Unity Boxing: Un Rifugio di Inclusione e Sport
Atif Shafiq e Abdul Magid hanno fondato Unity Boxing dopo aver precedentemente allenato con Brendan Ingle. Gli allenatori di boxe a Rotherham si impegnano a unire i giovani di tutti i background attraverso lo sport, specialmente dopo i disordini dell’estate 2024. Unity Boxing, situato a Rawmarsh e giunto al suo quarto anniversario, è stato creato da allenatori formatisi sotto il celebre Brendan Ingle a Sheffield.
Il club non profit si vanta di essere inclusivo e, dopo i disordini di Manvers, i leader hanno deciso di offrire un rifugio pacifico e una “fuga”. L’allenatore Atif Shafiq afferma:
“L’unità è il nostro messaggio. Abbiamo ragazzi locali di diversi ceti, dai Rom ai ragazzi di origine africana, ai pakistani, agli inglesi, e tutti sono uguali, nessuno è trattato diversamente.”
Shafiq ha fondato il club dopo essere stato ispirato dal suo ex mentore: “Ho trascorso dieci anni della mia vita con Brendan fino al giorno in cui è scomparso. Essere in quella palestra in quei momenti, vedere tutti i diversi campioni di diverse origini riunirsi in un unico posto e il modo in cui Brendan li trattava… Volevo costruire qualcosa di simile.” Unity Boxing accoglie persone di tutti i background.
Affrontare le Conseguenze dei Disordini
Più di 100 persone, per lo più uomini di Barnsley, Doncaster e Rotherham, sono state condannate dopo i disordini avvenuti davanti all’hotel Holiday Inn a Manvers nell’agosto 2024. Più di una dozzina di giovani, di età compresa tra 13 e 17 anni, hanno ricevuto ordini di rinvio.
L’allenatore di Unity, Mateen Razak, presente in palestra sin dall’apertura, afferma:
“Per me, come uomo musulmano a Rotherham, ricevo ancora sguardi quando sono in giro. Un ragazzo molto recentemente mi ha chiesto perché non tornassi nel mio paese. Gli ho detto che sono nato qui e lui mi ha risposto che non era comunque il mio paese.”
Razak e gli altri allenatori hanno deciso di affrontare la questione dei disordini, utilizzando l’opportunità per coinvolgere i loro giovani membri:
“Quando tutto stava accadendo, abbiamo portato i ragazzi dentro e abbiamo detto loro: sappiamo cosa sta succedendo fuori, abbiamo tutti visto i TikTok. Se c’è qualcuno in questa palestra che vuole parlarci o chiederci qualcosa sulla fede o sulla religione, siamo qui, risponderemo per voi.”
Le Voci dei Giovani
Riguardo ai disordini, l’allenatore Shahid Shad dice:
“Sono d’accordo con le barche che arrivano? Beh, è un problema, ma non è nulla al punto da doverci lanciare l’uno contro l’altro e bruciare hotel, perché in sostanza hai reso la tua area brutta, hai fatto spendere soldi al tuo comune che non dovrebbe spendere per riparare un edificio.”
Kaya Odemis, 14 anni, si allena in palestra quattro volte a settimana dopo scuola. Dice:
“Guarda tutte le bandiere in palestra. Abbiamo persone dal Congo, dallo Yemen, dalla Somalia, dall’Inghilterra, dal Kurdistan, dal Kashmir, dalla Scozia e dalla Turchia, da dove vengo io. Siamo tutti sotto la stessa bandiera, vero? Conosco molti ragazzi che erano piuttosto indisciplinati a scuola, ma questo posto li cambia, è una fuga. È la disciplina della boxe che rispettano.”
Riguardo ai disordini, dice:
“Ho capito perché erano arrabbiati, ma quello che penso di non aver capito è il modo in cui hanno affrontato la situazione. Per quelli nell’hotel, mi dispiace per loro, a dire il vero. Mi dispiace per quello che hanno dovuto affrontare. Spero che siano al sicuro.”
Storie di Successo
Sonnyboy Hughes di Barnsley è una delle storie di successo del club. È diventato campione nazionale di sviluppo di England Boxing lo scorso anno. Harley Saeed, 19 anni, descrive la sua eredità come yemenita e ammette che il suo comportamento in classe ha significato che è stato spostato in molte scuole diverse. “Mi è sempre piaciuto combattere da bambino e mi piace qui,” dice. “Chiunque venga nuovo, giovane o vecchio, bianco, nero o marrone, gli prendo una corda per saltare e lo faccio sentire a suo agio.”
Unity offre sessioni per adolescenti e adulti, oltre a bambini più piccoli con sessioni per bambini dai sei agli undici anni. Oltre a fornire un senso di scopo e unità per i giovani pugili, la palestra ha anche avuto successo. Tra i suoi membri c’è Sonnyboy Hughes di Barnsley, che si allena nel club da più di un anno. È diventato campione nazionale di sviluppo di England Boxing lo scorso anno per la seconda volta e spera di entrare nella squadra della Gran Bretagna il prossimo anno. Il ventenne dei pesi leggeri dice:
“Queste sono persone buone. È sempre stato accogliente. C’è un sacco di sciocchezze fuori dalla palestra, ma qui dentro siamo tutti insieme. Quando entriamo, ci stringiamo la mano. Ci rispettiamo tutti.”
Ascolta i momenti salienti dalla South Yorkshire su BBC Sounds e recupera l’ultimo episodio di Look North. Altre storie come questa: la palestra di boxe ucraina offre ‘casa’ a Sheffield. I disordini di Rotherham scatenano un dibattito scolastico sull’immigrazione.
