Introduzione
NEWARK, NEW JERSEY – 29 MARZO: Dennis Cholowski #44 dei New Jersey Devils si riscalda prima della partita di stagione regolare NHL contro i Chicago Blackhawks al Prudential Center il 29 marzo 2026 a Newark, New Jersey. (Foto di Andrew Maclean/NHLI tramite Getty Images)
I New Jersey Devils non hanno un ampio elenco di giocatori pronti a diventare free agent una volta conclusi i playoff, ma ci sono alcuni elementi minori pronti a entrare nel mercato dei free agent non vincolati. Oggi iniziamo a esaminare i free agent non vincolati dei Devils, concentrandoci su due difensori di profondità. Sia Dennis Cholowski che Colton White hanno giocato un numero significativo di partite con New Jersey nella scorsa stagione e conoscono bene la squadra e i loro schemi. Vale quindi la pena considerare il ritorno di uno o entrambi per la prossima stagione? Scopriamolo.
Dennis Cholowski
Chi è e cosa ha fatto come Devil?
Come già accennato nella scorsa offseason, Cholowski rimane un difensore di profondità nel sistema dei Devils. È nuovamente un free agent non vincolato dopo che i Devils gli hanno offerto un contratto annuale al minimo salariale. Sebbene abbia partecipato solo a sei partite con i Devils nella stagione 2024-25, ha accumulato un totale di 39 partite NHL, di cui 33 con gli Islanders. Ha segnato tre gol e aggiunto sette assist, per un totale di dieci punti, anche se nessuno di questi è arrivato durante il suo tempo a New Jersey. Fortunatamente, nel 2025-26 ha giocato solo 17 partite (tutte con i Devils), registrando solo due assist in quelle apparizioni. Anche in presenze limitate e con minuti ridotti in una squadra dei Devils che ha deluso, Cholowski ha spesso mostrato di non essere all’altezza della NHL. Anche se le sue statistiche in AHL erano migliori (cinque assist in 13 partite), era un livello piuttosto basso da superare. I suoi numeri non sono ancora quelli che ci si aspetterebbe da un giocatore il cui principale attributo positivo dovrebbe essere l’attacco. Attualmente, è un giocatore di calibro AHL che speriamo non venga chiamato in servizio NHL.
Cosa farà Cholowski in futuro? Qual è il suo valore?
Sebbene Utica potrebbe certamente fare di peggio di Cholowski, credo che probabilmente potrebbero fare meglio senza di lui. New Jersey è decisamente meglio senza Cholowski di quanto non sarebbe con lui. È vero che alcuni difensori fioriscono più tardi nella loro carriera, ma di solito parliamo delle loro stagioni 26-27 al massimo; Cholowski sta entrando nella sua stagione 28-29 e non vedo come possa improvvisamente diventare un difensore competente nel corso di un’estate. È probabile che rimanga in AHL e, man mano che i posti per i veterani diventano sempre più competitivi con l’invecchiamento di altri giocatori, potrebbe eventualmente fare il salto all’estero per terminare la sua carriera. Per ora, penso che sia una merce nota e ci saranno almeno un paio di squadre che vedranno abbastanza valore in lui da volerlo tenere. A meno che non decida che l’erba sembra più verde all’estero, potrei vederlo ottenere un altro contratto al minimo salariale. Non credo che un campione di 17 partite (o 30 se includiamo le sue apparizioni in AHL) di prestazioni mediocri o scadenti possa guadagnare a un giocatore nulla di diverso dall’importo più basso che la lega consente contrattualmente alle squadre di pagare. Anche se credo che probabilmente riceverà un paio di offerte per il minimo salariale o forse leggermente sopra, non penso che un difensore di profondità finirà per vedere le squadre impegnarsi in una guerra di offerte per lui.
Colton White
Chi è e cosa ha fatto come Devil?
Colton White è tornato ai Devils nell’estate del 2024 con un contratto di due anni dopo aver trascorso un paio di stagioni con Anaheim. Originariamente selezionato dai Devils nel quarto turno del draft 2015, White ha iniziato con abbastanza promesse da guadagnarsi alcune apparizioni in partita in ciascuna delle stagioni 2018-19, 2019-20 e 2020-21. Tuttavia, non ha mostrato abbastanza potenziale per superare gli altri difensori della squadra nel tempo, e alla fine è stato superato nella classifica di profondità da altri giocatori. Questo potrebbe essere parte di ciò che lo ha portato a lasciare per i Ducks, dove ha giocato 46 partite, il maggior numero di partite NHL in una stagione della sua carriera fino ad oggi. Nella sua ultima esperienza, White ha trascorso la maggior parte del suo tempo a Utica, registrando un ottimo 2024-25 con 21 punti in 61 apparizioni. Ha diviso il 2025-26 tra Utica e New Jersey, facendo 30 apparizioni in AHL e 23 in NHL. La cosa migliore che posso dire sulle 23 partite NHL di White è che ha registrato quattro assist mentre giocava una difesa al di sotto della media. È stato richiamato l’ultima volta a metà febbraio e rispedito giù una settimana e mezza dopo; anche con i Devils privi di Luke Hughes e Brett Pesce alla fine della stagione, il gioco deludente di White ha significato che non è stato richiamato in NHL.
Cosa farà White in futuro? Qual è il suo valore?
Proprio come Cholowski, penso che White sia quello che è a questo punto, ovvero un difensore di profondità, soprattutto considerando che è leggermente più grande di Cholowski. Vedo una traiettoria simile per il resto della sua carriera: principalmente partite in lega minore, forse un breve periodo in NHL come riempitivo per infortuni, possibilmente terminando la sua carriera all’estero a seconda delle situazioni delle squadre, dei posti in rosa e di altri fattori imprevedibili come gli infortuni. Di conseguenza, White è un altro giocatore al minimo salariale. Come ho detto per Cholowski, forse qualche GM si sente generoso o decide di aver bisogno di Colton White nel proprio sistema e offre un po’ di più del minimo salariale per attrarlo. Personalmente non vedo che sia così, e penso che il percorso di White in avanti potrebbe dipendere da dove vede un’opportunità per guadagnare più minuti e partite NHL. I Devils potrebbero non essere sovraccarichi a sinistra in difesa, ma White non è migliore dei giocatori che hanno che giocano minuti regolari in NHL. Penso anche che il fatto che i Devils sembrassero preferire Cholowski a White alla fine della stagione mostri dove si colloca nella loro classifica di profondità; il percorso di White in avanti sembra richiedere un’altra franchigia se vuole tempo in NHL.
Considerazioni finali
Cosa farei con loro e cosa penso che i Devils faranno
Come ho accennato quando ho parlato di ciascun giocatore, potrei vederli entrambi ottenere un altro contratto unidirezionale al minimo salariale. Potrei anche vederli accettare un contratto con una struttura a due vie che prevede di guadagnare meno in AHL per rimanere in Nord America; allo stesso tempo, alcuni giocatori rifiutano quei contratti se sentono di poter guadagnare di più all’estero. Se mi venisse chiesto di prendere una decisione qui, non offrirei uno di quei contratti a nessuno di questi giocatori. Se fossi costretto a scegliere uno, sceglierei White, poiché anche se non penso molto alla sua difesa, credo ancora che sia migliore di Cholowski. Penso che se i Devils stessero cercando veterani per fare da mentori ai loro giovani difensori in AHL, potrebbero trovare un giocatore o due con un po’ più di capacità difensiva. Spero che con il nuovo General Manager Sunny Mehta al comando, l’organizzazione cercherà di liberarsi di alcuni dei loro elementi deludenti, incluso il livello della lega minore. Il fatto che Utica abbia iniziato le ultime due stagioni in modo così deludente significa che parte del personale deve essere cambiato per ottenere risultati diversi. Penso che i Devils passeranno oltre a riportare indietro uno di questi giocatori, ma l’imprevedibilità con un nuovo GM e il periodo di free agency NHL in generale significa che non si sa mai con certezza fino a quando i contratti non sono firmati.
Il tuo parere
Ora mi piacerebbe sentire i tuoi pensieri su cosa dovrebbero fare i Devils con questo paio di difensori. Dovrebbero offrire un contratto per riportare entrambi? Solo White? Solo Cholowski? Sei d’accordo sul fatto che la squadra dovrebbe cercare altrove aiuto per la difesa di profondità/difensori AHL? C’è qualche aspetto del gioco di uno dei due giocatori che ti fa desiderare che i Devils li riportino? Lascia qualsiasi commento qui sotto e grazie, come sempre, per aver letto!
