Introduzione
NEWARK, NJ – 12 APRILE: Topias Vilen #38 dei New Jersey Devils durante il secondo periodo della partita contro gli Ottawa Senators il 12 aprile 2026 al Prudential Center di Newark, New Jersey. (Foto di Rich Graessle/NHLI tramite Getty Images)
Due ulteriori free agent nel sistema dei New Jersey Devils sono gli attaccanti Xavier Parent e il difensore Topias Vilen. Anche se entrambi sono free agent ristretti, è qui che molte delle somiglianze finiscono. Parent gioca in attacco in un ruolo di realizzatore per Utica, dopo non aver sentito il suo nome chiamato nel suo anno di draft, mentre Vilen è stato scelto 129° in generale nel 2021 e trascorre più tempo cercando di tenere il disco lontano dalla rete della sua squadra, anche se ha anche alcune abilità offensive. Con entrambi in cerca di nuovi contratti quest’estate, scopriamo un po’ di più su di loro e vediamo se i Devils dovrebbero riportare indietro uno o entrambi.
Chi è Xavier Parent e cosa ha fatto come Devil?
Xavier Parent è un attaccante non scelto nel draft che i Devils hanno trovato e firmato nel loro sistema, anche se ha dovuto lavorare di più rispetto alla maggior parte. Ha iniziato la sua carriera professionale con gli Adirondack Thunder, l’affiliata ECHL della squadra. Ha messo a segno 51 punti in 50 partite, guadagnandosi un periodo di 14 partite in AHL con Utica nella stessa stagione, dove ha segnato tre gol e tre assist. Questo ha portato alla sua promozione in AHL a tempo pieno per il 2023-24, dove ha giocato 71 partite con 15 gol e 30 assist. La sua stagione 2024-25 ha visto un calo nel totale dei punti a 36, ma ha effettivamente segnato più gol (19) in 10 partite in meno. Queste due stagioni come forte contributore in AHL hanno portato Parent a firmare un contratto di ingresso NHL di un anno per il 2025-26. Questa stagione più recente ha visto Parent iniziare in AHL e, alla fine della stagione, ha raggiunto i 20 gol per la prima volta, come parte dei suoi 39 punti in 63 partite. La sua prestazione negli ultimi tre anni gli ha finalmente guadagnato un’opportunità con i Devils a metà dicembre. Parent non ha segnato in cinque apparizioni e, a dire il vero, non ha avuto molte opportunità di mostrare nulla, poiché ha giocato meno di 10 minuti in quattro di quelle partite.
Cosa farà Parent in futuro? Qual è il suo valore?
Come RFA, è probabile che Parent venga riportato dai Devils; è stato un forte contributore per i Comets e c’è ancora potenziale che, entrando nella sua stagione da 25 anni, Parent possa ancora ritagliarsi un ruolo in NHL. Questo non significa che sia una garanzia, ma il potenziale per lui di essere un giocatore di bottom six nel New Jersey è assolutamente presente. Indipendentemente dal fatto che raggiunga o meno quel livello, i Devils hanno comunque bisogno che la loro squadra di sviluppo non sia un disastro. Parent è stato un forte contributore per una squadra di Utica debole, quindi, essendo ancora sotto il controllo della squadra, ci sono poche o nessuna ragione per cui i Devils non lo riportino. Parent ha diritto ad almeno un modesto aumento, poiché uscirà dal suo contratto di ingresso; tuttavia, probabilmente non sarà altro che un giocatore al minimo salariale della lega. Non ha fatto nulla a livello NHL, quindi molto probabilmente riceverà un altro contratto a due vie che prevede una struttura salariale diversa a seconda della lega in cui si trova. Tuttavia, un aumento è probabilmente dovuto, anche per lo stipendio di Parent in AHL; non sarà un grande aumento, ma l’aumento è comunque giustificato.
Chi è Topias Vilen e cosa ha fatto come Devil?
A differenza di Parent, Vilen è stato una scelta al draft NHL dei Devils nel quinto round nel 2021. Ha trascorso altre due stagioni dopo il draft nella sua nativa Finlandia prima di firmare il suo contratto di ingresso alla fine della stagione 2022-23. Non ha fatto alcuna apparizione per Utica in quella stagione, il che significa che l’inizio del suo contratto di ingresso è slittato al 2023-24. La sua prima stagione è stata trascorsa principalmente a Utica (a parte un periodo di sei partite ad Adirondack) dove ha messo a segno 29 punti (due gol, 27 assist) in 58 partite. Ha avuto statistiche simili nel 2024-25 (58 partite, un gol, 23 assist) mentre ha trascorso l’intera stagione con Utica. Vilen ha avuto un po’ più di opportunità nel 2025-26, poiché ha nuovamente registrato numeri costanti (61 partite, quattro gol, 23 assist) per i Comets, ma ha anche guadagnato un rapido assaggio di fine stagione con il New Jersey. Anche se Vilen ha avuto più tempo sul ghiaccio nelle sue partite con la squadra madre rispetto a Parent (in parte naturalmente a causa della differenza di posizione), è stato comunque tenuto lontano dal tabellone.
Cosa farà Vilen in futuro? Qual è il suo valore?
Vilen ha ancora molto spazio per sbloccare un potenziale inespresso. Ha appena completato la sua stagione da 22 anni e i difensori di solito non raggiungono il loro picco fino a più vicino ai 30 anni. Ha dimostrato di avere buone abilità offensive e la sua difesa non sembra essere un detrimento. Allo stesso tempo, non si è affermato come un vero differenziatore, perché se lo fosse stato, sarebbe potuto essere un titolare regolare nel New Jersey a questo punto. Forse parte di questo è dovuto al fatto che i Devils hanno un certo numero di difensori esperti che giocano a sinistra, ma non ha avuto alcuna azione NHL fino alla fine di questa scorsa stagione. Il valore di Vilen non è molto diverso da quello di Parent; forse si potrebbe sostenere che ottiene un anno extra nel suo prossimo contratto, o un po’ più di soldi a causa della sua giovane età e del suo maggiore potenziale, ma in termini di risultati, entrambi sono abbastanza pari. Questa prossima stagione potrebbe essere importante per Vilen, poiché il suo gioco potrebbe determinare se è sulla strada per diventare un NHLer (sia nel New Jersey che come asset commerciale per i Devils) o se si proietta come un AHLer a lungo termine.
Cosa farei con loro e cosa penso che i Devils faranno
Questa è la rara settimana in cui dico di riportare entrambi i giocatori. Vilen e Parent sono entrambi free agent ristretti e, poiché nessuno dei due ha diritto a più di un aumento al minimo salariale per contratti non di ingresso, non costa molto alla squadra mantenere entrambi nel giro. Se i posti per i contratti sono un problema, ci sono altri giocatori di cui i Devils dovrebbero liberarsi prima che uno di questi ragazzi sia sul blocco. Vilen mi intriga un po’ di più, poiché i difensori impiegano più tempo a progredire verso il loro potenziale, e il fatto che abbia giocato solo due partite NHL. Parent penso sarà più un giocatore AAAA: davvero bravo a livello AHL, abbastanza buono da essere un giocatore di riempimento in NHL. Penso che i Devils probabilmente avranno gli stessi pensieri che ho io in termini di riportare entrambi. Sarà interessante vedere se uno dei due farà un ulteriore passo avanti o un salto nel loro sviluppo (particolarmente Vilen) e come ciò potrebbe aiutare sia Utica che New Jersey.
Il tuo parere
Ora mi piacerebbe sentire i tuoi pensieri su cosa dovrebbero fare i Devils con Topias Vilen e Xavier Parent. Sei d’accordo che entrambi dovrebbero essere riportati indietro poiché sono free agent ristretti sotto il controllo della squadra? Potresti vedere Parent come un contributore di profondità nel New Jersey? Pensi che ci sia di più in Vilen di quanto abbia mostrato finora e potrebbe questo portarlo eventualmente a diventare un titolare NHL? Lascia qualsiasi commento qui sotto e grazie come sempre per aver letto!
