Addio a Marcus Rashford
Questa volta, deve essere un addio per sempre. Non perché non sia più all’altezza di giocare per una squadra del Manchester United che ha chiuso al 15° posto la scorsa stagione, né perché si unirebbe ai campioni della La Liga, il Barcellona, se fosse vero. Non perché il suo rapporto con il club della sua infanzia sia irreparabile; c’è ancora rispetto e affetto reciproco da entrambe le parti, e ci dovrebbe sempre essere.
Il Prestito e le Opportunità
Domenica, è stato riportato che Rashford era in viaggio verso Barcellona dopo aver raggiunto un accordo per un prestito di una stagione. Deve essere un addio per sempre perché è giunto il momento di chiudere una delle carriere più affascinanti ma travagliate di Old Trafford degli ultimi dieci anni. Non è solo il momento giusto, è anche l’affare giusto. Uno che soddisfa le principali priorità di tutte le parti coinvolte.
Per Rashford, si tratta di unirsi al club che desiderava sopra ogni altro quest’estate. Ha ottenuto il trasferimento che desiderava a gennaio, anche se un prestito di quattro mesi all’Aston Villa ha fornito un’importante e felice opportunità per continuare a giocare a calcio a livello d’élite. Per Amorim, autorizzato dalla dirigenza dello United a lavorare esclusivamente con coloro che considera completamente concentrati e impegnati nella sua visione, è libero dal peso di gestire un giocatore che è diventato persona non grata. E per lo United, un accordo con il Barcellona che copre integralmente lo stipendio di Rashford li solleva da uno dei pacchetti retributivi più pesanti della rosa.
Le Dinamiche del Mercato
Una vendita permanente per una somma sostanziosa sarebbe stata, ovviamente, preferita, ma un prestito di una stagione è stato a lungo considerato più probabile a causa di quello stipendio di oltre £325,000 ($435,000) a settimana. Solo poche settimane fa, le possibilità che tutti i soggetti coinvolti terminassero l’estate soddisfatti sembravano remote. L’idea che si potesse trovare una risoluzione prima che lo United intraprendesse la tappa negli Stati Uniti del loro tour pre-stagionale era fantasiosa.
Le speranze di Rashford di unirsi al Barcellona sembravano particolarmente esigue, con la loro ricerca dell’ala dell’Athletic Club e della Spagna, Nico Williams, a pieno ritmo. L’approccio dello United alla situazione non sembrava aiutare nemmeno. Quando è emerso che Rashford e altri quattro dei loro giocatori indesiderati avrebbero ricevuto tempo extra lontano dal complesso di allenamento di Carrington per trovare nuovi datori di lavoro, un’opinione comune all’interno dell’industria era che lo United avesse danneggiato la propria posizione di contrattazione.
Il Ritorno e le Aspettative
Rashford si è presentato a Carrington il lunedì successivo, comunque, allenandosi in modo individuale. Come almeno alcuni dei suoi compagni emarginati, era sempre stato desideroso di tornare il primo giorno del programma pre-stagionale di Amorim, anche se non ne faceva parte. Quando è stato chiarito che lui e gli altri giocatori in questione — Alejandro Garnacho, Jadon Sancho, Antony e Tyrell Malacia — avrebbero dovuto presentarsi solo dopo che Amorim e il resto della squadra avessero terminato per la giornata, coloro che erano vicini a Rashford dicono che si allenava lontano da Carrington al mattino, prima di recarsi lì più tardi.
Se tutto ciò indica una determinazione ammirevole da parte di Rashford di tornare per la nuova stagione più forte, non si dovrebbe dimenticare che, come riportato in precedenza, una delle radici del suo esilio sotto Amorim è una prestazione percepita come poco brillante in allenamento prima del derby di Manchester di dicembre.
Un Nuovo Capitolo
All’inizio dell’anno, non si era presentato affatto, chiamando malato un venerdì dopo aver festeggiato per due notti di fila. Quel episodio pesa molto in questa storia. Nel giro di un anno, indossava i colori di un altro club per la prima volta. Dopo aver coperto Rashford come giornalista a Manchester, quel prestito all’Aston Villa è stata un’opportunità per osservarlo e tutto ciò che lo circonda da una distanza relativa.
Era sorprendente come, pochi minuti dopo il suo debutto come sostituto contro il Tottenham Hotspur nel quarto turno della FA Cup, ogni corsa decisa in profondità fosse presentata come un potenziale punto di svolta.
Il desiderio di un nuovo capitolo ricco di narrazione in questa storia era quasi palpabile. Un prestito in cui ha segnato quattro gol in 17 presenze è ancora ampiamente caratterizzato come una storia di redenzione. Ma poi, non accadeva spesso il contrario a Manchester?
Conclusioni e Riflessioni
Rashford, ad esempio, aveva segnato sette gol in 24 partite prima di perdere il posto la scorsa stagione — non il suo miglior rendimento e non oltre ogni scrutinio per un giocatore del suo profilo, ma un record migliore di quello che ha ottenuto con la maglia del Villa. Eppure la sua forma era considerata un problema, il suo esilio nelle Midlands non era una grande perdita.
A un certo punto, Rashford è diventato un giocatore e una persona di cui si può discutere solo in questi estremi. Mentre scrivevo questo pezzo, mi è tornato in mente come, nel giorno di quello che sarà probabilmente il suo ultimo grande onore come giocatore dello United, mentre celebrava la vittoria contro il Manchester City nella finale della FA Cup 2023-24, le telecamere televisive hanno catturato Rashford in lacrime.
Una figura vicina alla squadra credeva che non fossero lacrime di gioia ma di sollievo.
Per quella persona, Rashford sentiva più intensamente dei suoi compagni di squadra il peso del controllo che deriva dal giocare per lo United. Era gravato dalla responsabilità di essere un prodotto dell’accademia dello United nato localmente, che ora si sentiva sotto pressione per essere quasi perfetto.
Questa è solo un’opinione e senza dubbio una visione simpatetica, una che non attribuisce colpe né al giocatore né al club. Eppure non suona comunque particolarmente sano per nessuno coinvolto. È sorprendente che tutto ciò stia finendo? Alcuni diranno che non sarebbe mai dovuto arrivare a questo, che è profondamente triste. Certo che lo è.
I giovani che progrediscono attraverso l’accademia dello United per affermarsi come uno dei migliori giocatori della prima squadra, specialmente quelli nati o cresciuti nell’area di Manchester, idealmente trascorrono tutta la loro carriera a Old Trafford. Non dovrebbero andarsene a 27 anni, due anni dopo aver impegnato il loro futuro a lungo termine con il club; un’età in cui, sulla traiettoria media della carriera, entrerebbero nel loro picco.
Non dovrebbe succedere all’unico club che Duncan Edwards, Bill Foulkes, Ryan Giggs, Paul Scholes e Gary Neville hanno mai conosciuto come giocatori senior. Uno che, attraverso Sir Bobby Charlton, Nobby Stiles e David Beckham, ha stabilito una ricca e orgogliosa tradizione di sviluppo di giovani giocatori.
Rashford era l’immagine di oggi di quella vecchia tradizione e rimarrà parte di essa tanto quanto uno di quei nomi. Ma sia lui che lo United hanno lavorato nelle ultime settimane per rendere questa separazione una realtà, nonostante tutta quella storia, significato e importanza. Dovremmo prendere ciò come prova di quanto sia necessaria la separazione.
Stiamo commettendo l’errore di parlare come se questo fosse certamente la fine, però. C’è ancora la possibilità che non lo sia. Se il Barcellona non esercitasse la propria opzione di acquisto, ciò porterebbe uno dei pochi club in grado di coprire lo stipendio di Rashford fuori dal mercato per lui la prossima estate, e lui tornerebbe a Manchester con ancora due anni di contratto.
Forse tornerebbe a trovare un allenatore diverso, qualcuno disposto a reintegrarlo. Se non fosse così, lo United avrebbe una sola finestra per vendere a una cifra approssimativa al vero valore di Rashford. Aspettare oltre e la prospettiva di lasciarlo andare come agente libero nel 2028 sarebbe all’orizzonte, deprimendo qualsiasi prezzo richiesto.
Non c’è bisogno che vada storto molto con la forma di Rashford o le finanze del Barcellona affinché lui e lo United inizino la prossima estate come hanno iniziato questa. Questo non è necessariamente un addio. Ma per molti motivi, e più di tutto per il bene di Rashford e del suo club d’infanzia, dovrebbe esserlo.
