Introduzione
BUFFALO, NEW YORK – 17 GENNAIO: Alex Nedeljkovic #39 dei Pittsburgh Penguins difende la porta contro Zach Benson #9 dei Buffalo Sabres durante una partita NHL il 17 gennaio 2025 al KeyBank Center di Buffalo, New York. (Foto di Bill Wippert/NHLI tramite Getty Images)
Situazione del tetto salariale nella NHL
Il tetto salariale della NHL sta aumentando, ma molte squadre si trovano ancora in vari gradi di difficoltà riguardo alla loro struttura salariale. I Pittsburgh Penguins non sono una di queste squadre. Gli offer sheet sono stati un’operazione raramente utilizzata dai general manager della NHL: ce ne sono stati solo quattro nell’ultimo decennio. Montreal ha firmato Sebastian Aho della Carolina nel 2019, i Hurricanes hanno pareggiato e si sono vendicati due anni dopo dando a Jesper Kotkaniemi una somma di denaro che sembra essere stata un errore che i Canadiens non hanno pareggiato. Poi, nel 2024, St. Louis ha lanciato segnali di avvertimento puntando Dylan Holloway e Philip Broberg di Edmonton, che gli Oilers, in difficoltà con il tetto salariale, hanno scelto di non pareggiare.
Tornando all’intera era del tetto salariale NHL dal 2006 a oggi, ci sono stati solo 12 offer sheet completati. Solo quattro di questi 12 sono stati efficaci per acquisire un giocatore da una squadra riluttante o incapace di pareggiare la compensazione. Le mosse di St. Louis hanno dimostrato che il potenziale non è scomparso per intraprendere azioni aggressive, quindi controlliamo il gruppo di quest’anno tramite Sportsnet. Mentre ogni squadra cerca di migliorare durante l’off-season, qualcuna utilizzerà un offer sheet per inseguire talenti? Ecco tutto ciò che devi sapere sulla compensazione e quali giocatori potrebbero essere interessanti obiettivi RFA.
Compensazione e opportunità
Le informazioni importanti da sapere sono i diversi livelli di compensazione richiesti, che per il 2026 sono i seguenti:
- Livello 1: [specificare i dettagli]
- Livello 2: [specificare i dettagli]
- Livello 3: [specificare i dettagli]
Basandosi su queste suddivisioni, è una sfida anticipare la firma di una mega-star come RFA Jason Robertson a un offer sheet. Richiederebbe facilmente scelte al primo turno dal 2027 al 2030, un costo troppo elevato per giustificare una mossa del genere. Tuttavia, come ha dimostrato St. Louis, puntare a giocatori in crescita che potrebbero avere un costo più elevato rispetto a quanto mostrato in passato può ripagare generosamente per il prezzo di una scelta al secondo o terzo turno, che rappresenta un punto ideale per provare gli offer sheet. Questa potrebbe essere l’area chiave di opportunità.
Giocatori da considerare per gli offer sheet
Zach Benson, Buffalo Sabres
Come già accennato, se Buffalo ri-firma Tuch, si troverebbe immediatamente a ridosso del tetto salariale dell’anno prossimo. Nel frattempo, il ventunenne Zach Benson è diventato un pezzo fondamentale dei Sabres in questa stagione, con una campagna esplosiva da 43 punti (in 65 partite) e una prestazione ancora migliore nei playoff. Potrebbe essere giusto chiedersi: Dovrebbe Benson essere realmente la priorità di Buffalo qui? Benson, scelto 13° assoluto nel 2023, è un giocatore di cui si dice che fosse di grande interesse per i Penguins se fosse scivolato di un’altra scelta nel draft fino a dove si trovavano.
Sportsnet nota anche che Buffalo ha il centro Peyton Krebs e il difensore Michael Kesselring come potenziali free agent ristretti. I Sabres attualmente hanno 17,6 milioni di dollari di spazio salariale, anche se è ragionevole supporre che oltre la metà di tale importo verrebbe sottratto se finissero per ri-firmare il talentuoso attaccante Alex Tuch. Certo, se i Sabres non ri-firmano Tuch, non avrebbe molto senso cercare di strappare Benson tramite offer sheet. Saranno in una posizione abbastanza buona per pareggiare in quella situazione.
Supponendo che firmino Tuch, i Penguins sarebbero così audaci da trasferire una scelta al primo turno del 2027 non protetta (più una terza, di cui hanno già una selezione extra in quel turno) per ottenere Benson con un’offerta di 7 milioni? Benson ha segnato 43 punti in sole 65 partite quest’anno ed è stato un ottimo performer nei playoff con nove punti in 13 partite e una presenza fisica molto attiva. Ha anche appena compiuto 21 anni e potrebbe valere un investimento per far parte del nucleo per un po’. Ci vorrebbe un po’ di fede che Benson potesse avere un miglioramento come Holloway, che è arrivato fino a 63 punti nella sua prima stagione con i Blues ed è stato all’altezza del suo contratto più la scelta al secondo turno da cedere. Questa non è una proposta sicura e priva di rischi, ma potrebbe essere qualcosa da considerare, dato che si diceva che i Penguins avessero davvero apprezzato Benson nel processo pre-draft.
Mavrik Bourque, Dallas
La priorità principale dei Stars è mettere sotto contratto Robertson, il che sarebbe un grande affare, certamente nella fascia di 12 milioni di dollari, che li porterebbe oltre il tetto salariale. Nel frattempo, il 24enne Bourque sarebbe idoneo per un offer sheet dopo la sua prima stagione da 20 gol. Forse una prestazione tranquilla nei playoff potrebbe raffreddare l’interesse per seguire la strada dell’offer sheet, e il GM Jim Nill potrebbe considerare opzioni di scambio invece.
Pittsburgh e Dallas sono stati un buon abbinamento commerciale recentemente. I due hanno collaborato l’anno scorso per inviare Matt Dumba più una scelta al secondo turno ai Penguins l’anno scorso per alleviare alcuni problemi di cap dei Stars. Quei problemi sono tornati per loro, il che significa che i Penguins potrebbero non aver nemmeno bisogno di offrire un offer sheet a Bourque per acquisirlo. Offrire di assumere lo stipendio di Ilya Lyubushkin (3,25 milioni per un altro anno) e poi vedere quali altri dettagli sarebbero necessari per ottenere Bourque come parte dell’affare potrebbe essere una mossa praticabile.
Se quel carota tramite uno scambio non dovesse funzionare, i Penguins potrebbero sempre ricorrere all’uso del bastone dell’offer sheet per Bourque. Sembra che i Stars abbiano circa 13 milioni di dollari di spazio salariale per l’anno prossimo, di cui Robertson richiederebbe quasi tutto. Se una squadra dovesse presentare un’offerta di 4,7 milioni per Bourque, ciò potrebbe mettere molta pressione sulla struttura dei Stars, a seconda di quali ulteriori mosse potrebbero fare per aggirare la situazione.
Olen Zellweger/Pavel Mintyukov, Anaheim
Carlsson e Gauthier attirano la maggior parte dell’attenzione riguardo agli RFA di Anaheim, ma ha anche due giovani difensori che sono idonei per offer sheet. Zellweger e Mintyukov, due ventuneni, hanno entrambi chiuso con 22 punti in questa stagione, mentre Mintyukov ha mediamente circa un minuto e mezzo in più di tempo di gioco, principalmente a causa dei suoi minuti in inferiorità numerica. Tra i due, Zellweger potrebbe essere quello da tenere d’occhio più da vicino per quanto riguarda gli offer sheet.
Il suo tempo medio di gioco è diminuito di quasi due minuti dal 2024-25 al 2025-26 e ha giocato solo tre partite di playoff per i Ducks. Questi due sono stati spesso discussi, con poco di nuovo da esplorare. Anaheim deve dare nuovi contratti alle stelle emergenti Leo Carlsson e Cutter Gauthier, il che li rende una squadra molto interessante da seguire in questa off-season.
Zack Bolduc, Montreal
Uno dei quattro RFA di Montreal, Bolduc ha segnato 12 gol per i Canadiens in questa stagione, ma ne ha realizzati 19 con St. Louis l’anno precedente. Se rimane a Montreal, un nuovo contratto potrebbe aggirarsi attorno ai 3 milioni, ma c’è una squadra là fuori che valuta il suo potenziale più di così? Quando Montreal ha scambiato per Bolduc la scorsa estate, il nostro scout Jason Bukala ha scritto che aveva “acquisito al massimo un attaccante di medio livello. È più probabile un’ala di top-six.” Questo non si è realizzato subito, ma Bolduc ha solo 23 anni.
Se una squadra lo vede ancora come un giocatore che potrebbe segnare 20-25 gol a stagione e avere potenziale da top-six, potrebbero tentare un contratto a breve o medio termine del valore di circa 4,5 milioni, una cifra che potrebbe mettere un po’ a disagio Montreal e richiedere solo una scelta al secondo turno come compensazione? Una squadra come i Penguins potrebbe pagare un po’ di più per un giocatore in stipendio, supponendo che apprezzino davvero il giocatore o pensino che possa decollare per giustificare la mossa.
Conclusione
Più spesso che no, l’offer sheet rimane inutilizzato, anche se l’aumento del numero di scelte al secondo e terzo turno che Pittsburgh ha nei prossimi anni li rende candidati decenti da utilizzare se si presentasse la situazione giusta. I Penguins hanno utilizzato questo per acquisire Egor Chinakhov ed Elmer Soderblom in scambi; allontanarsi dalla strada per tentare un colpo di offer sheet sarebbe inaspettato, ma una mossa audace e rischiosa per cercare di aumentare il livello di talento della squadra.
