Preparazioni per il Combine NHL
Il 7 giugno, presso il LECOM Harborcenter di Buffalo, Asher Barnett, Will Belle, Kristian Epperson, Sam Laurila, Will Moore e Charlie Trethewey indosseranno le loro magliette e pantaloni corti e saliranno in alto con i loro salti. Questi giovani atleti avranno un pubblico attentamente composto da general manager e staff delle squadre NHL.
“Hai ogni scout e ogni GM della NHL che ti osservano,” ha dichiarato Joe Meloni, capo allenatore della forza al U.S. National Team Development Program, parlando dell’annuale NHL Scouting Combine. “Ti stanno analizzando fin nei dettagli.”
È per questo che, per un periodo di quattro settimane, Meloni ha allenato i sei atleti dell’U.S. NTDP al GVN Performance, una palestra situata a Plymouth, nel Michigan, all’interno dell’USA Hockey Arena. Il combine rappresenta per loro l’ultima opportunità di mostrare velocità, potenza, forza, agilità, determinazione e professionalità ai potenziali datori di lavoro in vista del Draft NHL 2025.
“Il combine NHL,” ha affermato Kevin Neeld, direttore delle performance dei Boston Bruins, “è il colloquio di lavoro più importante che questi giocatori dovranno affrontare nella loro vita.”
Il Valore del Combine
Prepararsi per il combine è quindi fondamentale. Negli ultimi due anni, le squadre NHL hanno seguito da vicino questi sei giovani atleti. Tutti e sei hanno già ottenuto impegni con la NCAA e hanno ambizioni che vanno oltre l’hockey universitario. Le squadre NHL utilizzano i risultati del combine come integrazione alle loro valutazioni sul ghiaccio. Ogni anno, i giocatori affrontano dieci test fisici fuori dal ghiaccio che rivelano chi sono come atleti adolescenti e come potrebbero evolversi in veterani NHL.
Le performance nel combine NHL solitamente non influenzano il momento in cui un giocatore viene selezionato. Si tratta di un’istantanea iniziale di dati che saranno raccolti nel corso degli anni prima dell’ingresso nella NHL. Il valore principale per le squadre è quello di costruire una base informativa e continuare ad aggiungere dati riguardanti il suo sviluppo post-draft.
“Riconosciamo che non esistono molti indicatori predittivi del successo nella NHL,” ha affermato Neeld. “Ma quello che vediamo è: quali informazioni desideri avere su un giocatore in cui stai per investire?”
Osservazioni durante il Combine
Durante il combine, piattaforme di forza, dispositivi di cronometraggio e maschere metaboliche raccolgono dati fino ai centesimi di secondo e ai pollici. Meloni sottolinea l’importanza dell’imitazione in quanto “l’allenamento è test e il test è allenamento.”
“Questo sarà esattamente ciò che sarai chiamato a fare,” ha spiegato Meloni. “Devi riflettere al meglio in ciò che ti verrà richiesto di fare.”
Barnett, Moore e Trethewey hanno giocato la loro ultima partita il 3 maggio a Frisco, Texas, ai Campionati Mondiali U18, dove la squadra USA ha conquistato il bronzo battendo la Slovacchia per 4-3. Dopo una settimana di pausa, si sono riuniti presso il quartier generale dell’U.S. NTDP.
Strategie di Allenamento
Il compito di Meloni era rinforzare l’allenamento specifico, enfatizzando i risultati principali del combine: velocità e potenza. Meloni iniziava la giornata dei suoi atleti alle 7:30. Dopo aver completato il riscaldamento, i giocatori si allenavano per circa un’ora. Le sessioni di combine erano concentrate su finestre di allenamento ravvicinate.
“Se un atleta è un gatto, non ha bisogno di molto lavoro per apportare modifiche,” ha affermato Meloni. “L’approccio migliore consiste nel fornirgli piccole dosi di lavoro, evitando di sovraccaricare l’atleta.”
Alla fine dell’allenamento, Meloni si aspettava che le abilità tecniche dei suoi giocatori fossero affinate. Altre sessioni erano progettate per test specifici, tra cui il Wingate, una pedalata ad alta intensità che misura la potenza anaerobica.
Obiettivi Finali del Combine
Alla fine del programma, si attendevano prestazioni di alto livello.
“Stai cercando di avere un’idea di dove si trovi attualmente il giocatore nel suo percorso di sviluppo,” ha concluso Neeld. “In quanto è possibile, osserva il suo corpo e la sua struttura, e cerca di immaginare dove potrebbe arrivare.”
Un dell obiettivi principali di Meloni era migliorare le prestazioni nei quattro settimane di preparazione. Il principale scopo della preparazione al combine è dimostrare dedizione. I giocatori si sfideranno, proprio come fanno sul ghiaccio.
