto fino a metà del terzo quarto del 18 novembre affinché LeBron James, già il primo giocatore nella storia a scendere in campo per una 23ª stagione, si assicurasse di mantenere intatta un’altra striscia storica. James, in piedi sul lato destro del campo vicino al logo del Crypto.com Arena, ha passato la palla a Luka Doncic, posizionato sul perimetro alla sua sinistra. Una volta che James ha rilasciato la palla, Austin Reaves è saltato fuori dall’area per posizionarsi sulla linea dei tre punti e fare un blocco su Lauri Markkanen, l’ala dei Utah Jazz che stava marcando la stella dei Lakers. L’azione ha liberato James per avanzare verso il canestro, posizionarsi contro il molto più piccolo Keyonte George, ricevere un passaggio di ritorno da Doncic e segnare un layup, mantenendo viva la sua striscia.
La Striscia di Punteggio in Doppia Cifra
È stata la sesta conclusione di James nella partita e il terzo canestro realizzato. Più importante, ha portato il suo totale punti a 11 e ha assicurato che la sua striscia di punteggio in doppia cifra – che ha mantenuto per 1.294 partite in quasi 18 anni – continuasse.
Il Riconoscimento All-NBA
Nel frattempo, il debutto di James nella stagione in Utah lo ha aiutato a mantenere potenzialmente una striscia molto più prestigiosa – sebbene meno discussa – che meglio incapsula la sua grandezza sostenuta. James è stato nominato in un All-NBA team per un record di 21 volte consecutive, ricevendo la sua prima selezione dopo la sua seconda stagione. Ci sono stati quattro presidenti degli Stati Uniti in quel periodo. Domina così tanto la categoria che detiene anche il record per le selezioni nell’All-NBA First Team con 13, che quasi eguaglia la sua concorrenza più vicina per il totale delle selezioni All-NBA in Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan e Kobe Bryant, che sono a pari merito a 15.
Le Sfide della Stagione Attuale
Dalla prima selezione di James nell’All-NBA team, il premio che la lega invia per commemorare l’onore è cambiato da una targa a un piccolo trofeo di cristallo a forma di pallone da basket, fino a un token di realizzazione più grande e di cristallo a forma di pallone da basket. Inoltre, la scheda per ciascun team, che in precedenza era composta da due guardie, due ali e un centro, ora è determinata dal numero totale di voti ricevuti dai giocatori, indipendentemente dalla posizione.
È stato nominato nell’All-NBA team per così tanto tempo che la lega, per combattere il calo dell’interesse dei fan nella stagione regolare a causa dei giocatori che saltano partite a causa della gestione del carico, ha cambiato i requisiti per guadagnare un posto nell’All-NBA, o in qualsiasi altro premio della stagione regolare, richiedendo di giocare in almeno 65 partite per essere idonei. Questo presenta la sfida più grande per James per mantenere questa striscia in questa stagione.
Il Futuro di James
Martedì, contro i rivali cittadini dei LA Clippers, i Lakers giocheranno la loro 17ª partita della stagione, il che significa che hanno esattamente 65 partite rimanenti. James ha fatto il suo debutto stagionale dopo aver saltato le prime 14 partite a causa di sciatica, un problema nervoso che ha colpito la sua parte bassa della schiena e il lato destro del suo corpo. Ciò significa che da ora fino alla finale della stagione regolare dei Lakers il 12 aprile, James può saltare solo tre partite per rimanere idoneo per l’All-NBA. E i Lakers hanno ancora 11 back-to-back rimanenti nel programma.
“Guarda, a 41 anni, spero che non stia giocando back-to-back,” ha detto Rich Paul, amico e agente di James. “Ma allo stesso tempo, affinché possa entrare nell’All-NBA team e cose del genere… non può saltare così tante partite.”
È difficile immaginare che James accetti un accordo simile. La scorsa stagione, dopo aver completato un back-to-back giocando 74 minuti contro i Minnesota Timberwolves e i Clippers nel mezzo del suo 22° anno nella lega, James ha parlato della sua filosofia professionale.
“Ho sempre pensato che per essere un leader di una squadra e qualcuno su cui si fa affidamento, la tua disponibilità è molto importante,” ha detto James. “Essere disponibile per i tuoi compagni di squadra. E so che è una stagione difficile. Ci sono stagioni difficili ogni anno. E molte partite ci colpiscono. Non sai mai come si svolgerà il programma. Ma cerco di essere disponibile il più possibile.”
È una responsabilità, hanno detto fonti a conoscenza del suo pensiero a ESPN, che James prende sul serio. È entrato nella scorsa stagione con l’intenzione dichiarata di giocare in tutte le 82 partite – qualcosa che aveva fatto solo una volta nella sua carriera nel 2017-18. Quel obiettivo è durato 23 partite.
Conclusione
Giocare in 65 delle ultime 68 partite dei Lakers sarebbe già abbastanza notevole. Giocare abbastanza bene in quelle partite da essere ancora considerato uno dei 15 migliori giocatori in NBA, a 41 anni, sarebbe ancora di più.
