Il Talento Emergente del Liverpool: Rio Ngumoha
Se il numero elevato di acquisti estivi di classe mondiale del Liverpool, per un costo superiore ai 200 milioni di sterline, non avesse già suscitato abbastanza entusiasmo tra i tifosi, l’emergere di Rio Ngumoha, sedicenne, ha sicuramente aggiunto il tocco finale. Questo prodigioso centrocampista offensivo, il cui nome circola da tempo nei circoli del calcio giovanile, ha già dato un assaggio del suo potenziale diventando il più giovane giocatore del Liverpool (16 anni e 135 giorni) a scendere in campo nella FA Cup, quando ha esordito contro l’Accrington Stanley nel gennaio 2025 (la sua unica apparizione in prima squadra fino ad oggi).
Nella sua ultima partita di pre-stagione contro l’Athletic Club ad Anfield, il teenager ha fatto il suo breakthrough fin dal primo fischio. Con solo due minuti sul cronometro, Ngumoha ha segnato un brillante gol individuale che ha messo in mostra molte delle sue abilità. Prendendo palla nella sua metà campo, ha superato con forza il centrocampista Curtis Jones e poi è partito in avanti in modo deciso, prima di scagliare un tiro in rete dal limite dell’area.
16 ANNI, RIO NGUMOHA NON SMETTE DI SEGNARE NELLA PRESTAGIONE DEL LIVERPOOL
Che corsa. Che conclusione. pic.twitter.com/PRmGRfKOww
La Crescita di un Talento
Inizialmente un giocatore di spicco nell’accademia del Chelsea, Ngumoha era considerato un tale talento che i talent scout del Liverpool avevano accesso negato a Cobham una volta che si è sparsa la voce dell’interesse del club di Merseyside. Tuttavia, la presa del Chelsea si è infine allentata e, nell’aprile dello scorso anno, il Liverpool ha vinto la corsa per la sua firma, mentre le sue prestazioni per l’Inghilterra a livello U15 e nella UEFA Youth League hanno ulteriormente accresciuto la sua reputazione.
Ngumoha compirà 17 anni il 29 agosto, una pietra miliare che ci si aspetta coincida con la firma del suo primo contratto professionistico. Il Liverpool ha persino piegato la sua solitamente rigida politica salariale per i laureati dell’accademia per assicurarsi il prospetto nato a Londra, di origine nigeriana, e le speranze sono alte che possa avere un impatto sulla prima squadra in questa stagione.
Stile di Gioco e Abilità
Di piede destro e che opera prevalentemente sulla fascia sinistra, dove ama accentrarsi, Ngumoha non è il tipico regista largo. Non è qualcuno che richiede un contatto costante con la palla per orchestrare le azioni; piuttosto, prospera nel trovare spazio per isolare i suoi avversari in uno contro uno. Il gol di Ngumoha contro l’Athletic Club ha messo in evidenza diverse delle sue qualità distintive: eccellente dribbling, calma sotto pressione e un’insaziabile voglia di andare verso la porta una volta che si apre lo spazio.
Nella scorsa stagione, ha avuto una media di oltre 10 dribbling a partita a livello giovanile, un dato straordinario anche nelle categorie giovanili più alte. A differenza di molti della sua età, Ngumoha non è estraneo al contatto fisico. Alto 1,70 m, potrebbe non essere molto alto, ma è robusto, compatto e senza paura nei duelli (il che potrebbe persino aprire l’opzione di schierarlo come centrocampista box-to-box No. 8).
È un giocatore che accelera come uno sprinter e la sua capacità di raggiungere alte velocità da fermo aumenta la sua minaccia. Inoltre, sebbene sia un’illusione ottica comune nel calcio, è uno di quei giocatori che appare più veloce quando corre con la palla piuttosto che senza. È anche dotato di un eccezionale controllo del corpo e utilizza frequentemente rapide finte e cambi di corpo per mettere fuori equilibrio i difensori.
Intelligenza di Gioco e Sviluppo Futuro
È importante notare che, a differenza di molti dei suoi coetanei, ha un prodotto finale. La sua capacità di colpire la palla, sia nel gioco aperto che nei calci piazzati, aggiunge un ulteriore strato di incisività al suo gioco, e si riporta che l’allenatore Arne Slot valuta molto la sua tecnica di tiro, il che potrebbe renderlo un’opzione preziosa in questa stagione.
È altrettanto intelligente senza palla. Il suo movimento dal lato cieco dei difensori e la capacità di occupare spazi avanzati intorno all’area di rigore indicano un alto QI calcistico. Il suo assist di testa per Darwin Núñez contro l’Athletic Club – trovando un angolo di spazio prima di fornire un bel passaggio – è stato un altro esempio della sua urgenza di spingersi nell’area di attacco da consegne larghe.
Le Parole di Rio Ngumoha e dell’Allenatore
La fiducia di Ngumoha nelle proprie capacità può talvolta sfiorare l’eccesso di sicurezza. Contro l’Athletic, ci sono stati momenti in cui ha scelto di affrontare due, o addirittura tre, difensori, nonostante le basse probabilità di successo. Queste decisioni ad alto rischio possono portare a pericolosi turnover, specialmente in partite più competitive. Tuttavia, per Slot e lo staff del Liverpool, questo non è necessariamente un grande problema. Preferirebbero lavorare su un attaccante audace ed espressivo che cerca di far succedere le cose piuttosto che dover integrare con cautela un adolescente troppo timido per assumersi responsabilità.
La sua attitudine in fase difensiva parla chiaro. Anche se non è ancora un esperto nel pressing o costantemente efficace nel riconquistare possesso, è impegnato nel compito. La sua disponibilità a tornare indietro e impegnarsi in corse di recupero – sebbene a volte porti a falli goffi – è un segno positivo. Con più esperienza e allenamento, gli aspetti più sfumati del posizionamento difensivo e del tempismo seguiranno sicuramente.
– “Non sto cercando di affrettare le cose perché sono ancora giovane. Ma allo stesso tempo, voglio solo mostrare all’allenatore cosa posso fare e non diventare troppo compiacente. Voglio solo fare cose più grandi e migliori per me e per il club.”
– “Abbiamo giocato solo due partite qui [nel loro tour asiatico] e non abbiamo ancora affrontato avversari di Premier League, ma lo vedo allenarsi, lo vedo giocare, e l’impatto che ha quando si allena e gioca è davvero promettente. Giocare in Premier League, giocare ogni tre giorni con le partite di Champions League in mezzo, è un’altra cosa. Ma è sicuramente un giocatore che dimostra in questo momento che se continua a portare queste prestazioni, allora stasera [contro il Yokohama F. Marinos] sicuramente non sarà l’ultima volta che gioca qualche minuto per il Liverpool. Si tratta di coerenza. Deve dimostrarlo ogni singolo giorno in cui siamo in campo.” – Slot, sulle prestazioni di pre-stagione di Ngumoha.
– “Questo ragazzo è e sarà un giocatore di alto livello.”
