Introduzione ai Playoff della MLS Cup
Sedici giorni dopo l’inizio, il primo turno dei playoff della MLS Cup si è concluso domenica sera. Se il ritmo della postseason non si stava muovendo abbastanza lentamente, ora si fermerà del tutto con la pausa internazionale di novembre in corso. Con la serie al meglio delle tre fresca nella mente, quale momento migliore per guardare indietro ai primi salvataggi dei playoff?
Risultati e Sorprese
I favoriti hanno mostrato buone prestazioni, il GOAT è ai semifinali di conferenza per la prima volta nella sua carriera in MLS, e una mezza dozzina di rigori ha fornito tanto dramma. ESPN ha chiesto a Cesar Hernandez e Joseph Lowery di riassumere il meglio e il peggio del primo turno. Per quei tifosi della MLS che sperano in sorprendenti e clamorosi upset, dovranno aspettare ancora un po’ in questi playoff.
Nella Conferenza Occidentale, i primi quattro semi hanno avanzato con San Diego FC, Vancouver Whitecaps, LAFC e Minnesota United FC che hanno superato le squadre inferiori. Nel caso di Los Angeles e Vancouver, hanno avuto bisogno solo di due partite per vincere le loro serie. Certo, nell’Est c’è stato un caso di una squadra inferiore che è avanzata, con il No. 5 New York City FC che ha eliminato il No. 4 Charlotte FC, ma non troverai molti che hanno previsto che Charlotte avrebbe vinto tutto.
Il Formato dei Playoff
Molto inchiostro digitale è stato versato sul controverso formato dei playoff della MLS, uno che include il 60% della lega, inizia in pieno con un primo turno al meglio delle tre, si ferma per una pausa internazionale e poi passa all’eliminazione diretta attraverso la MLS Cup. È leggermente ingombrante al meglio e decisamente contorto al peggio.
Ora, ho cominciato a godere delle narrazioni e delle battaglie tattiche create dalle serie al meglio delle tre. Altri, ovviamente, la penseranno diversamente. Va bene così. Ma forse il più grande enigma della MLS in questo primo turno non è stato il formato stesso: è stata la programmazione di detto formato.
Ricordi tutte quelle fantastiche partite di sabato che hanno dato il via al primo weekend di postseason di quest’anno? Aspetta, non te lo ricordi? Ah, giusto. Non ci sono state partite di playoff quel sabato.
Inter Miami ha dato il via al primo turno venerdì 24 ottobre. Zero partite sono seguite sabato. Quella domenica ha visto tre partite. Lunedì una. Martedì una. Anche mercoledì una. Il risultato? Un programma di trasmissione bizzarro che ha lasciato il telespettatore neutrale confuso e fuori ritmo.
Messi e le Prestazioni Eccellenti
È Messi. C’era mai qualche dubbio? Dopo aver messo insieme una stagione regolare da grande, una che sicuramente lo vedrà diventare il primo giocatore a vincere MVP consecutivi nella storia della MLS, Messi ha portato il suo splendore nei playoff. Nelle tre sfide di Inter Miami contro Nashville SC, Messi ha segnato cinque gol e fornito un assist, su un bellissimo, tipicamente Messi passaggio filtrante.
A 38 anni, Messi è ancora imprendibile come lo era quando è arrivato per la prima volta nel sud della Florida nell’estate del 2023. Sentendo ancora l’imbarazzo derivante dalla sconfitta dell’Inter contro Atlanta United FC nel primo turno della postseason dello scorso anno, Messi sembrava motivato a dare il via alla postseason di quest’anno.
Giocatori Chiave e Momenti Drammatici
Dopo aver segnato quello che si è rivelato essere il gol decisivo nel primo incontro contro i Portland Timbers e fornendo un assist da hockey nella seconda partita della serie, l’internazionale danese ha poi fatto il suo dovere con una doppietta in una vittoria per 4-0 domenica che ha consolidato il passaggio alle semifinali di conferenza.
“È stata una partita bellissima, l’atmosfera era elettrica,” ha detto il Rookie dell’Anno della MLS dopo la partita ad Apple TV.
Aggiungendo al dramma extra della serie al meglio delle tre, abbiamo visto sei sensazionali rigori che hanno definito i vincitori delle partite che erano in parità al termine del tempo regolamentare. Vancouver si è qualificata per il turno successivo dopo aver vinto un rigore, Philadelphia ha evitato un disastro iniziale dopo aver vinto i propri rigori, ma nessun rigore è stato più mozzafiato nel primo turno della serie decisiva tra Minnesota e Seattle Sounders FC.
Con il portiere Andrew Thomas subentrato per Seattle nell’89° minuto come jolly per i rigori successivi, Minnesota ha vinto 7-6. È stato bello, straziante ed euforico tutto in una volta.
Il Ritorno di Brenner
La carriera di Brenner a Cincinnati è stata tumultuosa, per dirla in modo gentile. Inizialmente firmato nel 2021 per uno dei più ricchi trasferimenti nella storia della MLS, l’attaccante brasiliano ha avuto i suoi momenti per Cincy ma ha lasciato il club nel 2023 in circostanze poco piacevoli. All’ultimo minuto della finestra di trasferimento estiva di quest’anno, però, Brenner ha fatto un ritorno scioccante a Cincinnati.
È stato il gol di Brenner a servire come pareggio di fronte a una folla affollata allo Stadio TQL, ed è stato il suo gol decisivo all’86° minuto a mandare in delirio tutti i 25.513 presenti. Nel momento più grande della stagione 2025 di FC Cincinnati, Brenner è tornato come un figlio prodigo e ha guadagnato alla sua squadra un posto nelle semifinali della Conferenza Orientale.
