Acquisizione di Phillip Danault
Quando il GM dei Montreal Canadiens, Kent Hughes, ha deciso di acquisire Phillip Danault dai Los Angeles Kings in cambio di un secondo turno, proprio prima del congelamento delle rose natalizie, in molti si sono chiesti se fosse stata una mossa saggia. Dopotutto, il centro aveva un impatto sul salary cap di 5,5 milioni di dollari e un anno rimanente sul suo contratto. Avrebbe ostacolato la crescita dei giovani talenti? Quattro mesi dopo, nessuno può negare che sia stata una scelta astuta da parte di Hughes.
Il Ruolo di Danault nella Vittoria
Non solo Michael Hage ha scelto di rimanere con i Michigan Wolverines per un’altra stagione, ma Danault ha giocato un ruolo chiave nella vittoria dei Canadiens per 3-2 nella Gara 5 contro i Tampa Bay Lightning.
Martin St-Louis ha schierato Danault sulla sua quarta linea mercoledì sera, insieme a Brendan Gallagher e Alex Newhook. Sapeva che non avrebbe avuto molto tempo sul ghiaccio, ma poiché sia Danault che Newhook sono abili nel penalty kill, avrebbero avuto più opportunità di giocare in caso di penalità. Inoltre, St-Louis aveva un altro piano per Danault. Con Cole Caufield che faticava a lasciare il segno in questa serie, il coach ha deciso di schierarlo sulla linea di Nick Suzuki in vari momenti della partita.
Prestazione di Danault
Per i faceoff difensivi importanti, avere due centri in campo è sempre un vantaggio, e una volta che i Canadiens hanno preso il comando all’inizio del terzo periodo, Danault ha trascorso più tempo sul ghiaccio. Nell’ultimo periodo, ha giocato per 8:16, in sette turni. Dalle 16:29 in poi, è rimasto sul ghiaccio senza mai scendere. Quando i Lightning hanno tolto il loro portiere e hanno attaccato incessantemente in sei contro cinque, Danault era presente, pronto a prendere faceoff, a tentare di bloccare tiri e a liberare dischi. Alla fine, ha trascorso 19:40 sul ghiaccio, mettendo a segno due colpi e registrando un takeaway, vincendo sei dei dieci faceoff che ha effettuato.
Le Parole di Kirby Dach
Parlando con i media dopo la partita, Kirby Dach ha dichiarato: “Phil è stato fantastico per noi tutto l’anno. Da quando è arrivato, ha davvero stabilizzato la nostra formazione. Come giovane centro, c’è così tanto che puoi imparare da lui, dalla sua abilità nei faceoff alla sua responsabilità sul ghiaccio. È sicuramente un piacere averlo, la sua leadership da veterano e la sua presenza in spogliatoio e in panchina aiutano a mantenere la calma. Se abbiamo bisogno di un cambio, è sempre pronto a scendere in campo, a mettere il disco in profondità e a lavorare per creare slancio per la prossima linea in campo.”
Dach ha anche aggiunto che, anche quando Danault non è sul tabellino, il suo impatto sul gioco è evidente ogni singola notte. Ciò che Dach ha descritto è esattamente il motivo per cui Hughes ha voluto Danault, e sicuramente non c’è rimpianto per questo acquisto.
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