Il Ruolo del Team di Cura dei Giocatori nel Manchester United
Ogni giorno, i giocatori del Manchester United percorrono Birch Road, fermandosi occasionalmente per i cavalli del Carrington Riding Centre o per un ciclista, e si dirigono verso il centro di allenamento del club. Quando i cercatori di autografi sono soddisfatti e le barriere d’ingresso vengono sollevate, si girano davanti al cartello al neon rosso “Manchester United” e si dirigono verso il parcheggio della prima squadra, situato dietro l’edificio principale.
Il Corridoio dei Giocatori
Con le loro auto sportive e SUV di lusso parcheggiati e le borse da viaggio sotto il braccio, entrano all’interno. Una volta nell’area conosciuta come “il corridoio dei giocatori”, un ufficio dietro pannelli di vetro è immediatamente sulla sinistra, con una grande scrivania al centro e sedie su entrambi i lati. Sulla parete di fondo c’è un grande schermo piatto, e ci sono telefoni e laptop nella stanza. La porta è sempre aperta.
Il Team di Cura dei Giocatori
Ma non si tratta dell’ufficio del manager Ruben Amorim, del CEO Omar Berrada o del direttore sportivo Jason Wilcox. Invece, questa stanza è riservata al team di cura dei giocatori, un dipartimento che lavora per garantire che ogni membro della squadra abbia tutto ciò di cui ha bisogno al di fuori del campo per poter rendere al meglio.
I dipartimenti di cura dei giocatori non sono un’esclusiva del Manchester United. In tutta la Premier League, i club stanno investendo di più per assicurarsi che i loro giocatori abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno per esprimere il loro massimo potenziale. Al centro di allenamento del Manchester United, questi servizi sono al centro dell’attenzione per un motivo: i giocatori devono lasciare i loro problemi alla porta, sentirsi meglio e entrare in allenamento con la mente libera, pronti a concentrarsi sul calcio.
Responsabilità e Compiti
Se il compito del manager è supervisionare ciò che accade al centro di allenamento, è responsabilità del dipartimento di cura dei giocatori prendersi cura del resto. Qualsiasi cosa un giocatore possa incontrare può finire sulla loro scrivania, la maggior parte delle quali non è legata al calcio.
“È incentrato sulla persona piuttosto che sul giocatore,” ha dichiarato l’esperto di cura dei giocatori Hugo Scheckter a ESPN.
“Un modo molto vago di dirlo è che riguarda tutto ciò che influisce su un giocatore che non è calcio o medico. Per tre o quattro ore al giorno, i giocatori sono al centro di allenamento. Tutto ciò che avviene al di fuori di questo può essere coperto dalla cura dei giocatori.”
Servizi Offerti
Potrebbe trattarsi di sviluppo personale, fornendo loro le competenze di vita per migliorarsi, questioni di benessere come indicazioni per le risorse di salute mentale, o questioni operative come trasferimenti e risoluzione di problemi. “Stiamo cercando di essere quella risorsa dove possono rimuovere lo stress dalla vita per concentrarsi sul calcio.”
Scheckter ha lavorato per club di Premier League, tra cui West Ham e Brentford, e nel 2020 ha fondato il Player Care Group. Ha anni di esperienza nell’aiutare i giocatori a trovare case, scegliere scuole per i loro figli, registrare auto e sistemare i biglietti per le partite. Altre volte, significa affrontare emergenze come un incidente stradale o un furto in casa.
Situazioni Inusuali
A volte, il problema è più insolito.
“Ho avuto un giocatore che mi ha chiesto di cacciare un uccello che stava spaventando la sua ragazza. Voleva che fosse ucciso, e io dovevo dire, ‘Non facciamo così in Inghilterra,'” ha detto Scheckter.
“La mia soluzione è stata quella di procurargli un uccello ad ultrasuoni che lo spaventava, ma il suo primo pensiero era se potevamo [ucciderlo]? In definitiva, volevano risolvere un problema, e posso capirlo. L’uccello continuava a battere contro la finestra, e la sua ragazza aveva paura degli uccelli. Così abbiamo preso un piccolo oggetto da £10 su Amazon per spaventarlo via.”
Investimenti nella Cura dei Giocatori
Può sembrare una cosa da poco, ma d’altra parte, se lui è sveglio tutta la notte o riceve sempre lamentele dalla sua ragazza, può influenzare le prestazioni. Sembra sciocco, ma può essere piuttosto importante. Nella ricerca di guadagni marginali e di un vantaggio competitivo, i club stanno prendendo sempre più sul serio la cura dei giocatori.
Foster and Partners, lo studio di architettura con sede a Londra responsabile del rinnovamento da £50 milioni del centro di allenamento Carrington del Manchester United, ha volutamente posizionato l’ufficio di cura dei giocatori verso la parte anteriore dell’ingresso dei giocatori all’edificio. È una storia simile in club di tutto il mondo.
Interazione con Altri Dipartimenti
“Il team di cura dei giocatori è come i canarini nella miniera di carbone,” ha dichiarato una fonte di alto livello di un club di Premier League a ESPN. “Spesso, sono loro a poter individuare i primi segni di problemi.”
Gli allenatori e il personale medico conosceranno tutto sulle prestazioni di un giocatore, ma il team di cura dei giocatori o di supporto ai giocatori sa molto di più sulle loro vite non calcistiche rispetto a un manager o un allenatore. E le due cose sono intrecciate. Una influisce sull’altra.
Proattività e Cultura del Club
Scheckter aggiunge: “Penso che fosse un servizio molto reattivo in cui un giocatore portava un problema e cercavano di risolverlo. Ora, penso che si stia vedendo sempre di più club che cercano di anticipare quei problemi, in modo che non si presentino affatto. O se lo fanno, che siano ben gestiti e ci sia un processo in atto.”
L’investimento nella cura dei giocatori varia da club a club. I team di cura dei giocatori possono variare da uno o due dipendenti a cinque o più. La maggior parte dei club di Premier League ha dipartimenti separati per le loro squadre maschili, femminili e giovanili.
Il Ruolo delle Famiglie
In molte circostanze, il ruolo del team di cura dei giocatori si estende oltre i giocatori. “I partner, specialmente a livello di Premier League, nessuno di loro tende a lavorare o molto pochi di loro tendono a lavorare, e quindi hai una situazione in cui sono semplicemente seduti e quindi cercare di fornire uno scopo per loro e una direzione per loro è davvero importante,” ha detto Scheckter.
“Lo vediamo sempre di più dove il giocatore è davvero felice, ma il partner o la famiglia non lo sono, e quindi vediamo i club investire sempre di più in programmi familiari.”
Conclusione
Che si tratti di assumere il ruolo di professionista del benessere o di concierge, il compito del team di cura dei giocatori è mantenere i giocatori felici. Ma ciò non significa che i club vogliano viziare le loro stelle.
“C’è un equilibrio,” ha detto una fonte a ESPN. “Non vogliamo giocatori che siano distaccati dalla vita quotidiana. Ma non vogliamo nemmeno che i giocatori si preoccupino di rinnovare un passaporto o di una disputa con un padrone di casa perché questo occupa spazio mentale.”
Più spesso che no, i membri del team di cura dei giocatori lavorano dietro le quinte. In altre occasioni, vengono messi sotto i riflettori. Dopo che il West Ham non ha vinto per più di due mesi, il nuovo manager Nuno Espirito Santo ha rivelato che il dipartimento di cura dei giocatori del club ha reperito foto da bambini dei giocatori per decorare lo spogliatoio come motivazione in vista della visita del Newcastle allo London Stadium. Ha funzionato, e il West Ham ha vinto 3-1.
“È stata una sorpresa per tutti,” ha detto Nuno dopo. “Il team di cura dei giocatori fa davvero delle cose molto belle. Lo hanno fatto in un modo molto carino, la cura dei giocatori. I giocatori non lo sapevano. È bello vedere quando eravamo giovani e avevamo sogni. Per noi, è importante tornare a quella sensazione di essere giovani e felici e cercare di godere delle cose.”
Scheckter racconta una storia su un giocatore che ha incontrato all’inizio della sua carriera nella cura dei giocatori che sembrava stare bene in superficie ma se n’è andato alla fine della stagione perché il suo partner non si era ambientato. Ci sono stati anche piccoli successi che possono fare la differenza.
“C’era un giocatore che era costantemente in ritardo per le riunioni di squadra ed era un giocatore africano, e fu escluso da una partita,” ha detto Scheckter. “L’allenatore era fondamentalmente come, ‘Non è professionale, non è concentrato.’ Così, sono andato a parlargli, ed era molto turbato per questo. Gli ho detto, ‘Perché sei in ritardo?'”
“Lui ha risposto, ‘Beh, da dove vengo… non abbiamo trasporti affidabili, non abbiamo dispositivi di misurazione del tempo affidabili, e l’orario delle riunioni nella mia cultura e nella mia vita è sempre stato un suggerimento.’ E io ho detto, ‘Beh, OK, apprezzo questo, ma nel Regno Unito o in Inghilterra, se non sei cinque minuti in anticipo, sei in ritardo.'”
“E così ho detto, ‘OK, lavoriamo con te.’ Andavo a bussare alla sua porta o andavo a prenderlo prima di tutto ciò a cui doveva partecipare per un paio di settimane, e dopo quelle paio di settimane, poi ha capito e arrivava in orario. Si tratta di lavorare proattivamente per risolvere i problemi e assicurarsi che gli atleti siano al meglio delle loro possibilità. Alla fine, l’obiettivo è sempre lo stesso, che il problema sia la puntualità, rimanere al passo con le pressioni del gioco, o affrontare un uccello che non smette di battere contro una finestra.
