Premi di Metà Stagione
Chi è l’MVP della lega a metà stagione? Chi sta guidando la corsa per il Rookie of the Year? Con ogni squadra che ha raggiunto il traguardo delle 41 partite, è tempo di assegnare i premi di metà stagione.
MVP di Metà Stagione
Dan Devine: Shai Gilgeous-Alexander, Thunder, per molti degli stessi motivi per cui ha vinto l’anno scorso. Scegliete voi: il miglior giocatore della migliore squadra; una produzione individuale storicamente elitaria che si allinea piuttosto bene accanto a Michael Jordan; la forza trainante di quella che si profila come una delle migliori squadre di tutti i tempi; la ragione principale per cui OKC ha un vantaggio di 5.5 partite sul resto dell’Ovest; il contributore decisivo più prezioso della lega; primo o secondo in quasi ogni statistica avanzata conosciuta ai nerd NBA; e ha giocato 10 partite in più e circa 300 minuti in più rispetto a Nikola Jokić. È un caso piuttosto forte.
Tom Haberstroh: Shai Gilgeous-Alexander. Gli infortuni agli altri quattro principali candidati — Nikola Jokić, Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić e Victor Wembanyama — hanno spianato la strada per il campione in carica di ripetere. Penso che Cade Cunningham potrebbe fare una spinta a fine stagione, ma è il premio di Gilgeous-Alexander da perdere. È il miglior giocatore della migliore squadra e si è affermato come il miglior realizzatore nei momenti decisivi, segnando un massimo di 122 punti con il punteggio entro cinque punti negli ultimi cinque minuti.
Steve Jones: Shai Gilgeous-Alexander. Il dibattito continuerà fino alla fine, ma con un infortunio a Jokić, i Bucks che lottano per entrare nel play-in e i Lakers che scivolano nella classifica della Western Conference, sembra chiaramente Gilgeous-Alexander. La coerenza che ha portato in attacco ha continuato a portare il Thunder in cima alla classifica. Sarà interessante vedere quanto duramente Cunningham, Wembanyama e Jaylen Brown inizieranno a bussare alla porta.
Morten Stig Jensen: Nikola Jokić, Nuggets. Gilgeous-Alexander ha giocato 10 partite in più finora, ma quel vantaggio non è abbastanza, a mio avviso, per superare la stagione di Jokić. Tuttavia, ciò cambierà se Joker salterà una parte significativa delle partite nel resto della stagione. Se non per lui che diventa non idoneo, allora perché Gilgeous-Alexander sta giocando così bene che un divario di partite giocate lo giustifica.
Kelly Iko: Shai Gilgeous-Alexander. Il Joker può saltare solo altre sei partite prima di diventare non idoneo a causa della regola delle 65 partite — e Cunningham avrebbe un argomento decente in qualsiasi altro anno (26/10/6 in una squadra che dovrebbe vincere 65 partite) — ma è il premio di SGA da perdere. Sta segnando la media più alta di punti per tentativo di tiro di qualsiasi guardia nell’ultimo decennio (solo Steph Curry si avvicina), OKC ha un attacco tra i cinque peggiori senza di lui, e il suo ultimo trucco — trascinare una squadra del Thunder senza il suo centro titolare e secondo miglior marcatore oltre il traguardo con il miglior record NBA — dovrebbe essere la ciliegina sulla torta.
Rookie of the Year di Metà Stagione
Iko: Cooper Flagg, Mavericks. Ha ancora molta strada da fare nel dipartimento dell’efficienza, ma stiamo parlando di un 19enne che segna 19/6/4 in una squadra mediocre dei Mavericks. Che Dallas sia a portata di mano per il play-in è notevole. Flagg è stato chiamato a iniziare l’attacco, completare le azioni e difendere più posizioni — e ha affrontato queste sfide con fiducia. Dovrà arrivare a un punto in cui non sia un tiratore da 3 punti sotto il 30%, ma ha fatto abbastanza in questa stagione per meritare il premio. Kon Knueppel è stato fantastico, però.
Haberstroh: Kon Knueppel, Hornets. Che rivelazione. Pensate a Klay Thompson o Khris Middleton — ma con un potenziale più alto. È un anno e mezzo più grande del suo ex compagno di Duke Cooper Flagg, quindi in un certo senso non è troppo sorprendente che Knueppel sia stato più pronto per la NBA rispetto al primo pick assoluto. Gli Hornets hanno trovato la loro pietra angolare.
Devine: Kon Knueppel. È il leader della classe dei rookie in punteggio con un’efficienza di tiro piuttosto sorprendente — 56% da due, 43.5% da tre, 89.4% dalla linea di tiro libero. Tanto impressionante, a mio avviso: il 20enne ha mantenuto a galla gli Hornets anche nel significativo tempo di gioco che ha avuto senza i pezzi offensivi portanti LaMelo Ball e Brandon Miller. Flagg è stato in gran parte fantastico in un insieme difficile di circostanze a Dallas; lo stesso vale per Cedric Coward a Memphis; e VJ Edgecombe si è inserito brillantemente a Philly. Ma Knueppel è entrato nella NBA tirando come un tiratore di tutti i tempi, e ha aiutato a portare gli Hornets a portata di mano del torneo play-in.
Jones: Cooper Flagg. È difficile ignorare il cambiamento che Flagg ha fatto in questa stagione e l’aggressività e la fiducia costanti che ha portato al tavolo. Nonostante l’inizio difficile, Flagg guida i Mavericks in punti totali, rimbalzi, assist e rubate, il che parla della sua responsabilità ogni notte. Flagg ha un ottimo senso di quando e come arrivare nei suoi posti. E mentre Kon Knueppel è stato fantastico, Flagg ha superato le sue circostanze per influenzare il gioco ogni notte.
Jensen: Cooper Flagg, per un pelo. Questa non è affatto finita, gente. Abbiamo una vera corsa per il Rookie of the Year tra Flagg e Knueppel, che sembra destinato a diventare uno dei principali tiratori della lega per il prossimo decennio. Ogni corsa ROY è benvenuta in queste parti, quindi il fatto che non stiamo vedendo qualcuno scappare con questo premio è estremamente allettante.
Allenatore dell’Anno di Metà Stagione
Jones: J.B. Bickerstaff, Pistons. Una delle abilità più sottovalutate per un allenatore è comprendere il talento che hai, massimizzarlo e far sì che l’intero roster ci creda. Bickerstaff è riuscito a farlo, mantenendo Detroit in cima all’Est. Il grande gioco di Cunningham è una cosa, la crescita di Jalen Duren è un’altra, ma quando si esamina il roster si vede un’identità in cui tutti contribuiscono. Questa squadra difende e crede ogni notte, e qualsiasi aspettativa avessi è stata superata fino a questo punto.
Jensen: Mitch Johnson, Spurs. Victor Wembanyama è stato dentro e fuori dal lineup, e Johnson si sta affidando pesantemente a una rotazione di tre guardie composta principalmente da giocatori che non sono forti tiratori naturali. Devin Vassell ha anche saltato del tempo, e quando ha giocato la sua influenza è stata piuttosto media. Eppure gli Spurs stanno vincendo nonostante tutto ciò. Questo gruppo ha completamente abbracciato una mentalità di squadra, e ciò non accade senza un alto livello di qualità nella leadership.
Devine: Jordan Ott, Suns. Tutti sono al loro meglio nel giorno dei media: giurando che svilupperà una cultura di competitività instancabile che si basa sulla responsabilità e sulla non negoziabilità di giocare duro. Tutti dicono quelle cose. I Suns lo stanno effettivamente facendo, però — ottavi in punti concessi per possesso, secondi in rubate, terzi in deviazioni, quarti in palle perse recuperate, quinti in percentuale di rimbalzi offensivi, sesti in quanto frequentemente attivano la pressione a tutto campo, ecc. — e stanno raccogliendo i benefici, sedendo a 26-17. I Suns avevano bisogno di un reset spirituale completo in modo disperato; Ott lo ha portato fin dal primo giorno.
Iko: Mitch Johnson. I Suns sono stati una rivelazione e Ott è stato al suo centro, ma ciò che ha fatto Johnson è semplicemente troppo incredibile per essere sottovalutato. Ero presente quando Johnson è stato presentato da Gregg Popovich e ha delineato il suo piano per migliorare gli Spurs su entrambi i lati del campo. I risultati sono chiari: sono ottavi in attacco, terzi in difesa, quinti in percentuale di rimbalzi e di palle perse e, cosa più importante, hanno imparato a giocare senza Wembanyama. Il miglioramento di Stephon Castle, la capacità di adattamento di Keldon Johnson e lo sviluppo di Dylan Harper portano tutti la firma di Johnson.
Haberstroh: Mitch Johnson. San Antonio non ha avuto il pieno complemento di Victor Wembanyama, De’Aaron Fox, Stephon Castle e Dylan Harper per metà stagione eppure è emerso come la seconda migliore squadra nell’ovest carico. L’allenatore al primo anno ha tirato tutte le leve giuste e deride il tuo discorso sulla sbornia da NBA Cup.
Giocatore Difensivo dell’Anno di Metà Stagione
Jensen: Victor Wembanyama. Caro NBA, il requisito di partite giocate per i premi è ufficialmente folle se Wemby va per la sua terza stagione consecutiva senza vincere il DPOY, che tra circa 15 anni dovrebbe probabilmente essere intitolato a lui. Il dinamico di 7 piedi e 5 toglie tutto. Tiri al ferro, passaggi nell’area intermedia, tiri da tre angoli e tutto ciò che c’è in mezzo. La sua atletismo, lunghezza e intelligenza difensiva sono tutte fuori scala, e praticamente tutti i suoi avversari lo lodano dopo le partite. Dai, su.
Jones: Victor Wembanyama. Il suo impatto nella metà difensiva del campo è una delle ragioni principali per cui gli Spurs sono riusciti a rimanere vicino alla vetta della Western Conference. Una presenza costante nell’area, il suo aiuto dal lato debole costringe costantemente gli attacchi a prendere decisioni notte dopo notte. Non è solo la sua capacità di cancellare spazio, ruotare o proteggere l’area, è la comunicazione e la consapevolezza per garantire che sia costantemente nel posto giusto al momento giusto.
Haberstroh: Victor Wembanyama. Mi piace che lui e Chet Holmgren si stiano sfidando — o dito a dito — per questo premio. Il vantaggio va a Wemby per me perché questo è un premio individuale. La difesa del Thunder è elitaria indipendentemente da chi scende in campo. Wemby è l’unica ragione per cui gli Spurs hanno una difesa tra le prime cinque della NBA.
Iko: Victor Wembanyama. Non c’è nessun altro giocatore che altera i piani offensivi degli avversari in modo più aggressivo di lui. È la ragione per cui la difesa degli Spurs è minacciosa. Le squadre effettuano il maggior numero di tiri dalla distanza e il minor numero al ferro quando lui è in campo (mi chiedo perché), e non pensare nemmeno di ottenere canestri facili in transizione.
Devine: Victor Wembanyama. Solo il 45.4% dei tentativi di tiro degli avversari degli Spurs avviene nell’area quando Wembanyama è in campo; convertono quei tiri a livelli da peggior lega quando lui è in campo. Gli Spurs consentono un microscopico 105.8 punti per 100 possessi nel suo tempo in campo, e 117.4 punti per 100 senza di lui; lui è, di fatto, la differenza tra San Antonio che difende come il Thunder e difende come i Pacers. Ci sono altre risposte ragionevoli — Rudy Gobert a Minnesota, Holmgren a OKC — ma per me, la risposta più ovvia sembra quella giusta.
Sesto Uomo dell’Anno di Metà Stagione
Iko: Keldon Johnson, Spurs. È il favorito attuale per vincere il premio, secondo BetMGM, ma a parte questo, parliamo del ragazzo al settimo anno che ha dovuto incarnare un ruolo diverso quasi ogni stagione. Sta tirando il miglior percentuale della carriera da 3 (42%) e da 2 (63.3%); è tra i migliori in percentuale di rimbalzi; e ha semplificato il suo approccio al basket e ha visto pagare i dividendi per gli Spurs. Questo sembra proprio un anno di San Antonio.
Haberstroh: Jaime Jaquez Jr., Heat. I leader NBA in punti nell’area sono un gruppo di All-Stars con l’eccezione di un giocatore di panchina: Jaquez. Il prodotto UCLA è tornato dopo un terribile calo da sophomore, quasi segnando 15-5-5 dalla panchina per una squadra vincente a Miami.
Devine: Isaiah Stewart, Pistons. Puoi semplicemente mettere i tuoi guard e ali da attacco istantaneo in un sacco, signore. Beef Stew è una minaccia fisica a tutto tondo che guida la NBA in percentuale di tiro difensivo consentito al ferro, che si è trasformato in uno spacatore credibile del frontcourt (36% da tre) mentre ha anche avuto la migliore stagione di finitura interna della sua carriera, e ha avuto un ruolo enorme nell’ascesa di Detroit al secondo posto nella lega in efficienza difensiva e al primo posto nell’Est. Stewart fa il suo impatto in modo diverso rispetto ai gestori di palla ad alto punteggio che di solito ricevono questo premio, ma ciò non significa che l’impatto che ha non sia altrettanto forte, vitale o degno di riconoscimento.
Jensen: Keldon Johnson. Questo ragazzo una volta segnava 22 punti a partita, ma si è completamente riposizionato come un ragazzo che si impegna completamente e fa tutto ciò che gli viene chiesto. Sta rimbalzando meglio che mai, prendendo più tiri vicino al ferro e muovendo la palla con intenzione, il tutto mentre esce dalla panchina e abbraccia il suo ruolo. È una grande storia di successo sia per lui che per gli Spurs.
Jones: Jaime Jaquez Jr. Ci sono una varietà di giocatori di panchina che hanno davvero impattato le loro squadre, quindi questo potrebbe diventare ancora più interessante nella seconda metà della stagione. Al momento, saluto Jaquez per come ha aiutato a sollevare l’attacco offensivo di Miami. Un cambiamento verso più spaziatura, più drive-and-kick e più tagli è stato aiutato dalla costante capacità di Jaquez di entrare nell’area e non solo finire ma mostrare una migliore capacità decisionale.
Giocatore Più Migliorato di Metà Stagione
Iko: Deni Avdija, Trail Blazers. È esilarante ricordare che Avdija era il pezzo di contorno nell’affare Malcolm Brogdon; questo è un uomo che sta segnando una sorprendente media di 30/7/7 da quando il calendario è cambiato nel 2026. Come puoi argomentare contro un tipo che è stato incaricato di portare l’intera offensiva di Portland sulle sue spalle mentre tiene i Blazers nel vivo della corsa per il play-in? Non cercare oltre il doppio incontro contro i Rockets per un microcosmo di quanto sia importante Avdija per il basket vincente. A volte tutto ciò di cui hai bisogno è una spinta. O un trasferimento dai Wizards.
Jones: Nickeil Alexander-Walker, Hawks. C’è sempre un dibattito su cosa dovrebbe esattamente significare questo premio, e ci sono molti nomi che potrebbero essere aggiunti alla lista. C’è un mondo in cui le persone puntano a Jalen Johnson, Jalen Duren e Dillon Brooks per i loro contributi. Keyonte George, Collin Gillespie e Anthony Black hanno costantemente attirato l’attenzione. Io punto su Alexander-Walker. L’opportunità è tutto, ma passare da una media di punti a una media di 20 a notte non è facile.
Haberstroh: Deni Avdija. I Blazers hanno perso più partite a causa di infortuni rispetto a qualsiasi squadra della NBA, eppure sono a .500 nell’Ovest. È tutto grazie ad Avdija, che ora è uno dei tre giocatori a mediare almeno 25 punti, sei rimbalzi e sei assist in questa stagione. È lui, Luka Dončić e Nikola Jokić. Il suo primo All-Star sta arrivando a giorni. Se continua così — ogni metrica di valore lo ha come un giocatore top-15 in questa stagione — così dovrebbe anche la sua prima apparizione in All-NBA.
Devine: Keyonte George, Jazz. A quest’ora l’anno scorso, George stava tirando sotto il 40% dal campo con un tasso di palle perse troppo alto per un playmaker mentre si profilava come uno dei peggiori difensori della NBA. Ora, sta segnando 24 punti, 7 assist e 4 rimbalzi a partita, sembrando un giocatore offensivo completamente diverso, più composto e più aggressivo. (Sta anche mostrando — leggermente — tassi di stoppate e rubate migliorati.) Argomenti ragionevoli possono essere fatti per ragazzi come Avdija e Duren che fanno il salto per l’All-Star; qui, però, voglio sottolineare qualcuno che sembrava potesse essere in procinto di uscire dalla lega, ma ha fatto il lavoro per risalire nella considerazione come un pilastro per la sua franchigia.
Jensen: Nickeil Alexander-Walker. È tra Avdija, George e Alexander-Walker per me. Pendo verso Alexander-Walker a causa di quel fattore sorpresa. Abbiamo visto Avdija concludere il 2024-25 su una nota alta, quindi questo non si registra come una grande sorpresa. Tuttavia, George sta giocando fuori di testa, e se Utah fosse stata solo una squadra leggermente migliore, potrei averlo premiato per questo. C’è ancora tempo, però.
