Mauricio Pochettino e Christian Pulisic: Un Nuovo Inizio
Mauricio Pochettino e Christian Pulisic si ritrovano insieme, con l’allenatore e il giocatore che partecipano al campo di allenamento della nazionale maschile degli Stati Uniti in preparazione delle amichevoli di questo mese contro la Corea del Sud e il Giappone. Quanto siano realmente “insieme” lo scopriremo nelle prossime settimane, ma è chiaro che devono essere sulla stessa lunghezza d’onda se gli Stati Uniti vogliono raggiungere l’obiettivo dichiarato di un percorso profondo nella prossima Coppa del Mondo. Questo non implica che i due abbiano avuto un litigio, né che debbano diventare migliori amici o condividere cene regolari. Tuttavia, è evidente che c’è stata una disconnessione.
Le Recenti Controversie
Pulisic ha rifiutato un tentativo di Pochettino di sostituirlo nella partita per il terzo posto della Concacaf Nations League lo scorso marzo. Ha saltato la recente Gold Cup due mesi dopo, e mentre il direttore sportivo della USSF, Matt Crocker, ha dichiarato all’epoca:
“Abbiamo preso la decisione collettiva che questo è il momento giusto per [Pulisic] per riposarsi”
, la reazione pubblica è stata intensa, con ex giocatori dell’USMNT, tra cui Landon Donovan, che hanno messo in discussione l’impegno del giocatore. La risposta di Pulisic, in parte, è stata affermare in un’intervista con CBS Sports che aveva offerto di giocare in due amichevoli pre-Gold Cup, ma che Pochettino lo aveva rifiutato. Pulisic ha poi dichiarato nell’intervista di non comprendere la decisione, nonostante il manager avesse spiegato che voleva una rosa completa per l’intero programma della Gold Cup.
Sebbene l’impulso di Pulisic di difendersi sia comprensibile, rivelare alcune delle deliberazioni sulla sua partecipazione alla Gold Cup è stato un errore e ha solo servito a infastidire Pochettino. Il manager degli Stati Uniti ha risposto, affermando che non è “un manichino” e che solo lui avrebbe deciso chi gioca per l’USMNT e quando.
Guardando Avanti
Quando la rosa per le prossime amichevoli è stata annunciata la scorsa settimana, Pochettino ha dichiarato di non aver parlato con Pulisic dalla Gold Cup, aggiungendo:
“Penso che tutto sia alle spalle, tutto ciò che è successo in estate, e ora dobbiamo guardare avanti.”
Non è chiaro quanto sarà efficace questo approccio se non ci sia stata alcuna comunicazione. Per essere chiari, il successo nella Coppa del Mondo non dipende solo da Pulisic, poiché numerosi fattori devono allinearsi affinché si verifichi un percorso profondo.
Gli Stati Uniti devono risolvere la situazione del portiere. Il terzino destro Sergiño Dest deve essere in salute, per aumentare l’attacco con la sua capacità di offrire l’imprevisto. Lo stesso vale per Antonee Robinson sull’altro lato. Il centrocampista di contenimento Tyler Adams deve essere al suo meglio nel recupero palla. Uno degli attaccanti disponibili – che sia Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Josh Sargent, Haji Wright, ecc. – deve raggiungere la forma migliore prima del torneo. Tuttavia, la combinazione di talento, creatività ed esperienza di Pulisic rimane un elemento cruciale dell’attacco. Quando Pulisic gioca bene e si trova in piena forma, la squadra di solito segue il suo esempio. Segnare gol è la parte più difficile del gioco, e Pulisic rimane un contributore vitale a questo aspetto.
Il Reset Culturale di Pochettino
Pochettino e Pulisic hanno bisogno l’uno dell’altro affinché la squadra abbia successo. Parte di ciò che è in gioco tra Pulisic e Pochettino è che il manager degli Stati Uniti sta cercando di attuare un reset culturale. Questo vale per tutti, dalle stelle più grandi fino ai giocatori senza presenze che vengono convocati. Pochettino richiede un impegno totale, almeno come lo definisce lui. Per quanto Pulisic fosse stanco dopo aver giocato oltre 50 partite a stagione con l’AC Milan negli ultimi due anni, la sua decisione di saltare la Gold Cup, pur offrendo di giocare nelle due amichevoli prima del torneo, ha inviato a Pochettino un messaggio di un altro tipo.
“Se arrivi al campo e vuoi passare un bel momento, giocare a golf, andare a cena, visitare la mia famiglia, visitare il mio amico, quella è la cultura che vogliamo creare?”
ha detto Pochettino lo scorso maggio.
“No, no, no, no, no. Quello che vogliamo fare è arrivare in nazionale, essere concentrati e dedicare tutta la mia attenzione e energia alla nazionale. Se vogliamo essere bravi tra un anno, dobbiamo pensare che oggi è il giorno più importante.”
Adattamento e Responsabilità
L’adattamento dei giocatori – incluso Pulisic – all’approccio di Pochettino ha richiesto tempo. Il difensore Tim Ream ha ammesso dopo la Gold Cup che ci è voluto troppo tempo. Durante la disponibilità ai media di martedì, Ream ha detto che con i nuovi arrivati, non c’era stata ancora una riunione di squadra per discutere le aspettative, anche se gli allenatori avevano convocato i giocatori per incontri individuali.
“Ci siederemo, ne sono sicuro [martedì] e avremo una discussione,”
ha detto.
“Ma per noi, sono solo i ragazzi che erano qui durante la Gold Cup… Sappiamo un po’ quale deve essere lo standard e quale sarà in futuro e assicurarci che tutti siano responsabili, spingendo l’uno l’altro, aiutandosi a vicenda e assicurandoci che tutti sappiano che siamo sulla stessa lunghezza d’onda, siamo nella stessa squadra.”
Conclusione
Pochettino è stato un allenatore di alto livello per 15 anni – con soste a Tottenham, Paris Saint-Germain e Chelsea – prima di unirsi all’USMNT. Se ci sarà un movimento in qualsiasi direzione, questo ricadrà su Pulisic, perché Pochettino non cambierà il suo modo di fare. Il manager degli Stati Uniti ha chiarito che il posto di nessuno è sicuro. Weston McKennie è stato escluso dalla rosa attuale, e mentre Pochettino ha incolpato la sua assenza per la mancanza di riposo a causa della partecipazione al Club World Cup, Tim Weah ha avuto un carico di lavoro simile, eppure è stato incluso in questo campo. Le relazioni tra giocatori e allenatori possono essere fluide, attraversando difficoltà. Il rapporto di Pulisic con l’ex allenatore degli Stati Uniti Gregg Berhalter ha vissuto alcuni momenti difficili prima che i due trovassero un allineamento in vista della Coppa del Mondo 2022, in cui Pulisic ha avuto un ruolo cruciale nel portare gli Stati Uniti agli ottavi di finale. Questo potrebbe benissimo essere il caso con Pochettino e Pulisic. Tuttavia, Pulisic e il resto della squadra dovranno adattarsi ai modi di Pochettino.
