Il mio primo pezzo di giornalismo
Prima di poter ottenere un lavoro a tempo pieno come giornalista, molti di noi seguono la strada degli stage o scrivono articoli freelance per raccogliere i necessari “clip” per il proprio portfolio. Dopo la laurea, uno dei miei primi incarichi da freelance è stato a Virginia Beach, in Virginia, per coprire un campionato nazionale di tennis giovanile.
Il Campionato Nazionale di Tennis
Quel giorno di luglio del 1990, c’era a malapena una folla per i Campionati Nazionali di Tennis in Terra Rossa USTA per ragazze di 16 anni e non avevo mai sentito parlare delle finaliste — e nessun altro lo aveva fatto, davvero.
“È un torneo nazionale ed è qui… Ho solo bisogno di circa 30 centimetri da esso,”
mi ha detto l’editor sportivo.
Le finali al Virginia Beach Tennis and Country Club hanno visto la No. 2 Kori Davidson contro la No. 4 Lindsay Davenport, che aveva battuto la testa di serie Jill Craybas 6-1, 6-4 in semifinale. Quando sono arrivato ai campi, una cosa che ho notato è stata che Davenport, che aveva appena compiuto 14 anni, era alta 1,88 metri, cinque centimetri più alta di me. L’altra cosa che ho notato è che il suo vantaggio in altezza e potenza era semplicemente troppo per la più piccola Davidson, ed era solo una questione di tempo prima che Davenport chiudesse il titolo con una vittoria per 6-3, 6-3.
Le Impressioni Post-Partita
Davidson mi ha detto questo dopo la partita:
“Non ho giocato come pensavo di poter fare, ma non credo di aver potuto fare molto altro. I suoi colpi da fondo erano a posto… Ha semplicemente colpito vincenti da ovunque.”
Davenport è stata piuttosto umile dopo la partita e mi ha dedicato molto tempo, rispondendo a tutte le mie domande in un incontro one-to-one sugli spalti.
“Non avevo giocato così bene prima del torneo, quindi potrei stare giocando il mio tennis più forte ora,”
mi ha detto.
Il Successo di Davenport
Come ogni campionessa nazionale USTA, Davenport ha guadagnato due palle d’oro delle dimensioni di un pendente per le sue vittorie in singolare e doppio (ha fatto coppia con Ditta Huber per vincere il doppio). Ho inviato la storia e l’ho salvata in un album insieme a tutte le altre storie che ho scritto durante la mia carriera. Non ci ho pensato molto fino a sette anni dopo, quando stavo guardando le semifinali degli U.S. Open. Mentre osservavo questa donna fare il volley contro Martina Hingis, pensai tra me e me: “Lindsay Davenport… aspetta, quel nome suona così familiare.”
E anche se non sono un esperto di tennis, ho riconosciuto lo stile di gioco di Davenport. Stava giocando nello stesso modo di sette anni prima, usando la sua altezza e il potente servizio a suo favore. Era una baseliner aggressiva e colpiva vincenti sia in diagonale che lungo la linea contro Hingis, che alla fine ha vinto la partita.
Riflessioni Finali
Ho guardato indietro al mio album e, sì, quella era sicuramente Lindsay Davenport. L’anno successivo, Davenport ha vinto il titolo battendo Venus Williams in semifinale e Hingis in finale. Ha poi seguito con un ambito trionfo a Wimbledon nel 1999, battendo Steffi Graf per il campionato. In totale, Davenport, ora 49 anni, ha vinto 55 titoli in singolare a livello WTA Tour, inclusi tre major, la medaglia d’oro alle Olimpiadi di Atlanta 1996 e le Finals del Tour 1999.
È stata classificata al numero 1 del mondo per 98 settimane e ha accumulato guadagni in carriera di 22.166.338 dollari (molto più di quanto ho guadagnato durante lo stesso periodo come giornalista, ma hey, entrambi amiamo ciò che facciamo!). I nostri percorsi si sono incrociati solo per un paio d’ore quel giorno 35 anni fa, ma ho sempre tifato per Davenport quando la vedevo competere sulla scena internazionale. Si prova sempre una sorta di affinità con qualcuno quando “li conoscevi quando erano giovani.”
Non so se Davenport ha ancora le sue palle d’oro da tennis, ma ho ancora la storia che ho scritto quel giorno e mi fa sorridere ogni volta che la leggo di nuovo.
James Coleman è un giornalista al The Palm Beach Post, parte della rete USA TODAY Florida. Puoi contattarlo su jcoleman e seguirlo su X (precedentemente noto come Twitter). Aiuta a sostenere il nostro giornalismo. Iscriviti oggi.
Questo articolo è apparso originariamente su Palm Beach Post: Il mio primo pezzo di giornalismo: I segni della stella nascente di Lindsay Davenport.
