La Storia di Devon Toews
Il 19enne che è arrivato a Hamden, Connecticut, nel 2013 era abile con il disco e sapeva pattinare come qualsiasi difensore canadese nato nel 1994. Dominava le partite grazie al suo talento. Tuttavia, nel 2012 e 2013, i suoi primi due anni eleggibili per il draft, la NHL Central Scouting lo ha lasciato non classificato tra i pattinatori nordamericani, e nessuna squadra NHL lo considerava degno di essere selezionato.
Inizio della Carriera Universitaria
Devon Toews ha iniziato la sua carriera universitaria a Quinnipiac come difensore non scelto, lasciando i suoi osservatori desiderosi di vedere di più. “Nei primi due anni, era il primo a lasciare il ghiaccio e l’ultimo a entrarci; non faceva lavoro extra,” ricorda Brijesh Patel, il coach di forza e condizionamento di Quinnipiac. “Ma era comunque uno dei nostri migliori giocatori perché era talentuoso.” Come freshman, Toews ha segnato un gol e 16 assist. Nel 2014, i New York Islanders lo hanno scelto al quarto giro.
La Mentalità dell’Atleta 24 Ore
Prima della sua stagione da junior, Toews si è avvicinato a Patel con una domanda: poteva aiutarlo a diventare più veloce? Patel stava aspettando questo momento; sapeva che il difensore aveva molteplici livelli di miglioramento, ma doveva essere Toews a volerlo. A quel punto, Toews stava abbracciando un concetto che Patel stava promuovendo: la mentalità dell’atleta 24 ore.
Il Successo di Quinnipiac
Quinnipiac è un peso massimo NCAA. I Bobcats hanno battuto il Minnesota per vincere il campionato 2023. Sotto la guida dell’allenatore Rand Pecknold, Quinnipiac ha vinto il maggior numero di partite di lega nell’ECAC negli ultimi cinque anni. Nonostante ciò, Quinnipiac non è in cima alla lista dei pensieri. Nessuno dei giocatori delle ultime rose Under-18 e U-17 del Programma di Sviluppo della Nazionale Statunitense si è impegnato con Quinnipiac. “Potremmo non ottenere i giocatori più talentuosi,” afferma Patel. “Otteniamo ragazzi che non si spaventano per il lavoro duro, che sono disposti a mettersi in gioco. E non si tireranno indietro.”
Il Percorso di Toews
Toews si adattava perfettamente al profilo di Quinnipiac. Ha giocato per diverse squadre nella Columbia Britannica prima di stabilirsi con gli Surrey Eagles del BCHL. Come difensore abile e snello, Toews si è trovato trascurato. “Tutta la mia carriera è stata una carriera di fioritura tardiva,” afferma Toews. “Questa è la mia motivazione. Pensavo di avere la capacità di giocare a questo livello e di continuare a salire di livello. Sono sempre stato un ragazzo più piccolo, un po’ messo da parte.”
Il Cambiamento di Atteggiamento
Toews, ora 31enne, è a dieci anni dalla sua terza e ultima stagione universitaria. Ha avuto una media di 24:35 di tempo sul ghiaccio per partita nel 2024-25, undicesimo tra i difensori NHL. Il campione della Stanley Cup 2022 ha concluso la prima stagione di un contratto di sette anni da 50,75 milioni di dollari. Nulla di tutto ciò sarebbe potuto accadere senza un cambiamento di atteggiamento.
Il Ruolo di Patel
Patel è a Quinnipiac dal 2008 e ha aiutato ad allenare 17 rose di giocatori che si impegnano duramente sul ghiaccio, in palestra e in classe. “Il successo non avviene in un vuoto,” afferma Patel. “La loro capacità di migliorare le proprie abilità sportive non avviene solo nell’arena o in palestra, ma ovunque si stiano preparando e ogni volta che si stanno allenando.”
La Routine dei Giocatori
Durante la stagione, i Bobcats di solito si allenano alle 9:45 del mattino, seguiti da una pratica che tipicamente va dalle 11:30 alle 13:00. I giocatori non ricevono un orario di sveglia, ma sono istruiti a lasciare abbastanza tempo per la colazione. Un pasto tipo potrebbe essere un’omelette, avena e mirtilli. Se non mangiano abbastanza al mattino, saranno sottoalimentati per gli allenamenti e le pratiche, compromettendo l’intera finestra.
Il Sonno e il Recupero
Il sonno è non negoziabile, specialmente per i giocatori ancora in crescita. Una maratona di videogiochi alle 2 del mattino annulla i progressi fatti in precedenza. “Il sonno,” afferma Patel, “è il modo più economico per recuperare.” Per promuovere una buona igiene del sonno, Patel suggerisce respirazione profonda, stretching, meditazione, journaling e spegnere gli schermi presto.
Conclusione
Toews ha trovato un altro livello. Ogni martedì e giovedì, un Toews di 21 anni si dedicava a un lavoro extra di velocità sotto la supervisione di Patel. Lontano dalla palestra, Toews ha iniziato a mangiare meglio, si è impegnato nel recupero e ha trascorso più tempo a sviluppare le sue abilità in allenamento. Ha aggiunto muscoli e diventato più veloce. Un buon giocatore di hockey universitario è diventato un elemento di differenza. “Crei le tue opportunità,” afferma Toews. “Impari dai tuoi fallimenti e dalle cose che le persone ti hanno fatto. Non ho rancore verso nessuno.”
