Lawrence Okolie: Un Pugile con Radici Nigeriane
Nato a Londra da genitori nigeriani, Lawrence Okolie è stato ispirato dalla vittoria di Anthony Joshua nella medaglia d’oro alle Olimpiadi del 2012. Okolie crede che sempre più pugili britannici combatteranno in Nigeria dopo aver assistito al suo debutto africano contro Ebenezer Tetteh, avvenuto domenica scorsa.
“Non vedo l’ora di combattere lì,” ha dichiarato il 33enne a BBC Sport Africa.
Okolie ha detenuto il titolo mondiale WBO dei pesi cruiser dal 2021 al 2023 e ora è passato alla divisione dei pesi massimi, sperando di sfidare nomi come Joshua, l’uomo la cui medaglia d’oro olimpica del 2012 lo ha ispirato a intraprendere la carriera nel pugilato. L’avversario di domenica, Tetteh, è un veterano ghanese noto per la sua resilienza e potenza.
Le Radici e l’Accoglienza in Nigeria
Okolie, britannico di origini nigeriane, sarà il protagonista di una carta “storica” in Nigeria. È rimasto sorpreso dall’affetto ricevuto a “casa”. Sebbene sia nato e cresciuto a Hackney, nell’est di Londra, ha sempre parlato con orgoglio delle sue radici.
“Non sarei stato in grado di rappresentare la Gran Bretagna alle Olimpiadi o diventare campione britannico senza che i miei genitori venissero in Inghilterra,” ha spiegato.
Una visita in Nigeria all’inizio di quest’anno ha offerto a Okolie, che ha anche detenuto il titolo WBC dei pesi bridger, un assaggio della calorosa accoglienza che lo attendeva domenica. “È stata una grande reazione. Sono rimasto davvero molto sorpreso,” ha detto.
Un Evento Storico a Lagos
Okolie ha precedentemente descritto la carta di Lagos, che conta tra i suoi promotori Amir Khan e Frank Warren della Queensberry, come “storica” e promette “una miscela” di culture. “Vedrete artisti esibirsi. Vedrete colori. Vedrete ciò che ci si aspetta dall’Inghilterra, ma con un tocco africano,” ha affermato.
Insieme a Joshua e Itauma, Okolie menziona i connazionali Joe Joyce, David Adeleye e Fabio Wardley come pugili che potrebbero sentire il richiamo di un mercato africano in espansione.
Il Futuro di Okolie
Il breakthrough di Okolie sulla scena globale è avvenuto nel marzo 2021, quando è diventato campione del mondo WBO dei pesi cruiser con un’emphatica fermata al sesto round di Krzysztof Glowacki all’Arena di Wembley. Il combattimento a Lagos si inserisce nel piano di Okolie di guadagnare un altro titolo mondiale, questa volta nei pesi massimi, nel 2026.
All’inizio di questo mese, il WBC ha ordinato a Okolie e all’imbattuto 20enne Itauma di incontrarsi in un eliminatorio finale, con il vincitore nominato sfidante obbligatorio per un’opportunità l’anno prossimo al titolo mondiale.
“Ho mangiato molto,” ha detto Okolie, ridendo. “Non devo più privarmi come facevo 10 anni fa. Questo mi permette di godere molto di più del mio allenamento perché non mi sto affamando.”
Il Prossimo Evento: ‘Chaos in the Ring’
L’evento di Lagos, intitolato ‘Chaos in the Ring’, presenta un undercard contenente un mix di nomi europei affermati insieme a talenti africani emergenti. Okolie, che è il protagonista, spera di vedere una nuova ondata di talenti ispirati nella terra dei suoi genitori.
“Penso che ci sia molta infrastruttura pianificata per la Nigeria nei prossimi cinque-dieci anni. Quel talento e quella capacità naturale devono essere nelle radici.”
