Dominio degli Hurricanes e degli Avalanche
Gli Hurricanes e i Colorado Avalanche hanno dominato i loro avversari nel primo turno, con Carolina che ha ottenuto cinque vittorie consecutive, iniziando il secondo turno con una vittoria contro i Philadelphia Flyers. Gli Avalanche potrebbero affrontare una sfida più difficile nella loro serie del secondo turno, poiché i Minnesota Wild sono tra le migliori squadre della lega. I Vegas Golden Knights si scontrano con i sorprendenti Anaheim Ducks, mentre i Buffalo Sabres stanno ancora aspettando di conoscere il loro avversario, poiché i Tampa Bay Lightning e i Montreal Canadiens si affronteranno in Gara 7 domenica 3 maggio.
Previsioni di USA TODAY Sports
Ecco le previsioni di USA TODAY Sports su chi avanzerà alle finali di conference (la previsione per la serie dei Sabres sarà fornita una volta conosciuto il loro avversario):
Hurricanes di Carolina vs. Philadelphia Flyers
Mike Brehm: Hurricanes in 5. I Flyers sono migliori degli Ottawa Senators, ma gli Hurricanes sono nettamente superiori ai Pittsburgh Penguins. Philadelphia eviterà uno sweep, ma gli Hurricanes giocano in modo troppo aggressivo e difendono troppo bene perché i Flyers possano ottenere più di una vittoria.
Jace Evans: Hurricanes in 5. I Flyers potrebbero trovare un modo per complicare le cose, e il portiere Dan Vladar — reduce da un primo turno stellare — potrebbe sempre rubare una partita. Ma i Canes sono semplicemente un gradino sopra questa squadra di Flyers, troppo profondi e talentuosi per ritirarsi contro una squadra che probabilmente ha superato le aspettative.
Kevin Skiver: Hurricanes in 6. Sottovalutare i Flyers è a proprio rischio e pericolo. L’ho fatto. Philadelphia è uscita e ha gestito completamente i Penguins, scavando un buco di 3-0 per Pittsburgh. Ma gli Hurricanes arrivano da una prestazione dominante contro i Senators, riposati e giocando alcuni dei loro migliori hockey. I Flyers hanno messo su una lotta migliore, ma alla fine Carolina manda Philly a un offseason molto speranzosa.
Colorado Avalanche vs. Minnesota Wild
Mike Brehm: Avalanche in 7. Questa sarà la migliore serie del secondo turno e forse dei playoff, con il Minnesota’s Quinn Hughes e il Colorado’s Cale Makar che mostrano perché hanno vinto i trofei Norris. C’è un sacco di talento nelle linee superiori e entrambe le squadre hanno rinforzato la loro profondità offensiva alla scadenza. Questa serie equilibrata potrebbe ridursi al vantaggio del campo di casa in Gara 7.
Jace Evans: Avalanche in 6. Inizia il dibattito tra riposo e ruggine! Per questa serie, inclino dalla parte del riposo. Minnesota è certamente temprata dopo aver eliminato gli Stars, ma questo nucleo del Colorado è testato per il campionato. Non penso che gli Avs saranno colti di sorpresa all’inizio di questa serie.
Kevin Skiver: Wild in 7. I Wild vengono premiati per una vittoria impressionante su un avversario della Central Division con… un avversario della Central Division ancora più difficile. Gli Avs hanno eliminato i Kings con facilità, ma i Wild sono in forma smagliante in questo momento e Quinn Hughes sembra uno dei migliori giocatori rimasti in questo postseason. Come nella serie precedente, questa è un po’ un lancio di moneta sulla carta. Ma i Wild sembrano giocare con monete pesate.
Vegas Golden Knights vs. Anaheim Ducks
Mike Brehm: Golden Knights in 6. I Ducks sembravano segnare a piacimento contro gli Oilers, ma l’allenatore John Tortorella ha i Golden Knights che giocano meglio in difesa. Il penalty kill di Vegas è superiore a quello di Anaheim. Il nucleo dei Golden Knights è anche più esperto.
Jace Evans: Golden Knights in 6. La mia scelta per il campione della Western Conference era una battaglia tra i Golden Knights e gli Oilers. Ho scelto gli Oilers. Ops! I Ducks erano semplicemente migliori e sono una squadra affascinante, con giovani talenti di alto livello sostenuti da una collezione di veterani esperti (alcuni con anelli di campionato). I Golden Knights, campioni del 2023, sono abbastanza esperti e i loro grandi nomi si sono fatti vedere nel primo turno. Penso che quel collettivo continui a macinare.
Kevin Skiver: Golden Knights in 5. Un saluto ai Ducks, che hanno fatto qualcosa con cui i loro rivali della Highway Series hanno lottato così tanto: battere gli Oilers nel primo turno. Anaheim è sembrata davvero impressionante nel primo turno, ma Vegas si è completamente riformata con John Tortorella dietro la panchina. Perdere slancio nei playoff sembrava una possibilità distinta. Ma contro una squadra emergente dello Utah, sembra che i Golden Knights stiano solo accelerando.
