I Giochi Olimpici Invernali del 2026
I Giochi Olimpici Invernali del 2026 a Milano-Cortina, in Italia, rappresentano un sogno che si realizza per diversi giocatori NHL, poiché la lega non partecipa alle Olimpiadi dal 2014, quando si svolsero a Sochi, in Russia. Alcuni atleti, come il capitano dei Pittsburgh Penguins Sidney Crosby e il miglior difensore Erik Karlsson, hanno già avuto l’opportunità di partecipare e potrebbero farlo per l’ultima volta nella loro carriera. Ci sono anche giovani talenti che vivranno questa esperienza per quella che, si spera, sia solo la prima di molte.
La Storia di Rickard Rakell
Tuttavia, ci sono molti altri giocatori che non hanno mai avuto la possibilità di partecipare, nonostante abbiano una carriera NHL di un decennio o più. Uno di questi è l’attaccante dei Penguins Rickard Rakell. Dopo essere stato selezionato nella squadra svedese per i Giochi del 2026, Rakell avrà finalmente la sua occasione unica. Questo arriva in un anno che ha già visto la sua partecipazione al Torneo delle 4 Nazioni lo scorso febbraio e un viaggio a Stoccolma – sebbene infortunato – per il NHL Global Series.
“È come se tutti i miei sogni si stessero avverando nel hockey in un anno,” ha dichiarato Rakell. “È stato davvero speciale avere l’opportunità di rappresentare la Svezia al torneo delle 4 Nazioni. È stato fantastico far parte di questo e giocare quelle partite, e ora avrò l’opportunità di giocare per la Svezia alle Olimpiadi. È un sogno che si avvera per me. È la mia prima volta, la mia prima occasione di andare lì e farlo. Quindi, prenderò tutto e darò tutto. Ho solo la possibilità di vincere una medaglia d’oro.”
La Rosa Olimpica della Svezia
Erik Karlsson e Rickard Rakell sono stati nominati nella rosa olimpica della Svezia. Due giocatori dei Pittsburgh Penguins sono stati convocati nella squadra svedese per le Olimpiadi. Naturalmente, Rakell aveva solo 20 anni e oscillava tra NHL e AHL nel 2014. È uno dei tanti giocatori NHL – e compagni di squadra, inclusi giocatori della sua età come Filip Forsberg, Alex Wennberg e Mika Zibanejad – che si trovano nella fase finale delle loro carriere ma non hanno mai avuto realmente l’opportunità di rappresentare la propria nazione ai Giochi Olimpici. Ora, finalmente avranno la possibilità di farlo, e lo faranno come un’unità collettiva che non vede l’ora di vivere questa esperienza per la prima volta.
“Conosco molto bene i giocatori che sono in quella squadra,” ha affermato Rakell. “C’è tanta eccitazione per avere l’opportunità di giocare insieme a loro e vedere cosa possiamo fare come squadra.”
Il Ritorno della NHL sulla Scena Internazionale
Questa opportunità è stata resa possibile grazie agli sforzi della NHL per tornare sulla scena internazionale. Il Torneo delle 4 Nazioni della scorsa stagione – in cui il Canada ha battuto la squadra USA nella partita per la medaglia d’oro – ha agito come una sorta di esperimento per la NHL per valutare l’interesse nei tornei internazionali. E ha sicuramente generato un certo entusiasmo. La partita ha registrato 16,1 milioni di spettatori, diventando il gioco non NFL più visto di sempre su ESPN+.
“Per oltre 40 milioni di persone” BOSTON – Il Torneo delle 4 Nazioni non ha deluso.
Rakell crede che sia importante per la NHL mantenere la propria presenza internazionale e continuare a fare sforzi per partecipare alle Olimpiadi, non solo perché attira più attenzione sul hockey, ma anche perché è un’esperienza unica per i giocatori, anche se altera un po’ la stagione regolare.
“Penso che sia stato fantastico,” ha detto Rakell. “Anche se cambia un po’ il nostro programma, specialmente con le Olimpiadi che durano così a lungo, la stagione NHL deve essere compressa un po’. Ma, allo stesso tempo, è un’opportunità unica nella vita per me. Mi piace giocare a hockey, quindi non mi dispiace.”
Preparazione e Comunicazione
Tornei come il Torneo delle 4 Nazioni e le Olimpiadi a metà stagione aiutano anche in termini di preparazione e approccio. Rakell ha spiegato che avere tornei a metà stagione può funzionare in entrambi i modi, sia che un giocatore stia andando forte o stia lottando. E, poiché sono già in forma da metà stagione, rende più facile l’aspetto dell’allenamento e della transizione.
“Funziona un po’ in entrambi i modi,” ha detto Rakell. “Se stai giocando davvero bene, vuoi mantenere quel ritmo in quei tornei se ti senti già molto bene prima di entrarci. Mentre, penso, se stai magari lottando un po’, c’è la possibilità di cambiare scenario e semplicemente resettare. E penso che tutti coloro che parteciperanno stiano pensando molto alle Olimpiadi. Dopo di che, speriamo che finisca nel modo in cui vuoi, e poi torni e ti concentri sul resto della stagione. Quindi, è abbastanza bello.”
La preparazione non riguarda solo l’aspetto fisico e mentale. C’è anche un aspetto di comunicazione, poiché ogni squadra olimpica deve riunirsi e strategizzare il più possibile prima del torneo.
“Ho parlato con alcuni ragazzi, e penso che ci sarà sempre di più nei prossimi giorni che ci porteranno al torneo,” ha detto Rakell. “Voglio dire, non abbiamo molto tempo da quando partiamo da New York fino all’inizio delle partite. Quindi, cerchi di prepararti il più possibile, e ti riunisci e parli di sistemi e aspettative in modo da non doverlo fare quando arrivi lì.”
Il Supporto della Famiglia
Rakell avrà il pieno supporto della sua famiglia e dei suoi amici, poiché sua moglie, Emmeli, i suoi figli, i suoi suoceri, i suoi genitori e molti altri stanno facendo il viaggio a Milano per vederlo realizzare il suo sogno d’infanzia di giocare sul palcoscenico più grande del mondo. E questo significa più di qualsiasi altra cosa per Rakell, che è grato per l’opportunità di essere circondato da coloro che lo hanno aiutato ad arrivare lì in primo luogo.
“È un’opportunità unica nella vita,” ha detto. “E voglio condividerla con loro.”
Conclusione
Il nuovo portiere dei Pittsburgh Penguins, Stuart Skinner, si sta adattando alla vita a Pittsburgh dopo aver trascorso i suoi primi cinque anni NHL con gli Edmonton Oilers. Segui THN – Pittsburgh Penguins nella tua scheda Google News per rimanere aggiornato sulle ultime notizie sui Penguins, sui movimenti della rosa, sui profili dei giocatori e altro ancora!
