Introduzione alla Free Agency di Pius Suter
MARYLAND HEIGHTS, Mo. — Quando le prime porte della free agency si sono aperte il 1° luglio e le squadre NHL avevano i loro portafogli pronti, c’era sempre qualcuno che scivolava tra le crepe, forse non prendendo una decisione affrettata e volendo prendersi del tempo per contemplare la propria prossima destinazione. Per Pius Suter, era chiaro che non sarebbe tornato ai Vancouver Canucks, il che significava cercare il prossimo incarico, nonostante avesse messo a segno un massimo in carriera di 25 gol e 46 punti la scorsa stagione.
Il Contratto con i St. Louis Blues
Sebbene non fosse il termine che avrebbe preferito mentre faceva shopping nel mercato, Suter sapeva che i St. Louis Blues sarebbero stati il giusto abbinamento dopo aver parlato con il general manager Doug Armstrong insieme al suo agente Georges Mueller. Un contratto di due anni del valore di 8,25 milioni di dollari (4,125 milioni di dollari di valore medio annuale) è stato concluso rapidamente, e il 29enne si è trovato con una squadra in grave bisogno di un centro che avesse ritrovato il tocco per il gol, ma fosse anche noto per la sua affidabilità difensiva, come killer di penalità e semplicemente un giocatore solido.
“Ho fatto i compiti,” ha dichiarato Suter. “Quando ho parlato con loro, ho avuto una grande sensazione di ciò che vedevano in me come giocatore. È anche una squadra che è andata ai playoff l’anno scorso, quindi è emozionante e voglio aiutarli a fare un altro passo.”
Versatilità e Affidabilità di Suter
Era evidente che i Blues avevano bisogno di un centro, o due, e hanno identificato Suter come un obiettivo. Armstrong ha dichiarato che i Blues hanno firmato il veterano di cinque anni il 2 luglio e che apprezzava la versatilità di Suter. Non è un giocatore che ti stupirà, ma è qualcuno che si dedicherà a un concetto di squadra e si adatterà a un pezzo che era ovviamente mancante.
“Puoi semplicemente dire che è affidabile,” ha affermato il capitano dei Blues Brayden Schenn riguardo a Suter. “Non vedo l’ora di giocare con lui e lui è ovviamente un pezzo enorme per noi che giocherà 200 piedi per noi.”
Il Percorso di Suter nella NHL
Suter, che ha iniziato la sua carriera con i Chicago Blackhawks nel 2020-21 come free agent non scelto, ha totalizzato 27 punti (14 gol, 13 assist) in 55 partite prima di unirsi ai Detroit Red Wings la stagione successiva. “Tutti guardano a lungo termine,” ha detto Suter. “Vedi il mercato. Trovi una nuova squadra, vedi come si adatta. È solo una di quelle cose di affari, giusto?”
Adattamento e Crescita
Il nativo di Zurigo, Svizzera, ha trascorso tutta la sua carriera NHL a dimostrare il suo valore, e lo farà di nuovo con i Blues, una squadra contro cui ha segnato il suo secondo hat trick NHL il 24 gennaio 2024. Non è caratterizzato da una grande velocità, ma alla fine della serata, è qualcuno che trova un modo per portare a termine il lavoro.
“Il suo senso dell’hockey è evidente. Puoi dire che nel killer di penalità, renderà il nostro killer di penalità migliore,” ha affermato l’allenatore dei Blues Jim Montgomery.
Conclusione: Un Nuovo Inizio con i Blues
Suter ha fatto l’aggiustamento alla NHL dopo aver trascorso cinque stagioni con i suoi ZSC Lions di Zurigo. Essendo alto 5 piedi e 11 pollici e pesando 172 libbre, Suter ha dovuto trovare la sua strada e navigare tra alti e bassi della transizione alla NHL. “Devi solo giocare secondo i tuoi punti di forza. Gioca semplicemente in modo intelligente difensivamente e sii pericoloso offensivamente e fai tutte le piccole cose giuste. Poi è solo una questione di giocare un gioco di squadra e giocare per vincere. Il resto si sistemerà.”
Prima della scorsa stagione, le stagioni di gol di Suter erano state 14, 15, 14 e 14; aveva 138 tiri, il secondo numero più alto delle sue cinque stagioni nella NHL, ma la sua percentuale di tiro era un massimo in carriera del 18,1 percento. “Aiuta praticamente a giocare tutte le partite,” ha detto Suter, che ha giocato in 81 partite. “Penso di aver sfruttato le occasioni che avevo, specialmente nello slot dove potevo ottenere un paio di extra.”
Che Suter giochi come centro della seconda linea o come centro della terza linea dipenderà dagli allenatori. Non gli importa davvero. Tutto ciò che gli importa è aiutare i Blues a fare quel passo successivo.
