Strategie dei Carolina Hurricanes nella Free Agency
RALEIGH, N.C. — Con due mosse strategiche, i Carolina Hurricanes sono diventati i maggiori spenditori della NHL dal 1° luglio. Nel giorno di apertura della free agency, Carolina ha effettuato un sign-and-trade per il difensore dei Rangers K’Andre Miller, inviando scelte al primo e al secondo turno e il prospetto difensivo Scott Morrow a New York, mentre firmava un contratto di otto anni del valore di 60 milioni di dollari con Miller. Due giorni dopo, il pesce grosso del mercato dei free agent, Nikolaj Ehlers, ha scelto gli Hurricanes, accettando un contratto di sei anni del valore di 51 milioni di dollari, offrendo così all’allenatore Rod Brind’Amour un attaccante talentuoso da affiancare a Sebastian Aho.
Carolina ha già gran parte del suo nucleo bloccato, ma questi due importanti innesti — insieme ad alcune uscite — significano che gli Hurricanes avranno un aspetto rinnovato la prossima stagione. Ecco un’ipotesi su come potrebbero schierarsi nella notte di apertura.
Linee Offensiva
Nikolaj Ehlers – Sebastian Aho – Andrei Svechnikov
Ehlers e Aho si integrano naturalmente. Un’ala creativa e talentuosa come Ehlers potrebbe trasformare Aho in un marcatore da 40 gol, e Ehlers è capace di realizzare 20-25 gol e 60 punti da solo. Svechnikov può portare dimensione e fisicità alla linea. Se riuscirà a replicare il suo gioco delle prime due ronde dei playoff, Carolina avrà una prima linea difficile da gestire.
Taylor Hall – Seth Jarvis – Jackson Blake
La prima cosa che probabilmente è venuta in mente guardando la prima linea è stata: “Dove si trova Seth Jarvis?” Bene, è qui… al centro. Jack Roslovic è andato via dopo un anno a Raleigh, e con il mercato dei free agent privo di centri e nessuno disposto a fare scambi, Carolina dovrà guardare all’interno per risolvere il suo annoso problema del 2C. Entra Jarvis, il cui gioco a 200 piedi gli è valso un posto nella Team Canada al 4 Nations Face-Off. Hall porterebbe dimensione ed esperienza alla linea, mentre Blake dovrebbe fare un passo avanti nella sua seconda stagione, nonostante abbia avuto un postseason difficile.
Jordan Martinook – Jordan Staal – Logan Stankoven
Staal e Martinook formano un tandem soffocante, affrontando i migliori attaccanti ogni notte e quasi sempre vincendo la battaglia. Stankoven ha trascorso del tempo sulla loro ala destra l’anno scorso, e i risultati sono stati incoraggianti. La sua determinazione combattiva si integra bene con la tenacia dei veterani in entrambe le estremità del campo, e porta un colpo di scoring a rapida attivazione a una linea che fatica a segnare in modo costante.
William Carrier – Jesperi Kotkaniemi – Eric Robinson
Se Jarvis si sposta nel ruolo di centro n. 2 (non escludere che Stankoven possa essere preso in considerazione anche lì), Kotkaniemi è relegato alla quarta linea. I suoi 12 gol e 33 punti sono stati deludenti, ma era terzo nella squadra per punti in cinque contro cinque. Carrier non fornisce molto in attacco, ma gioca un gioco pesante, mentre Robinson usa la sua velocità per essere un contributore di profondità efficace.
Difesa e Portieri
K’Andre Miller – Jaccob Slavin
Questa è la parte difficile da prevedere. Gli Hurricanes hanno avuto un equilibrio di tre difensori mancini e tre destri per gran parte del mandato di Brind’Amour come allenatore. Ma con uno di ciascuno — Brent Burns e Dmitry Orlov — che hanno lasciato via free agency, e due giovani mancini in Miller e Alexander Nikishin in arrivo, qualcuno dovrà giocare sul lato opposto. Slavin è una buona scommessa, specialmente se significa mettere Miller nella migliore posizione per avere successo. Tutti i precedenti partner di Slavin hanno prosperato giocando con lui, ed è improbabile che venga turbato dal dover giocare a destra.
Alexander Nikishin – Jalen Chatfield
Chatfield scambia un partner russo con un altro. È entrato nel top four l’anno scorso insieme a Orlov e non ha saltato un colpo, usando la sua velocità per annullare le occasioni mentre segnava occasionalmente. È anche diventato un ingranaggio affidabile nel miglior penalty kill della lega. Accoppiarlo con Nikishin avrebbe senso: darebbe al rookie un partner stabile che si concentra principalmente sulla difesa, permettendogli di imparare al volo e di prendersi delle libertà in attacco. Nikishin è un colpitore potente e dovrebbe far pensare due volte gli ali prima di pattinare con la testa bassa.
Extra
Mike Reilly è un’aggiunta di profondità astuta per gli Hurricanes. I suoi numeri sottostanti e il suo set di abilità corrispondono a ciò che Carolina cerca in difesa. Frederik Andersen ha firmato di nuovo per un anno e tornerà per la sesta stagione a Raleigh. Quando è in salute, è un portiere di alto livello — il problema è che spesso non lo è. Pyotr Kochetkov, che condividerà i compiti con lui, ha anche affrontato alcuni problemi di infortunio, ma il suo problema più grande è la coerenza. Quando Kochetkov è in forma, sembra uno dei migliori portieri della lega, ma i suoi alti e bassi sono ancora troppo frequenti per contare su di lui come n. 1. L’aggiunta di Cayden Primeau offre agli Hurricanes una buona polizza assicurativa, e Amir Miftakhov è una scommessa interessante dopo un anno eccezionale nella KHL.
Power Play e Penalty Kill
Il power play dovrebbe apparire più o meno lo stesso, anche se Ehlers entrerà sicuramente nella prima unità. Gostisbehere inizierà come PPQB, ma tieni d’occhio Nikishin, che ha un tiro potente. Aho, Jarvis ed Ehlers sono sicuri, mentre Svechnikov, Blake e Stankoven si contenderanno l’ultimo posto. Due di quei tre finali si uniranno alla seconda unità, e dovrebbero essere affiancati da Hall e Kotkaniemi. Walker è la scommessa sicura sul punto, ma Carolina vorrà anche utilizzare Nikishin. Anche se il giovane russo non inizia l’anno sul PP, è probabile che ci sarà entro la fine della stagione — magari anche nella prima unità.
Staal, Martinook, Aho e Jarvis sono i cavalli di battaglia del PK di Carolina davanti, ma diversi altri attaccanti possono contribuire. Carrier e Robinson sono stati contributori frequenti la scorsa stagione, e Jankowski, se è in formazione, è prezioso con la sua apertura e intelligenza. Chi ucciderà tra i difensori è un punto interrogativo più grande. Burns e Orlov, entrambi regolari, sono andati. Miller ha guidato i Rangers in tempo di PK e prenderà uno degli slot, mentre Walker ha visto tempo l’anno scorso e potrebbe vederne di più nella prossima stagione. Nikishin ha ucciso penalità nella KHL, ma gli Hurricanes vorranno essere cauti su quanto carico mettere sulle spalle del rookie.
