La Central Division della NHL
La Central Division della NHL si sta rivelando la più difficile della lega, con tre squadre in cima: i Colorado Avalanche, i Dallas Stars e i Minnesota Wild, che occupano le prime posizioni della classifica generale. Gli Avalanche hanno il miglior record della NHL con 19-2-6, seguiti dai Stars con il secondo miglior record a 19-5-5, mentre i Wild si trovano quarti con un bilancio di 15-8-5. Queste tre squadre non sono molto distanti l’una dall’altra e sono tutte ben avviate a garantirsi un posto nei playoff della Stanley Cup.
Pressione sui Dallas Stars
Tuttavia, se ci si chiede “quale di queste tre squadre è sotto maggiore pressione per tradurre il loro inizio scoppiettante in successo nei playoff?”, secondo questo scrittore, la risposta è i Stars.
Prima di tutto, è importante riconoscere alcune verità. Gli Avalanche hanno chiaramente puntato tutto su questa stagione e non avrebbero potuto chiedere un inizio migliore, come dimostra il loro record di 8-1-1 nelle ultime 10 partite. Abbiamo scelto Colorado come nostra favorita per la Stanley Cup e non abbiamo visto nulla che ci faccia cambiare idea. Anche Minnesota ha registrato un ottimo 8-1-1 nelle ultime 10 partite, ottenendo probabilmente il miglior rendimento dai suoi portieri, il rookie Jesper Wallstedt e Filip Gustavsson. Il mix di talenti giovani e esperti di Minnesota ha dimostrato di essere efficace, e dobbiamo dargli atto di questo.
Le difficoltà dei Stars
Ora che abbiamo riconosciuto i meriti di Avalanche e Wild, vediamo perché crediamo che i Stars siano sotto maggiore pressione in questa divisione. Questa discussione inizia con la sfortuna che hanno subito questa settimana a causa di infortuni, in particolare quello del centro veterano Tyler Seguin, che si prevede sarà fuori per tutta la stagione dopo essersi infortunato martedì in una partita contro i New York Rangers. Con Seguin ai margini, potenzialmente fino alla prossima stagione, si crea un grande vuoto nella formazione di Dallas, che non può essere facilmente riempito, anche se ci fossero diversi attaccanti sopra la media sul mercato, cosa che attualmente non è il caso.
I Stars sono costruiti per vincere ora, ma nell’era di Jamie Benn e Seguin, iniziata nel 2013-14, Dallas non è riuscita a mettere tutto insieme e vincere una Coppa. Sì, i Stars sono avanzati alla finale di Coppa contro i Tampa Bay Lightning nel 2019-20 e sono arrivati alla finale della Western Conference per tre stagioni consecutive. Tuttavia, il successo nei turni decisivi è sfuggito ai Stars.
Le prospettive future
Gli Ottawa Senators e i Minnesota Wild sono tra le squadre della NHL considerate outsider per avanzare alla finale della Stanley Cup, ma possono farcela? Se Dallas dovesse fare un passo indietro e perdere nel primo o secondo turno di questa stagione, il GM dei Stars, Jim Nill, potrebbe dover prendere in considerazione cambiamenti significativi nella speranza di trovare il giusto mix per il campionato. E questo se firmerà un altro contratto con la squadra, poiché è nell’ultimo anno del suo accordo.
La bellezza della situazione attuale di Dallas è che, per la maggior parte, i Stars possono essere una squadra da playoff e una legittima minaccia per la Coppa per molti anni a venire. Con giovani come il centro Wyatt Johnston, il difensore Thomas Harley e il centro Mavrik Bourque, hanno una base su cui contare per molte stagioni, compresa questa. Anche il portiere Jake Oettinger, il difensore Miro Heiskanen e l’ala sinistra Jason Robertson hanno solo 26 anni, mentre Mikko Rantanen e Roope Hintz hanno 29 anni. Quindi non ha senso che questa squadra di Stars si sgretoli a breve.
Detto ciò, ci sono anche giocatori che hanno bisogno di successo a breve termine. Il capitano di Dallas, Benn, ha 36 anni, il centro Matt Duchene ha 34 anni e il centro Seguin ha 33 anni, nonostante abbia già vinto una Stanley Cup con i Boston Bruins nel 2011. Tuttavia, il tempo è essenziale in questo momento e la sensazione che il tempo stia scorrendo per alcuni veterani chiave sta aumentando.
Conclusione
Non fraintendetemi: se gli Avalanche venissero eliminati dai playoff nel primo o secondo turno, potrebbero esserci cambiamenti significativi per loro la prossima estate, lo stesso vale per i Wild. Ma Nill ha costruito la sua squadra di Stars per vincere subito. Pertanto, nelle prossime settimane e mesi, i Stars devono continuare a fornire risultati positivi, altrimenti Dallas potrebbe subire conseguenze che Minnesota o Colorado potrebbero evitare.
La Central Division della NHL è super competitiva e stiamo prevedendo come si concluderà entro aprile. La formazione dei Stars è l’invidia di molte squadre, ma c’è una pressione associata a Dallas derivante dalla presenza di così tanti giocatori talentuosi. Ecco perché i Stars sono sotto la maggiore pressione di conquistare e vincere la loro prima Coppa dalla stagione 1998-99.
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