MANCHESTER, Inghilterra
Il manager dell’Inghilterra, Thomas Tuchel, non dovrebbe aver bisogno di un promemoria su quanto sia bravo Phil Foden. Ma se ha assistito alla vittoria del Manchester City per 4-1 contro il Borussia Dortmund mercoledì, ne ha ricevuto uno comunque. Tuchel annuncerà il suo ultimo gruppo venerdì in vista delle qualificazioni per la Coppa del Mondo contro Serbia e Albania. In questo contesto, i due gol di Foden allo Stadio Etihad sono stati ben tempistati.
Escluso dalle ultime tre convocazioni della nazionale a causa di una combinazione di infortuni, affaticamento mentale e perdita di forma, il 25enne ha poco tempo per assicurarsi un posto sull’aereo per la Coppa del Mondo della prossima estate negli Stati Uniti, Canada e Messico. Contro il Dortmund, ha dimostrato esattamente perché dovrebbe essere al torneo.
Le parole di Guardiola
Tuchel ha a disposizione una serie di giocatori offensivi tra cui scegliere, e rimane la possibilità che alcuni nomi importanti vengano esclusi. Quando Foden gioca in questo modo, sembra impossibile che possa essere uno di loro.
“Thomas è così intelligente e saggio e sa esattamente di cosa ha bisogno la nazionale, e penso che Thomas conosca Phil perfettamente,”
ha dichiarato il manager del City, Pep Guardiola.
“Non c’è persona in questo paese, nessuno al mondo, che non conosca la sua qualità e abilità. Ma l’Inghilterra è così fortunata ad avere una montagna di buoni giocatori. In questa posizione ce ne sono molti, ed è per questo che Phil deve spingersi a essere sempre migliore, e quando viene chiamato [in nazionale], dire: ‘Ok, mostrerò quanto sono bravo.'”
La prestazione di Foden
Questo è stato il meglio di Foden: attivo, energico e pericoloso, anche negli spazi più ristretti. Solo alcuni giocatori hanno la fiducia di chiedere il pallone quando circondati dai difensori avversari. Ancora meno sono in grado di creare qualcosa da quella che a volte può sembrare una situazione impossibile. Foden, assegnato a un ruolo centrale da Guardiola, lo ha fatto due volte contro il Dortmund, registrando la sua prima doppietta in UEFA Champions League.
Guardiola ha dichiarato dopo che nei primi 10 minuti, la sua squadra “non sapeva dove si trovava.” Tutto è cambiato una volta che hanno messo Foden in possesso del pallone. A metà del primo tempo, Foden ha raccolto un passaggio apparentemente innocuo da Tijjani Reijnders. I visitatori in maglia gialla – supportati furiosamente per tutta la notte dalla loro banda di tifosi in trasferta – sembravano relativamente ben messi. Ma con tre tocchi delicati, Foden è riuscito a girarsi, a far uscire il pallone dai suoi piedi e a colpire con un sinistro nell’angolo in basso. È arrivato quasi dal nulla, il tipo di gol che lascia i giocatori con la faccia vuota a guardarsi l’un l’altro, cercando invano di capire come sia successo.
Il secondo gol e le prospettive future
Il secondo gol di Foden è stato forse ancora migliore. Ancora una volta ha ricevuto un passaggio semplice appena fuori dall’area di rigore e lo ha trasformato in un gol. Coperto da tre difensori del Dortmund, è riuscito a passare e per la seconda volta ha trovato l’angolo della rete con il suo piede sinistro. Ramy Bensebaini, il numero 5 del Dortmund, era così a corto di idee su come fermarlo che ha finito per spingere Foden nella schiena nel momento in cui Foden ha scelto di tirare. Non importava, e la palla è comunque sfrecciata oltre il portiere del Dortmund, Gregor Kobel, che si stava allungando. Quando Bensebaini ha ripreso piede, Foden stava già correndo per festeggiare con i sostituti del City che si erano radunati vicino al palo d’angolo.
“Sai quante volte nel corso degli anni abbiamo visto questo tipo di gol da Phil,”
ha detto Guardiola.
“Ci è mancato molto la scorsa stagione, anche in questa stagione. Penso che ci aiuterà molto. È sicuro di segnare questo tipo di gol, che non è tirare forte, è solo mettere la palla vicino al palo. È come un passaggio in rete. E in questo, Phil è fantastico.”
Foden sentirà di aver fatto tutto il possibile per forzare il suo ritorno nella nazionale inglese. Ora tocca a Tuchel. Finora durante il suo mandato, il tedesco è stato ansioso di sottolineare l’importanza del gruppo rispetto agli individui. È uno dei motivi per cui non ha avuto fretta di richiamare Jude Bellingham, che insieme a Foden è stato escluso dagli internazionali di ottobre.
Mentre Tuchel pianifica un percorso verso la gloria in Coppa del Mondo, rimane una domanda su come inserire Foden, Bellingham, Bukayo Saka, Cole Palmer, Harry Kane e gli altri nella stessa squadra. L’ex manager dell’Inghilterra, Gareth Southgate, ha affrontato lo stesso problema prima di Euro 2024. Foden è finito bloccato sulla fascia sinistra nonostante fosse stato incoronato miglior giocatore della Premier League solo poche settimane prima. C’è un argomento secondo cui Foden non ha ancora ritrovato la sua migliore forma da quel torneo in Germania, quando è arrivato come la grande speranza della nazione e se n’è andato sembrando l’escluso.
La Coppa del Mondo è la prossima occasione per l’Inghilterra di vincere il suo primo trofeo in 60 anni. La prestazione di Foden contro il Dortmund è stata un promemoria tempestivo per Tuchel che deve essere presente.
