I 12 mesi di Paul Mitchell al Newcastle United
I 12 mesi di Paul Mitchell come direttore sportivo del Newcastle United possono essere riassunti in parole schiette, conseguenze e contraddizioni. Mitchell è un uomo diretto e il suo approccio pragmatico è stato considerato liberatorio da molte persone all’interno di St James’ Park, in un settore spesso caratterizzato da frasi vuote e convenzioni.
“La franchezza di Mitchell era come un martello pneumatico, minacciando di danneggiare l’atmosfera familiare creata durante il periodo di Amanda Staveley.”
Inizialmente, Eddie Howe si è mostrato cauto. Al contrario, Mitchell ha adottato un atteggiamento da maschio alfa. Molti, tuttavia, hanno apprezzato la comunicazione diretta di Mitchell: incontri formali mensili con i capi dipartimento, ma anche chiamate e messaggi regolari per controllare, offrire supporto e fiducia, permettendo a chi lavorava sotto di lui la libertà di svolgere il proprio compito. Il suo approccio di “empowerment” del personale è stato frequentemente menzionato.
Le sfide e i successi di Mitchell
Tuttavia, il suo unico grande intervento pubblico si è rivelato disastroso, almeno in termini di percezione, quando ha messo in dubbio se il reclutamento del Newcastle fosse “adatto allo scopo nel gioco moderno”. Questo ha suscitato la furia di chi era vicino a Howe e ha minacciato di destabilizzare ulteriormente la situazione. I punti di forza di Mitchell si sono rivelati anche punti deboli.
Sotto la sua supervisione, non ci sono stati acquisti per la prima squadra, descritti come “90%” del suo mandato da Darren Eales, l’amministratore delegato uscente. Tuttavia, con Mitchell in fase di transizione, questo è stato ora orchestrato da Andy Howe, assistente capo reclutamento del Newcastle e nipote di Eddie.
Sotto la supervisione di Mitchell, il club ha conquistato il primo trofeo domestico in 70 anni e ha fatto ritorno in Champions League dopo aver concluso quinto in Premier League. Alcuni potrebbero sostenere che uno è avvenuto nonostante l’altro, che la vittoria nella Carabao Cup a Wembley sia stata esclusivamente il trionfo di Howe e dei suoi giocatori.
Il futuro del Newcastle
In definitiva, è una storia incompleta. Mitchell ha parlato di un piano di tre-cinque anni, ma lascia dopo un solo anno, senza grandi acquisti, senza un nuovo centro di allenamento e senza una struttura di proprietà multi-club stabilita. La maggior parte delle decisioni che ha preso sono state strategiche, quindi i frutti potrebbero non essere evidenti per anni.
“Non è stato lì abbastanza a lungo per fare di più.”
È emersa una narrazione in alcuni ambienti secondo cui il club ha guidato l’uscita di Mitchell, ma è stato il 43enne a decidere di andarsene. I proprietari del Newcastle hanno risposto proponendo posti alternativi e, secondo più fonti, la relazione positiva di Mitchell con la gerarchia rimane intatta.
La crescita della squadra femminile del Newcastle è continuata sotto Mitchell, che ha investito risorse nella rosa per la loro prima campagna in Championship. C’è stato un uso crescente di dati e intelligenza artificiale in tutta l’operazione calcistica, incluso come il Newcastle identifica i club di prestito prospettici per i giocatori o potenziali reclute dai mercati globali.
Conclusioni
Come dice qualcuno vicino a Mitchell, il tempismo della sua partenza è “agrodolce”. Il Newcastle è un club vincitore di trofei, una squadra di Champions League con un grande allenatore, ma non hanno un direttore sportivo e non hanno firmato un giocatore senior. Ci sono domande di ampio respiro: chi stabilisce la strategia? Che tipo di club vogliono essere?
A differenza di 12 mesi fa – e, in parte a causa di Mitchell – il Newcastle è pronto a partire. In quale direzione andranno ora è responsabilità di qualcun altro.
