Introduzione
Quando i Senators hanno firmato il centro veterano Lars Eller la scorsa estate, era visto come un sostituto pronto per il ruolo di centro di quarta linea, in uscita Adam Gaudette. A 36 anni, Eller è arrivato con la reputazione di un giocatore affidabile in entrambe le fasi di gioco, una forte presenza difensiva e un pedigree da Stanley Cup che ha chiaramente attratto il GM dei Senators, Steve Staios.
Performance di Lars Eller
L’anno precedente, Staios aveva portato in squadra veterani vincitori della Coppa come Michael Amadio, Nick Cousins e David Perron. Eller ha soddisfatto molte aspettative: scivola e difende meglio di Gaudette, ma è sempre sembrato difficile aspettarsi che potesse sostituire l’offensiva secondaria che Gaudette forniva nel 2024-25, quando ha segnato 19 gol per Ottawa.
Steve Warne discute le speranze di Drake Batherson per un’estensione del contratto quest’estate. Eller ha effettivamente avuto un buon inizio in quest’area, mettendo a segno sei punti in ottobre. Tuttavia, la sua produzione offensiva è rallentata drasticamente dopo. Ha concluso la stagione con soli 15 punti in 68 partite.
A dire il vero, parte di quel calo è stata causata da infortuni: Eller ha saltato 14 partite dopo aver rotto il piede bloccando un tiro contro i Columbus Blue Jackets a dicembre.
Decisioni Future
Ora, con il suo contratto di un anno da 1,25 milioni di dollari in scadenza il 1° luglio, Staios si trova di fronte a un’altra decisione riguardo a un veterano. Bruce Garrioch di Postmedia ha recentemente riportato che ci si aspetta che i Senators si separino da Eller quest’estate. È comprensibile, poiché l’allenatore Travis Green apprezzava avere Eller in squadra.
“Scivola ancora bene e rimane uno dei più affidabili attaccanti difensivi di Ottawa. Gli allenatori amano i giocatori di cui possono fidarsi, e Eller raramente ha danneggiato i Senators a livello strutturale.”
Tuttavia, i Senators probabilmente vorrebbero vedere un impatto maggiore dalla posizione, sia in termini di aggressività e fisicità che di offensiva. Ed è qui che Stephen Halliday potrebbe entrare in gioco come piano B.
Nel primo atto di Staios in quella che sarà sicuramente un’estate intensa, Halliday ha recentemente firmato un’estensione di due anni per quasi la metà dei soldi (inclusi i bonus) che Eller ha guadagnato questa stagione. Anche se il 23enne ha ancora lavoro da fare in fase difensiva, sembra già capace di fornire un’offensiva significativamente maggiore rispetto a quella che Eller può offrire in questa fase della sua carriera.
Prospettive Future
Per una squadra dei Senators che non ha davvero un supereroe da 100+ punti a guidare l’attacco, l’offensiva deve continuare a svilupparsi, per comitato, e i Sens non possono permettersi di schierare troppi attaccanti a basso impatto. Come nota a margine, i Senators sarebbero felici di vedere uno dei loro giocatori draftati emergere e affermarsi come NHLer a tempo pieno.
Il serbatoio di prospettive ha bisogno di essere rifornito, poiché ci sono pochissimi giocatori che sono prospetti NHL certi, per non parlare di futuri campioni. Questo può essere parzialmente attribuito a scelte di draft scadenti, ma anche a una lettura errata dell’organizzazione nell’era pre-Andlauer, che pensava di essere pronta a competere e che era il momento di sacrificare parte del loro futuro per fare affari audaci.
La classe di draft del 2020 di Ottawa ha prodotto diversi NHLers, ma da allora, Halliday è l’unico prospetto draftato ad aver giocato più di quattro partite NHL con la squadra. Questo non significa automaticamente che Halliday sia pronto per un ruolo NHL a tempo pieno. Ma internamente, è Halliday o niente, perché non c’è un altro attaccante ovvio a Belleville pronto a fare il salto a Ottawa quest’autunno.
Che sia Halliday o un attaccante più impattante portato attraverso la free agency, sembra che i Senators abbiano bisogno di un cambiamento nel ruolo di Eller.
Conclusione
Previsione: Eller è un compagno di squadra rispettato e un buon soldato, ma dopo il suo anno a Ottawa, sembra che Staios sia più propenso a provare qualcosa di nuovo quest’autunno piuttosto che ripetere.
Di Steve Warne, The Hockey News. Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su The Hockey News Ottawa.
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