Introduzione
Di Scott Wheeler, Corey Pronman e Max Bultman. Dopo una settimana di hockey estivo a Minneapolis, il 2025 World Junior Summer Showcase è giunto al termine, ed è tempo di fare alcune proiezioni su come potrebbero apparire le rose per il torneo di dicembre. Il Canada è uscito presto dagli ultimi due Mondiali Junior, finendo quinto in entrambe le occasioni. Questa volta, però, il Canada sembra un favorito schiacciante, con una formazione sulla carta ricca di prospetti di alto livello.
Prospettive per il Canada
Tuttavia, avranno dei rivali, a partire dagli americani ospitanti, da una Svezia altamente qualificata, da una Finlandia sempre difficile da affrontare e dai promettenti cechi. C’è ancora molto tempo e partite da giocare prima che le rose finali vengano selezionate, ma ecco come vediamo quelle cinque rose formarsi all’inizio di agosto.
Sulla carta, il Canada è carico. Questo top sei — e non per design — è composto da cinque scelte tra le prime otto del Draft NHL e dal proiettato primo pick del 2026, Gavin McKenna. Ci sono 22 scelte al primo turno in questo roster di 25 uomini, con i portieri di secondo turno Carter George e Jack Ivankovic (due ritorni che dovrebbero dare al Canada il miglior tandem del torneo per una volta) e il secondo turno dei Rangers, Malcolm Spence, come uniche eccezioni.
Tagli e Selezioni
Ci sono anche alcuni grandi tagli qui, e ce ne saranno altri a dicembre, quindi preparatevi. I nostri tagli finali per i primi nove sono stati il primo turno dei Kings, Liam Greentree (che ha perso il summer showcase a causa di un infortunio alla mano e ha avuto un ruolo limitato quando ha giocato per Hockey Canada agli U18, ma ha finito terzo nella OHL in punteggio la scorsa stagione), il primo turno dei Blues, Justin Carbonneau (che ha fatto parlare lo staff di St. Louis riguardo al potenziale di spingere per la squadra NHL dopo un camp di sviluppo eccezionale) e il primo turno dei Blackhawks, Sacha Boisvert (che può giocare sia come centro che come ala sinistra e ha avuto un ruolo importante al camp in entrambe le squadre speciali e nel cinque contro cinque).
Abbiamo pensato che Michael Hage di Montreal avesse superato Carbonneau questa settimana per quell’ultimo posto di ala destra, e la profondità negli attaccanti mancini ha reso difficile per Greentree e Boisvert (abbiamo spostato il mancino Cole Reschny a destra qui). Boisvert e Greentree potrebbero entrambi entrare nella squadra se perdono un attaccante o due per la NHL. Brady Martin (un top-five pick che è stato eccellente ai mondiali U18) potrebbe essere un bottom-sixer per questa squadra, ma è stato superato da Spence e Reschny questa settimana e ha perso contro O’Reilly e Desnoyers, i cui allenatori junior sono sulla panchina del Canada.
Difesa e Portieri
Il Canada sembra avere le prime due coppie già decise, e Kashawn Aitcheson sembra essere il numero 5. Abbiamo scelto il top prospect D del 2026, Keaton Verhoeff (che hanno utilizzato molto agli U18) e il competitivo, bloccante di tiri, killer di penalità Ben Danford per gli ultimi posti di destra, e il ben equilibrato Cameron Reid per il quarto posto di sinistra. Il prospect dei Blue Jackets, Charlie Elick, sembra essere in competizione con Danford, però.
Il Canada probabilmente porterà anche il prospect dei Flames, Henry Mews, per gestire uno dei suoi power play se perdono qualche combinazione di Sam Dickinson, Zayne Parekh e Matthew Schaefer per la NHL. I campioni in carica per due volte avranno molto lavoro da fare questa volta. I protagonisti della squadra non sono un segreto. James Hagens, il settimo pick nel 2025, dovrebbe essere uno dei migliori giocatori del torneo e ha già dimostrato di poter brillare in questo evento. Cole Hutson ha guidato il torneo in punteggio l’anno scorso — come difensore, per di più — e ora torna per un secondo giro. Cole Eiserman ha il tocco per cambiare una partita con un solo tiro ed è un altro ritorno produttivo.
Team USA e le loro Sfide
Ma gli americani dovranno affrontare un paio di problemi. Uno è la dimensione del loro top six. Brodie Ziemer e Teddy Stiga giocano entrambi partite attraenti e ad alta intensità, e certamente non si tireranno indietro nelle zone difficili, ma inevitabilmente cedono un vantaggio di dimensioni in alcune battaglie sulle sponde. Max Plante e Ryker Lee non saranno facilmente intimiditi, ma rimangono comunque più piccoli. È un tema per questo gruppo (abbiamo anche incluso il competitivo e minuto LJ Mooney, che giocherà per Bob Motzko all’Università del Minnesota e ha avuto un buon camp, come extra).
La quarta linea ha molta dimensione e grinta, ma ci si chiede se la considerazione delle dimensioni sarà un fattore quando si tratta di dibattiti come Cullen Potter contro Cole McKinney. Abbiamo Potter nella proiezione della formazione qui basata sulla forza del suo camp e sulla dinamicità che la sua velocità fornisce, ma è una storia da seguire in avvicinamento a dicembre. Se McKinney avrà un buon primo semestre, il suo profilo potrebbe adattarsi più naturalmente come 3C al momento del torneo.
L’altra grande domanda è in porta, con Trey Augustine che esce. Nick Kempf e Caleb Heil sono le nostre scelte come i primi due per dicembre, ma in entrambi i casi, c’è molto da aspettare e vedere in porta. Detto ciò, mentre la Team USA ha certamente le sue domande, ci sono state alcune piacevoli sorprese questa settimana a Minneapolis. Lee è stato forse la più grande, sembrando un potenziale opzione per il top-six che ha costantemente generato attacco. Potter è stato un altro, usando il suo ritmo e la sua intelligenza per fare una forte impressione.
La Svezia e i loro Talenti
Il trio di Hagens, Ziemer e Stiga ha il potenziale per fare molti danni nonostante le sue dimensioni, grazie al tasso di lavoro che tutti e tre possiedono. E il trio della quarta linea di AJ Spellacy, Will Horcoff e Shane Vansaghi sembra che potrebbe essere terribile da affrontare, con tutti e tre ottimi atleti disposti a scontrarsi.
Difensivamente, gli americani hanno una bella collezione di dimensioni e pattinaggio con cui circondare Hutson, con EJ Emery, Will Skahan, Adam Kleber e Logan Hensler (e Blake Fiddler, che abbiamo elencato come extra). Il prospect dei Sabres, Luke Osburn, ha impressionato al showcase e potrebbe essere il loro quarterback PP2, così come il prospect degli Islanders, Sam Laurila, che non ha partecipato al camp ed è stato uno dei nostri tagli finali a favore del primo turno dei Kings, Henry Brzustewicz (che non è un sicuro dopo un camp misto).
Le Aspettative per la Svezia
Gli Stati Uniti entreranno in questo torneo come sfavoriti nonostante giochino in casa, ma hanno comunque abbastanza talento per rendere le cose interessanti se riescono a far andare alcune cose per il verso giusto. C’è molto da apprezzare in questo gruppo di attaccanti svedesi, a partire dai tre grandi nomi in cima. Victor Eklund è un ritorno che dovrebbe essere uno dei migliori giocatori dell’evento questa volta, e mentre Anton Frondell non era nella squadra dei Mondiali Junior dell’anno scorso, il suo profilo a due vie lo rende un’ideale scelta in cima alla formazione.
Ivar Stenberg sembra un potenziale top-five pick nel 2026, ed è stato un protagonista sia al showcase di questa settimana che al Campionato Mondiale U18 la scorsa primavera. Se la Svezia gioca quei tre insieme, potrebbero essere proprio lì con le migliori linee canadesi in termini di talento. Ma c’è anche profondità in questa squadra. Jack Berglund è stato molto impressionante a Minneapolis, un corpo grande che può segnare intorno alla rete e vincere dischi dietro di essa. Viggo Björck è un pivot intelligente e creativo che ha il potenziale per essere una scelta alta nel 2026 nonostante la sua dimensione (elencato a 5 piedi e 9 pollici), e ha mostrato una bella chimica con suo fratello Wilson, un draft pick dei Canucks. Linus Eriksson è un ritorno provato per ancorare il bottom six. E le ali Liam Danielsson e Lucas Pettersson sono buoni pezzi complementari nel top nine.
La Finlandia e i Cehi
Il prospect dei Canes, Filip Ekberg, MVP degli ultimi mondiali U18, si inserisce come un attaccante extra che potrebbe iniettare abilità nel top-nine/PP se un attaccante di abilità si infortuna, e il veloce e determinato prospect dei Canes, Viggo Nordlund, si inserisce come extra e potenziale bottom-sixer. In difesa, gli svedesi hanno solo un difensore di ritorno dai Mondiali Junior 2025, Viggo Gustafsson. Ma i grandi nomi sono Sascha Boumedienne (nominato miglior difensore ai mondiali U18) e Leo Sahlin Wallenius (che ha avuto una settimana forte a Minneapolis).
Ci sono altri giocatori da tenere d’occhio — il prospect dei Maple Leafs, Victor Johansson, ha mostrato di poter giocare fisico e essere duro con i migliori giocatori questa settimana a Minneapolis, e gli svedesi hanno una coppia di difensori alti 6 piedi e 7 pollici tra cui scegliere in Carl-Otto Magnusson e Gabriel Eliasson (tendiamo a preferire Magnusson come numero 7 dopo che Eliasson ha avuto un camp difficile) — ma molto dipenderà da quanto siano pronti i primi due a svolgere un ruolo importante. Probabilmente avranno bisogno di Boumedienne per essere un differenziatore offensivo, e per Sahlin Wallenius di avere un impatto a due vie di grande minutaggio che le squadre necessitano per vincere in questo torneo. È un gruppo di difesa inesperto, ma se può alzarsi all’occasione e aiutare a proteggere Love Harenstam e Herman Liv, questa squadra svedese ha il corpo di attaccanti per essere una vera minaccia.
Conclusione
Saremmo sorpresi se il primo turno dei Sabres, Konsta Helenius, venga prestato per giocare in un terzo Mondiale Junior (o se abbia anche interesse a partecipare di nuovo), ma abbiamo deciso di includerlo qui per ora perché è tecnicamente ancora idoneo. L’intera prima linea qui non ha partecipato al summer showcase, ma ci si aspetta che Emil Hemming dei Stars e Julius Miettinen dei Kraken tornino. Tuttavia, senza Helenius, questa squadra finlandese è la più debole sulla carta tra queste cinque.
Il competitivo Heikki Ruohonen sembra il loro 1C in assenza di Helenius, e Aatos Koivu è stato uno dei protagonisti del summer showcase e giocherà un ruolo importante nel top six e nel loro primo power play. La forza di questo gruppo sarà la sua blue line e in porta. Aron Kiviharju è il capitano e un top player a questo livello, ed è supportato da un forte gruppo di difensori di ritorno di 19 anni: Daniel Nieminen, Sebastian Soini, Veeti Vaisanen e Mitja Jokinen. Petteri Rimpinen è stato uno dei migliori portieri nel torneo dell’anno scorso e tornerà anche lui. La vera domanda è da dove verrà il punteggio di profondità in attacco.
I cechi sono stati una delle squadre più costanti dei Mondiali Junior negli ultimi anni, e sembrano forti di nuovo. Hanno vinto medaglie in tre tornei consecutivi, con bronzi a Ottawa e Göteborg e un argento a Halifax. Sono più medaglie di quelle ottenute da canadesi, svedesi e finlandesi in quel periodo. Hanno nove ritorni (gli attaccanti Petr Sikora, Adam Jecho, Ondrej Kos, Vojtech Cihar e Adam Novotny, i difensori Adam Jiricek, Tomas Galvas e Jakub Fibigr, e il portiere Jakub Milota) e aggiungeranno le scelte al primo turno Radim Mrtka e Vaclav Nestrasil a quel gruppo, così come il difensore di secondo turno Max Psenicka. Il minuto prospect dei Wild, Adam Benak, è anche un top player in questo gruppo di età, e il difensore Vladimir Dravecky, che ha giocato bene nel recente allenamento a tre squadre con Svizzera e Finlandia, è un potenziale primo turno nel 2026.
Novotny è il vero giocatore da tenere d’occhio, però. Ha impressionato anche contro Svizzera e Finlandia un paio di settimane fa e entra nel suo anno di draft come potenziale top-10 pick e uno dei migliori import nel CHL (giocherà per i Peterborough Petes).
