Riflessioni sull’USMNT e la Coppa del Mondo
Sono abbastanza grande da ricordare quando la squadra nazionale maschile degli Stati Uniti è stata eliminata dal Messico nella finale della Gold Cup senza combattere molto. Ricordo quando, all’inizio di quel torneo, una serie di vittorie da parte di un roster per lo più composto da giocatori della MLS ha sollevato dubbi tra alcuni commentatori su quanto questi atleti volessero davvero rispetto ai loro compagni di squadra più blasonati della Champions League. Ricordo anche quando quei giocatori furono annientati dalla Turchia e dalla Svizzera solo poche settimane prima. E ancora, ricordo il panico tra i tifosi quando un gruppo di giocatori basati in Europa rifiutò una convocazione per la Gold Cup. E infine, ricordo l’euforia dei tifosi americani quando il programma ha sostituito Gregg Berhalter con un allenatore di classe mondiale come Mauricio Pochettino.
Tutto ciò è accaduto nell’ultimo anno e mezzo. La vittoria di questa settimana per 5-1 contro l’Uruguay, alimentata da un finishing straordinario, rimbalzi fortunati e un po’ di cattiva porteria, è un segnale di quanto sia cambiata l’USMNT. Con sette mesi fino alla Coppa del Mondo, potrebbe sembrare che ci sia poco tempo rimasto. Tuttavia, la base di tifosi dell’USMNT ha vissuto molte emozioni in questi ultimi 18 mesi. Da ora fino alla prossima estate, ci saranno infortuni, emergenze di nuovi talenti, giocatori che smetteranno di giocare per le loro squadre di club, e l’USMNT vincerà o perderà partite che non riflettono la vera qualità della squadra. Molto deve ancora accadere.
Lezioni dai precedenti cicli di Coppa del Mondo
Per guardare avanti e rimanere al sicuro dagli effetti delle montagne russe dei risultati, possiamo effettivamente guardare indietro. Cosa possono dirci i precedenti tre cicli di Coppa del Mondo su chi potrebbe essere in campo quando gli Stati Uniti daranno il via alle danze allo stadio SoFi il 12 giugno 2026?
- La vittoria contro l’Uruguay mostra quanto lontano sia arrivata l’USMNT.
- Pochettino dell’USMNT respinge le voci sui “giocatori normali”.
- Come l’USMNT combatte il jet lag: kit da volo, integratori, maschere per dormire.
Formazioni storiche
Iniziamo nel 2009. Nella partita di apertura dell’USMNT contro l’Inghilterra, c’era Tim Howard in porta. In difesa: Steve Cherundolo a destra, Jay Demerit e Oguchi Onyewu al centro, e Carlos Bocanegra a sinistra. Alla base del centrocampo c’era la coppia di Michael Bradley e Ricardo Clark, e davanti a loro, come centrocampisti offensivi, c’erano le due stelle: Landon Donovan e Clint Dempsey. In attacco, c’erano Jozy Altidore e Robbie Findley.
Sette di quei nomi non erano sorprendenti: Howard, Onyewu, Bocanegra, Bradley, Donovan, Dempsey e Altidore avevano tutti giocato oltre 1.000 minuti per l’USMNT l’anno precedente. Cherundolo non era nemmeno una sorpresa. Aveva giocato solo circa 500 minuti l’anno precedente a causa di una serie di infortuni, ma era il capitano del club di Bundesliga Hannover ed era completamente sano al momento del Sudafrica. Anche Clark e Demerit avevano giocato circa 500 minuti, e si inserivano nella categoria dei “potenziali titolari”. Non c’erano ovviamente opzioni migliori di entrambi. E poi c’era l’unica sorpresa: Robbie Findley, che non aveva giocato nemmeno un minuto per l’USMNT nel 2009, ma era emerso dopo l’incidente stradale che aveva gravemente ferito Charlie Davies, aprendo uno spazio per giocare accanto ad Altidore.
Nel 2009, Davies aveva giocato 750 minuti per l’USMNT ma non era mai stato lo stesso dopo l’incidente.
Il ciclo del 2014
Passiamo al 2014. Howard era di nuovo in porta. In difesa, c’era Fabian Johnson a destra e Damarcus Beasley a sinistra, con Geoff Cameron e Matt Besler nel mezzo. L’allenatore Jurgen Klinsmann ha optato per un centrocampo a rombo con Kyle Beckerman alla base e tre centrocampisti: Jermaine Jones, Bradley e Alejandro Bedoya. In attacco, Dempsey giocava dietro Altidore.
Nel 2013, Howard, Beasley e Altidore avevano tutti giocato oltre 1.000 minuti, mentre Dempsey, Bradley, Jones, Cameron e Besler avevano giocato almeno 900. Bedoya aveva totalizzato circa 820 minuti, mentre Beckerman aveva giocato 680 e Johnson 580. Questo sembra simile alla suddivisione di quattro anni prima.
Non c’era un tipo Findley in campo contro il Ghana nel 2014, ma c’era, sorprendentemente, nessun Landon Donovan.
Il ciclo del 2022
Quindi, diamo un’occhiata al 2022 e alla formazione per la partita di apertura contro il Galles. In porta: Matt Turner. In difesa: Sergiño Dest a destra, Antonee Robinson a sinistra, con Walker Zimmerman e Tim Ream al centro. C’era un centrocampo a tre per la prima volta: Tyler Adams, Weston McKennie e Yunus Musah. E lo stesso vale per il trio d’attacco: Christian Pulisic a sinistra, Timothy Weah a destra, e Josh Sargent al centro.
L’anno precedente, Turner era stato l’unico titolare a giocare almeno 1.000 minuti, il che dice meno sulla natura sorprendente della formazione e più sul stato in cambiamento del gruppo di giocatori. In altre parole: molti più ragazzi in Europa, che non sarebbero stati in nessuno dei roster basati su MLS.
Molti più ragazzi in Europa, che non sarebbero stati in nessuno dei roster basati su MLS.
Conclusioni e previsioni
Per riassumere: ci sono stati di solito circa sette titolari previsti alla fine dell’anno prima della Coppa del Mondo, un ragazzo che partirà se è sano, e poi una combinazione di forse-titolari e sorprese assolute. Tra i 33 titolari nelle precedenti tre Coppe del Mondo per l’USMNT, c’era un ragazzo che ha giocato zero minuti l’anno prima, tre che hanno giocato meno di 500 minuti, 17 tra 500 e 900 minuti, e 11 che hanno giocato 1.000 minuti o più.
In media, i portieri hanno giocato 1.135 minuti l’anno prima della Coppa del Mondo, e i giocatori di movimento hanno giocato 799. Incredibilmente, molto pochi dei più talentuosi americani hanno anche raggiunto i 500 minuti quest’anno.
Alcuni giocatori sotto i 500 minuti: Christian Pulisic, Antonee Robinson, Sergino Dest, Weston McKennie, Yunus Musah, Timothy Weah, Folarin Balogun, Johnny Cardoso, Gio Reyna, Joe Scally, Matt Turner, Tanner Tessman, Josh Sargent, Ricardo Pepi e Brenden Aaronson.
Ora, la mia formazione prevista sarà quasi sicuramente errata. Ma con circa sette ragazzi che sono stati pezzi chiave quest’anno, una stella infortunata, e tre giocatori che sono stati dentro e fuori dall’immagine, sembra molto simile a tutte le altre formazioni dell’USMNT che hanno iniziato le Coppe del Mondo negli ultimi anni.
