Ambizioni per la Coppa del Mondo 2026
L’allenatore della nazionale maschile degli Stati Uniti, Mauricio Pochettino, continua a puntare alla vittoria della Coppa del Mondo 2026, sottolineando l’importanza per i giocatori di “pensare in grande”. Nonostante l’USMNT non raggiunga i quarti di finale della Coppa del Mondo dal 2002 – il suo miglior risultato nell’era moderna – Pochettino sostiene che la squadra debba aspirare a vincere il torneo, che sarà co-ospitato da Stati Uniti, Canada e Messico l’anno prossimo.
La Mentalità Vincente
Pochettino ha citato l’esempio del Marocco, che ha sorpreso molti con il suo percorso da outsider fino alle semifinali della Coppa del Mondo 2022 in Qatar.
“Per me, si tratta di vincere. Penso che se non vinci, che importa? Se sei secondo, nessuno se lo ricorda mai,” ha dichiarato Pochettino ad Andrés Cantor in un’intervista pubblicata questa settimana.
“Credo che dovremmo aspirare a vincere. Se mi dici di raggiungere una semifinale o i quarti di finale, e a causa di fattori diversi non puoi vincere, penso che dobbiamo darci credito e merito. Ma se guardi al Marocco in Qatar, sono arrivati dove sono perché hanno sempre avuto la mentalità di dire: ‘Vado a vincere.'”
Costruire una Cultura del Calcio
Pochettino ha anche sottolineato l’importanza di avere una buona prestazione nella Coppa del Mondo per stabilire il calcio come una presenza permanente negli Stati Uniti. Dalla sua assunzione, dopo la scarsa prestazione dell’USMNT nella Copa América dello scorso anno, ha parlato continuamente dell’importanza di una mentalità e di una cultura forti all’interno della nazionale, lavorando costantemente per migliorare sia dentro che fuori dal campo.
“La tempesta è iniziata quando non c’ero,” ha detto. “Quindi la tempesta deve essere stata la ragione per cui sono venuti a cercarci. A volte uso l’analogia che una nave in mezzo a una tempesta deve cambiare il modo in cui viene guidata, e il nuovo capitano deve accettare la responsabilità di portare la nave in un luogo difficile.”
Ritrovare la Competitività
Pochettino ha poi fatto riferimento a un punto di svolta quando ha perso la Gold Cup 2025 contro il rivale Messico, subendo una sconfitta per 2-1 il 6 luglio, con gol di Raúl Jiménez e Edson Álvarez. Ha insistito sul fatto che la squadra ha trovato un modo per competere da allora.
“Basandomi su ciò che abbiamo mostrato negli ultimi mesi, credo che la squadra, specialmente dopo la Gold Cup, abbia trovato un modo per competere e alzare gli standard,” ha affermato Pochettino.
“Abbiamo sempre parlato dei concetti che stanno diventando radicati nella squadra. Questa è la forza che stiamo dimostrando e vogliamo continuare a dimostrare, anche se queste partite sono un po’ una prova e un’opportunità per molti giocatori di lottare per un posto nella nazionale e nella Coppa del Mondo. Questo comporta sempre il rischio che a volte le cose non vadano come si vorrebbe.”
Critiche e Prospettive Future
Dalla sconfitta contro il Messico, l’USMNT ha ottenuto un record di 4 vittorie, 1 pareggio e 1 sconfitta. Pochettino ha recentemente guidato le Stelle e Strisce a una sorprendente vittoria per 5-1 contro l’Uruguay, con gol di Diego Luna, Tanner Tessmann, Alex Freeman e Sebastian Berhalter, che hanno stupito la squadra di Marcelo Bielsa. Tuttavia, ci sono state molte critiche sul regno di Pochettino con l’USMNT.
“Ci sono allenatori qui negli Stati Uniti che mi hanno criticato senza motivo. Non avrei mai criticato un allenatore,” ha affermato Pochettino. “Non critico perché so quanto sia difficile essere un allenatore. Se mi dici: ‘Vengo da uno sport che non è il calcio, da qualsiasi altro sport che non esiste in Europa o in Sud America,’ posso capire la tua critica. Ma criticarmi per non conoscere la cultura degli Stati Uniti perché abbiamo perso due partite o perso all’ultimo minuto contro Panama e Canada, in mezzo a questa trasformazione, non lo so, sembra sfruttare la situazione e non capire di cosa si tratta questo sport.”
ESPN ha riportato che l’USMNT è pronto a giocare contro le squadre europee Portogallo e Belgio a marzo, in quelle che saranno le ultime due partite prima che Pochettino nomini la sua rosa per la Coppa del Mondo.
