La Situazione dei Nashville Predators
BARRY TROTZ PUÒ SENTIRE gli avvoltoi che circolano. Suonano come un telefono che vibra, mentre altri general manager NHL lo chiamano per informarsi sui suoi giocatori veterani durante un altro inizio disastroso per i Nashville Predators. “Lo senti da molte squadre: ‘Stiamo cercando un attaccante di top-six.’ Sai, ho un paio di top six,” ha detto Trotz a ESPN lunedì. “Ho parlato con i loro agenti. Voglio solo farmi un’idea [delle cose]. Se riusciamo a ribaltare la situazione, andrà bene. Se non lo facciamo, allora forse vorranno dire: ‘Ehi, sto invecchiando un po’, voglio un’altra possibilità. Possiamo fare qualcosa?”
Le Statistiche dei Predators
Nashville è la peggior squadra della NHL, classificata 32esima nella percentuale di punti (.364). Sono al 30° posto nella difesa di squadra (3.68 gol subiti a partita) e ultimi in gol per partita (2.32). La partita di lunedì contro i Florida Panthers è stata l’ultima calamità: una sconfitta 8-3, avendo ora chiuso senza vittorie in otto delle ultime nove partite. L’allenatore Andrew Brunette ha detto che la partita è sfuggita alla sua squadra in “11 secondi”, che è il tempo impiegato dalla Florida per prendere il comando. “Penso che ricada su tutti noi. Ci si aspetta un buon inizio. Stiamo solo avendo difficoltà a prenderlo,” ha detto.
Inizi Difficili e Futuro Incerto
Nashville è abituata a inizi difficili, purtroppo. Questa è la seconda stagione consecutiva con un inizio disastroso sotto Brunette. Nashville era 7-11-3 dopo 21 partite la scorsa stagione. Quest’anno, hanno chiuso 6-11-4. I Predators non sono ancora “aperti per affari”. Le chiamate che riceve Trotz sono più esplorative che altro, specialmente con potenziali obiettivi di scambio come gli attaccanti Steven Stamkos e Jonathan Marchessault che hanno clausole di non movimento totali. Il general manager ha detto che quelle chiamate sono più “tienimi in mente” per potenziali affari.
“Questa è una cosa a cui non sto pensando. Non sai cosa sta pensando l’organizzazione. Non vale l’energia che stai sprecando. Non hai idea. Vuoi concentrarti su ciò che puoi controllare,” ha detto il centro Ryan O’Reilly, un altro presunto obiettivo di scambio.
La Fiducia in Brunette
Come possono i Predators riprendere slancio? Secondo Trotz, non sarà attraverso un immediato cambio di allenatore, nonostante l’attuale traiettoria della squadra. “Credo in Bruno. Ecco perché sono stato fermo su questo,” ha detto Trotz. “Non mi preoccupo di cosa pensano le persone. Penso che a volte sia facile licenziare l’allenatore perché è la cosa più semplice da fare.”
TROTZ HA ASSUNTO BRUNETTE nel 2023. In precedenza ha allenato i Panthers per 75 partite nel 2021-22 dopo le dimissioni di Joel Quenneville, dove ha ricevuto una nomination per il Jack Adams per averli guidati al miglior record della NHL. Dopo che Florida è stata eliminata al secondo turno dai Tampa Bay Lightning, Brunette è stato sostituito da Paul Maurice, che avrebbe guidato i Panthers a tre finali di Stanley Cup consecutive e a due vittorie consecutive in Coppa (2024-25).
La Responsabilità dei Giocatori
Piuttosto che lo staff tecnico o se stesso, Trotz ha messo la responsabilità di ribaltare la stagione sui giocatori. Le loro frustrazioni stanno iniziando a esplodere dopo due inizio deludenti della stagione. DOPO UNA SCONFITTA contro i Philadelphia Flyers all’inizio di questo mese, quelle frustrazioni hanno preso il sopravvento su Ryan O’Reilly. “Avrei dovuto semplicemente mordermi la lingua,” ha detto. “Penso che sia sembrato come, ‘Accidenti, sembri un piagnone.'”
“Non riesco a fare un passaggio di sei piedi per salvare la mia vita,” ha detto O’Reilly in un video che è diventato virale.
Il Futuro dei Giocatori
O’Reilly, 34 anni, è stato firmato da Trotz nell’estate del 2023 con un contratto di quattro anni da 18 milioni di dollari. Nashville aveva bisogno di un centro. Trotz apprezzava la leadership veterana che O’Reilly poteva fornire ai giocatori più giovani. Skjei, Marchessault e Stamkos sono arrivati tutti nella stagione successiva dopo che Nashville ha raggiunto i playoff – chiudendo con un record di 16-2-0 nella seconda metà della stagione prima di perdere 4-2 contro Vancouver nel primo turno.
“Abbiamo solo cercato di guadagnare un po’ di tempo e ottenere quella miscela simile [di giocatori] che Washington ha fatto la scorsa stagione,” ha detto Trotz, che ha vinto la Stanley Cup con i Capitals nel 2018. “L’anno scorso, penso che le nostre aspettative siano state superate, quindi è sembrato più doloroso perché penso che le aspettative fossero così alte sulla nostra squadra. Non ci siamo mai realmente amalgamati. Non ci siamo nemmeno dati la possibilità di vincere molto. Non ho sentito che fossimo in tutte le partite.”
Conclusione
Rimane qualche motivo di ottimismo a Nashville per questa stagione. Josi è stato limitato a sole nove partite in questa stagione a causa di un infortunio alla parte superiore del corpo. È tornato sabato contro i Colorado Avalanche, una partita in cui i Predators hanno giocato bene contro la migliore squadra della NHL fino a quando due gol a porta vuota hanno portato al punteggio finale di 3-0. Nashville ha chiuso 3-7-2 senza il vincitore del Norris Trophy.
“Sì, è stato difficile. Penso che siamo entrati in campo e ovviamente vuoi avere un anno migliore. È difficile quando non vinci. È difficile per i ragazzi mentalmente. Ci siamo passati anche l’anno scorso,” ha detto Josi. “Penso che ovviamente dovremo vincere alcune partite.”
