Partite di Campionato di Conference NFL
Le partite di campionato di conference della NFL vedono in campo entrambe le teste di serie numero 1, due rivali di divisione e un quarterback di riserva che fa il suo primo avvio della stagione. I Denver Broncos (15-3) ospitano i New England Patriots (16-3) nella partita di titolo AFC domenica. Era Peyton Manning contro Tom Brady l’ultima volta che si sono incontrati nei playoff, dieci anni fa. Ora, il quarterback di riserva Jarrett Stidham dei Broncos affronterà il promettente Drake Maye, al secondo anno. Successivamente, ci sarà uno scontro tra avversari della NFC West, con il quarterback All-Pro Matthew Stafford e i Los Angeles Rams (14-5) che visiteranno Sam Darnold e i Seattle Seahawks (15-3) nel loro terzo incontro della stagione.
Analisi delle Partite
NEW ENGLAND (16-3) a DENVER (15-3)
Linea: Patriots favoriti di 5,5 punti
I Patriots sono favoriti in trasferta su BetMGM Sportsbook, poiché i Broncos hanno perso il quarterback Bo Nix per infortunio alla caviglia in una vittoria ai supplementari per 33-30 contro Buffalo nel turno divisional. Stidham, selezionato dai Patriots nel quarto round del draft 2019 per fare da riserva a Brady, sta facendo il suo quinto avvio in carriera. Non ha lanciato un passaggio in una partita dal 2023. Maye ha lanciato tre touchdown sotto la pioggia e la neve la settimana scorsa, mentre la difesa di New England ha intercettato quattro passaggi, incluso un pick-6, in una vittoria per 28-16 contro Houston.
Maye ha perso due dei suoi quattro fumble nelle condizioni avverse, ma i Patriots sono nella partita di campionato di conference per la 16ª volta nella storia della franchigia e la prima da quando hanno raggiunto otto finali consecutive con Brady e l’allenatore Bill Belichick dal 2011 al 2018. New England cerca il suo 12° viaggio al Super Bowl e il settimo Trofeo Lombardi. L’allenatore Mike Vrabel ha guadagnato tre anelli di campione come giocatore con i Patriots negli anni 2000.
I Broncos, testa di serie numero 1, sono qui per la prima volta da quando Manning e una difesa dominante hanno battuto Brady e i Patriots 20-18 nel cammino verso una vittoria su Carolina nel Super Bowl. Denver ha un record di 8-2 nelle partite di titolo AFC. I Patriots avevano il terzo attacco della lega in termini di yard totali, guidati da Maye, dai running back TreVeyon Henderson e Rhamondre Stevenson e dai wide receiver Stefon Diggs e Kayshon Boutte. La difesa di Denver, guidata dal difensore All-Pro Zach Allen, dal pass rusher Nik Bonitto e dal cornerback Patrick Surtain II, è stata la seconda migliore in termini di yard e la terza in punti, concedendo solo 18,3 a partita. La difesa di New England era subito dietro, concedendo solo 18,8.
L’allenatore dei Broncos Sean Payton ha valutato Stidham come riserva e ora deve costruire un piano di gioco attorno a lui nella partita più importante della stagione. I Patriots hanno un record di 13-5-1 contro il spread, mentre Denver è 8-9-1.
PATRIOTS: 20-16
LOS ANGELES RAMS (14-5) a SEATTLE (15-3)
Linea: Seahawks favoriti di 2,5 punti
I Rams cercano la loro terza vittoria consecutiva in trasferta dopo aver eliminato Carolina nel turno di wild-card e battuto Chicago 20-17 ai supplementari la settimana scorsa. Stafford e l’allenatore Sean McVay li hanno guidati a un titolo del Super Bowl quattro anni fa e questa sarà la 12ª partita di campionato NFC della squadra. I Seahawks, testa di serie numero 1, hanno travolto i 49ers 41-6 per avanzare alla loro quinta partita di titolo di conference e la prima in 11 anni.
Darnold ha avuto difficoltà contro i Rams. Los Angeles ha messo a segno nove sack su Darnold e lo ha intercettato una volta in una vittoria per 27-9 nel turno di wild-card della scorsa stagione, quando era con Minnesota. Nella settimana 11, Darnold ha lanciato quattro intercetti in una sconfitta per 21-19 contro i Rams. È quasi riuscito a portare i Seahawks alla vittoria, ma Jason Myers ha sbagliato un field goal da 61 yard alla fine. Il 18 dicembre, Darnold ha lanciato due intercetti ed è stato saccato quattro volte mentre Seattle è andata sotto di 16 punti contro Los Angeles nel quarto quarto. Tuttavia, i Seahawks sono tornati in carreggiata per pareggiare, incluso un bizzarro tentativo di conversione da 2 punti, e hanno vinto 38-37 ai supplementari quando Darnold ha connesso con Eric Saubert su un altro tentativo da 2 punti.
I Rams avevano concesso 30 punti a partita in un periodo di cinque partite prima di tenere Caleb Williams e i Bears a 17. Con Stafford, il ricevitore All-Pro Puka Nacua e il wideout stellare Davante Adams, i Rams hanno guidato la lega in yard e punteggio, con 30,5 punti a partita. I Seahawks erano terzi nel punteggio (28,4) e la loro difesa, che include il tackle difensivo Leonard Williams, il linebacker Ernest Jones IV e il cornerback Devon Witherspoon, ha concesso il minor numero di punti (17,2 a partita). I Rams sono 12-7 ATS, mentre i Seahawks sono 13-5.
UPSET SPECIAL: RAMS: 27-26
Statistiche della Settimana Scorsa
Direttamente: 3-1.
Contro il spread: 1-3.
Totale:
Direttamente: 192-89-1.
Contro il spread: 148-126-8.
Prime time:
Direttamente: 36-25-1.
Contro il spread: 28-34.
Miglior scommessa:
Direttamente: 14-6.
Contro il spread: 8-11-1.
Upset Special:
Direttamente: 14-6.
Contro il spread: 15-5.
Pro Picks è una rubrica settimanale in cui il giornalista di AP Pro Football Rob Maaddi condivide le sue scelte per le prossime partite. Per tutte le precedenti Pro Picks, vai qui.
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