Espansione della NWSL: Paralleli con la MLS e la NFL
È impossibile ignorare i paralleli tra l’espansione della NWSL e quella della MLS. Le valutazioni in aumento della NWSL, la crescente domanda e l’accento maggiore sulla costruzione di nuove strutture sembrano seguire un copione simile a quello della MLS. Tuttavia, la commissaria della NWSL, Jessica Berman, ha recentemente preso come riferimento un’altra lega: la NFL.
La Visione di Jessica Berman
Berman ha affermato più volte in vari contesti di credere che la NWSL, che si espanderà a 16 squadre il prossimo anno, possa supportare 30 o 32 franchigie, proprio come la NFL. Questo confronto ha sollevato qualche sopracciglio e diverse domande fondamentali:
- È un’idea genuina o un colpo di scena destinato a generare interesse?
- Come sarebbe una NWSL a 32 squadre?
- È davvero meglio avere più squadre?
Domanda Significativa per Investire
ESPN ha parlato con oltre una dozzina di proprietari e dirigenti di club, così come con esperti nel mondo del branding e della finanza sportiva, per capire come potrebbe svilupparsi la crescita futura della lega. La maggior parte di loro ha chiesto di rimanere anonima per poter parlare più liberamente. Una cosa è chiara: c’è una domanda significativa per investire nella NWSL e nello sport femminile in generale.
“L’interesse per la NWSL è tangibile e puoi vederlo,” ha dichiarato Sean Clemens, direttore generale della banca d’investimenti sportivi Park Lane.
La Crescita della NWSL
Il compito della NWSL è convertire quella domanda in crescita. Molti membri del consiglio della NWSL hanno detto a ESPN che possono vedere la lega raddoppiare di dimensioni alla fine, ma che il benchmark di Berman è ancora lontano, tanto da non osare nemmeno fare previsioni su una tempistica. Una lega a 30 o 32 squadre, al momento, sembra ridicolo, ma suona più raggiungibile come obiettivo che potrebbe essere a decenni di distanza.
Opinioni Contrastanti sull’Espansione
Un altro membro del consiglio della NWSL ha affermato che vedono un percorso verso 20 squadre attraverso ulteriori turni di espansione. Dopo di che, hanno detto, è difficile immaginare la lega crescere ulteriormente, ma hanno ammesso che “l’economia continua a spingerti avanti”, come è stato per la MLS.
“Il nostro consiglio crede che possiamo essere delle dimensioni della NFL, non c’è nulla che ci impedisca di farlo, a parte avere accesso ai migliori talenti,” ha dichiarato Berman.
Le Sfide dell’Espansione
Tuttavia, quelle opinioni non sono unanimi. Un proprietario di squadra ha detto a ESPN che l’idea delle 32 squadre è “molto la sua visione”, e che il consiglio non ha discusso un numero specifico di squadre come obiettivo. Altri intervistati da ESPN hanno tracciato una linea più netta contro l’idea di ulteriore espansione, definendola “folle” e “pericolosa” per il prodotto.
Il Futuro della NWSL
La NWSL ha anche precedentemente paragonato se stessa al mercato globale e ad altre leghe femminili di alto livello. Diversi direttori generali della NWSL hanno espresso preoccupazioni sulla qualità del pool di giocatori della lega se l’espansione continua. La NWSL sembra essere consapevole di queste preoccupazioni riguardo al compromesso del prodotto, e una seconda divisione potrebbe essere lanciata già il prossimo anno per consentire alle franchigie di schierare squadre riserve.
Conclusione
Ciò che è chiaro è che gli investitori sono ancora affamati di entrare nello sport femminile e nella NWSL in particolare, anche se le valutazioni salgono a 250 milioni di dollari, quasi cento volte di più rispetto ad alcune valutazioni di squadre solo cinque anni fa. Berman crede che la NWSL possa supportare 30 squadre e che ci siano abbastanza giocatori per riempire quegli organici.
In questo momento e per il prossimo futuro, la NWSL sembra avere una galleria piena.
