La Vittoria dei Knicks e il Divieto di Dolan
Mentre i secondi finali scorrevano sulla schiacciante vittoria dei New York Knicks sui Boston Celtics nei playoff di maggio e i festaioli di Bing Bong Nation si riversavano fuori dal Madison Square Garden, Justin Brandel si trovava a fare i conti con un groviglio di emozioni. Stava guardando con stupore dal suo appartamento a Manhattan e cercando di tenere il passo con il thread di messaggi che esplodeva sul suo telefono: i suoi amici, altri tifosi dei Knicks, azzardavano ipotesi su quanto sarebbero costati i biglietti più economici per Gara 1 delle finali della Eastern Conference. 800 dollari solo per entrare? 1.000? 1.500? “Fregatene, ne vale la pena”, dicevano i suoi amici.
Il Divieto di James Dolan
L’ultima volta che il Garden ha ospitato Gara 1 delle finali della Eastern Conference è stato nel 1994. C’è una reale possibilità che tutti noi saremo morti prima che questo accada di nuovo. Questi sono i Knicks, dopotutto. Mentre gli amici cominciavano a impegnarsi, Brandel desiderava unirsi a loro. Il denaro non era un problema. Guadagna bene come avvocato di infortuni personali in città. Tuttavia, il suo problema è che gli era legalmente vietato entrare al Madison Square Garden: bandito da James Dolan, CEO di MSG Sports e MSG Entertainment.
Ah, sì, questo. Forse hai sentito qualcosa riguardo a questa abitudine di bandire di Dolan. Charles Oakley è diventato il simbolo di questo nel 2017, quando Dolan ha inflitto un divieto all’ex leggenda dei Knicks dopo un alterco fisico con la sicurezza del Garden durante il quale Oak ha fatto diverse osservazioni poco gentili su Dolan.
La questione è riemersa alla fine del 2022, quando un articolo del New York Times ha rivelato che MSG Entertainment e Dolan ora mantenevano un elenco principalmente composto da persone che erano finite nel loro mirino legale e che erano state bandite di conseguenza, inclusi alcuni titolari di abbonamenti dei Knicks e dei Rangers. Nonostante le polemiche, l’elenco è ancora in vigore e, secondo i rapporti, oltre mille avvocati di circa 90 studi legali sono stati banditi dal 2022.
Il Mito del Divieto
La stragrande maggioranza dei nomi sull’elenco dei banditi di MSG appartiene a persone come Justin Brandel: avvocati che lavorano in uno studio impegnato in contenziosi attivi contro le proprietà di MSG Entertainment, che includono anche il Beacon Theatre e il Radio City Music Hall a Manhattan, il Chicago Theatre e la recentemente aperta Sphere a Las Vegas. L’elenco ha ricevuto poca copertura mediatica al di fuori di New York. Ma all’interno della comunità legale della città, è diventato una sorta di leggenda locale: il miliardario vendicativo che utilizza le tecnologie di sicurezza più moderne disponibili, inclusa la riconoscimento facciale, per facilitare uno dei più antichi comportamenti umani: regolare i conti.
Le Conseguenze del Divieto
Brandel, come tutti gli altri sull’elenco, è stato bandito da tutti i luoghi di Dolan, non solo dal MSG, e aveva già ricevuto una dose delle conseguenze. All’inizio di quest’anno, i suoi genitori lo hanno sorpreso per il suo compleanno con biglietti per lui e sua moglie per vedere due dei suoi comici preferiti, John Oliver e Seth Meyers, al Beacon Theatre. “Ho dovuto spiegare loro che non potevo andare,” dice Brandel, “perché non volevo dare alla MSG Company la soddisfazione di cacciarmi senza alcun rimborso. Alla fine hanno portato una coppia con cui sono amici.”
“Di solito non sono così belli,” scherza. “È tipico della mia famiglia che l’unica volta che si concedono un lusso, io non posso andare.”
Per fortuna, la causa legale che ha portato Brandel e i suoi soci a essere banditi è stata risolta poco dopo l’inizio dei playoff NBA ad aprile. Quindi, forse non era più bandito? Come avrebbe dovuto saperlo? Non è che il divieto fosse accompagnato da istruzioni da qualcuno al Garden su come funzionasse.
La Lettera di Divieto
Inizia con una lettera ufficiale dall’ufficio del consulente legale associato della Madison Square Garden Entertainment Corporation, inviata tramite FedEx all’avvocato impiegato dallo studio in questione. È così che Brandel e i suoi soci hanno appreso di essere stati banditi in primo luogo.
“Caro Avvocato,” inizia la lettera. “A causa della natura avversa intrinseca nei procedimenti di contenzioso, e a causa della potenziale interazione con i dipendenti della Società e della divulgazione al di fuori dei canali di scoperta legale appropriati… questa lettera servirà come avviso [che] tu e tutti gli avvocati del tuo studio… non potete entrare nei luoghi MSG definiti sopra fino a quando il contenzioso in oggetto non sarà risolto.”
I destinatari si uniscono immediatamente a un club speciale senza vantaggi, a parte l’orgoglio sfidante che spesso accompagna l’appartenenza. I paralegali e il personale di supporto sono esenti. Questo divieto si applica solo agli avvocati. E qualsiasi “avvocato interessato” che spera di mantenere alcuni biglietti dei Knicks acquistati prima del divieto riceve brutte notizie: “[A] tutti i biglietti per i luoghi MSG che hanno precedentemente acquisito o acquisiranno in futuro,” afferma la lettera, “sono qui revocati e considerati revocati, nulli e non validi…”
Reazioni e Conseguenze
Mark Seitelman ha ricevuto la sua lettera alla fine dello scorso anno, circa sei settimane dopo aver presentato una causa a nome di un uomo anziano che era inciampato e si era ferito al MSG. “Di solito, quando riceviamo una consegna FedEx, è un assegno di risarcimento,” dice Seitelman. “È una buona notizia. La apri, c’è un assegno.” Questa non era una buona notizia, anche se il dipartimento legale del Garden ha emesso la lettera il 23 dicembre e è arrivata il 24 dicembre. Buon Natale!
Seitelman gestisce una piccola pratica, solo lui e altri tre avvocati, ma un altro studio sull’elenco, Morgan & Morgan, è uno dei più grandi del paese, con sedi in tutti i 50 stati e più di 1.000 avvocati. Le proprietà di Dolan, nel frattempo, sono luoghi di intrattenimento dal vivo con enormi folle di persone che si calpestano l’un l’altra nel buio ogni notte della settimana. MSG Entertainment si sta attualmente difendendo in 19 cause legali attive — la maggior parte delle quali coinvolge richieste di risarcimento per infortuni al Garden.
La Tecnologia di Sicurezza
Il dipartimento di sicurezza della Madison Square Garden Entertainment Corp. utilizza la tecnologia di riconoscimento facciale nelle sue proprietà per aiutare nella prevenzione dei crimini e nel contrasto al terrorismo almeno dal 2018. Ma MSG e Dolan avevano anche un’altra idea per essa. Nel dicembre 2022, il New York Times ha rivelato che i funzionari di MSG Entertainment stavano utilizzando la tecnologia per identificare le persone in quello che allora veniva chiamato un “elenco di esclusione degli avvocati” e per espellerle sommariamente dai locali, inclusa una donna che stava portando il gruppo delle Girl Scout di sua figlia di 9 anni a vedere il “Christmas Spectacular” annuale al Radio City Music Hall.
Le Reazioni della Comunità Legale
Nelle settimane successive, i media locali si sono riempiti di storie di avvocati dell’area di New York che si erano presentati inconsapevolmente con biglietti per un concerto, uno spettacolo di cabaret o un evento sportivo, solo per essere assaliti dalla sicurezza e bloccati dall’ingresso senza alcun rimborso. Il 24 gennaio 2023, l’ufficio del procuratore generale di New York ha inviato a MSG Entertainment Corp. una lettera chiedendo ulteriori informazioni sul divieto ed esprimendo preoccupazioni riguardo a possibili violazioni dei diritti civili.
Questo sembrava toccare un nervo in Dolan. Ha rilasciato un’intervista sfidante a Fox 5 New York due giorni dopo. “Se c’è qualcuno che non vuoi servire, hai il diritto di dire: ‘Non voglio servirti,'” ha detto, citando il Bill of Rights.
Il Divieto e le Sue Implicazioni
MSG Entertainment e Dolan alla fine hanno prevalso in tribunale, e a questo punto, così tanti avvocati hanno fatto tempo sulla sua lista di banditi che la maggior parte di loro sa cosa stanno affrontando quando lo portano in tribunale. La lettera iniziale di FedEx pone l’onere sullo studio in questione di avvisare tutti i suoi avvocati, ma quel messaggio tende a non essere trasmesso ai dipendenti negli uffici satellite al di fuori di New York.
Seth Diamond, un avvocato dell’ufficio di Morgan & Morgan a Savannah, in Georgia, ha portato la sua famiglia in vacanza a New York durante le vacanze primaverili scolastiche, e ha comprato biglietti per i Rangers proprio dietro il vetro per suo figlio di 7 anni amante dell’hockey. Non sapeva nulla del divieto. Se gli avvocati di Dolan hanno inviato una lettera a Savannah, non l’ha mai ricevuta. Ma non appena è passato attraverso la sicurezza, pochi passi prima di far scansionare i suoi biglietti, un funzionario del Garden lo ha estratto dalla fila, ha verificato la sua identità e gli ha dato la notizia. Suo figlio ha pianto.
La Politica di Dolan
Dolan sembra legato alla politica — ha speso molti soldi per combatterla in tribunale e continua a dedicare risorse materiali per mantenerla in vigore — ma l’azienda non è così trasparente riguardo ai meccanismi per farla rispettare. I rappresentanti di MSG Entertainment non hanno risposto a domande sulla politica, quindi ciò che sappiamo è ricavato dalle esperienze condivise in interviste con più di una dozzina di avvocati che sono stati soggetti a essa.
Ad esempio, più avvocati hanno raccontato che la sicurezza del Garden mostrava loro ritratti estratti dai siti web dei loro studi prima di essere scortati fuori. Presumibilmente, qualcuno deve raccogliere tutti quei migliaia di ritratti dai vari siti web e alimentarli nell’apparato di sicurezza di MSG. Ma i funzionari di MSG non hanno risposto a domande su come funziona.
Conclusioni e Riflessioni
Naturalmente, alcuni studi non si sforzano molto per mantenere i loro siti web aggiornati, e alcuni non pubblicano affatto ritratti. È per questo che le esperienze tendono a variare così ampiamente, e abbondano le voci su possibili scappatoie — che il divieto non include concerti (in realtà lo fa), o sport universitari (lo fa), o il Westminster Kennel Club Dog Show (lo fa). Alcune persone hanno condiviso racconti apocrifi su divieti che sono stati appellati e annullati.
Alcune persone ricevono la lettera FedEx dal consulente legale di MSG; alcune persone no. Alcune persone vengono assalite nel momento in cui passano attraverso gli scanner, mentre altre passano senza problemi. E a volte, un anonimo impiegato d’ufficio commette un errore e mette il nome giusto sulla foto sbagliata.
È così che Dan Watts, un avvocato di Morgan & Morgan, ha scoperto di essere sull’elenco — e come è riuscito a sfuggire alla cattura, almeno per un po’. Watts dice di aver sentito per la prima volta “mormorii” riguardo all’elenco di esclusione di MSG all’inizio del 2023, quando i resoconti di esso hanno iniziato a comparire nei giornali locali, “ma pensavo fosse solo un pettegolezzo — una voce.”
Il suo prossimo viaggio al MSG è stato a luglio 2023, per un concerto di Drake. Pochi passi oltre il controllo di sicurezza, è stato fermato da alcuni agenti, “e ho pensato, Oh mio Dio, è reale.” Poi uno di loro gli ha chiesto se il suo nome fosse David Friedman. “David Friedman è un altro avvocato dello studio,” dice Watts. “Ho detto che non ero lui. Ho mostrato la mia ID, e lui mi ha mostrato qualcosa su un iPad dicendo che David Friedman era un dipendente di Morgan & Morgan, ma aveva la mia faccia dal sito web. Così ho detto: ‘Non so chi sia.’ E mi hanno lasciato passare.”
Quattro mesi dopo, mentre si recava a una partita dei Knicks contro i Phoenix Suns, è stato fermato di nuovo, e pensavano che fosse di nuovo David Friedman, quindi ha fatto il finto tonto di nuovo. “Ho detto: ‘Oh, questo mi è già successo — penso ci sia qualche tipo di errore di identificazione qui.’ Così gli ho mostrato la mia ID e lui ha detto: ‘Questo è molto insolito…’ Mi ha mostrato la sua chat di gruppo su WhatsApp con tutte le guardie di sicurezza. Ha detto: ‘Scoprirò come stanno le cose. Buona partita.'”
Questa volta, il funzionario del Garden ha scattato una foto della ID di Watts, “e a quel punto sapevo…” Era stato beccato. Gioco finito.
Venti giorni dopo, però, ha tentato di nuovo la fortuna perché non poteva resistere al richiamo della sua amata St. John’s Red Storm, la cui squadra di basket maschile gioca alcune partite casalinghe al Madison Square Garden. Watts è nato e cresciuto a Queens, da una lunga linea di Johnnies, influenzato soprattutto da suo padre, che ha cresciuto Dan con una dieta costante di Chris Mullin, Walter “The Truth” Berry, Coach Lou Carnesecca e i suoi maglioni stravaganti — il basket della Big East al suo apice negli anni ’80.
Il 16 dicembre 2023, Watts si è unito a sua madre e al suo partner, che è nel Consiglio di Amministrazione della St. John’s, per una partita di inizio stagione della Red Storm contro Fordham. Questa volta, è riuscito a raggiungere i suoi posti al piano del Garden, e ha iniziato a pensare che forse si sbagliava — forse era riuscito a superare la sicurezza per sempre. Ma poi sono arrivate le guardie, e questa volta conoscevano il suo nome. Anche il fidanzato di sua madre, il fiduciario della St. John’s, era impotente di fronte a loro. Rispondevano a un’autorità molto più alta.
La Logica di Dolan
Dal punto di vista di James Dolan, la politica è pura logica. Non citeresti in giudizio il tuo vicino e poi ti presenteresti a casa sua per la sua festa annuale in piscina, vero? Il Garden è proprietà privata, anche se Dolan è felice di sfumare i confini per continuare a ricevere un’agevolazione fiscale annuale stimata di 42 milioni di dollari dalla città di New York e godere di tutte le risorse di applicazione della legge gratuite che derivano dal trovarsi direttamente sopra la Penn Station, uno dei più affollati hub di trasporto del mondo. È proprietà privata, tranne quando non lo è.
Questo argomento sarebbe più persuasivo, però, se il divieto coprisse solo gli avvocati nominati in cause contro MSG e non tutti i loro colleghi non coinvolti, specialmente considerando che i paralegali e il personale di supporto sono ancora i benvenuti. La lettera iniziale del consulente legale di MSG accenna a una giustificazione legale che suona abbastanza ragionevole, ovvero che la corporation sta semplicemente prendendo misure per garantire che gli avvocati dello studio del querelante non infiltrino una delle proprietà di Dolan sotto le spoglie di un normale acquirente di biglietti e poi utilizzino l’opportunità per raccogliere prove, forse intervistare potenziali testimoni.
“Ridicolo,” dice Seitelman. “Quel tipo di personale continua a cambiare. Che tipo di dichiarazioni avverse riceveremo da chiunque? Questa è la base per cui ci stanno bandendo?”
Sarebbe anche una chiara violazione dell’etica legale e potenziali motivi per la radiazione — non puoi semplicemente intrufolarti nella proprietà di un convenuto sotto false pretese e andare in giro a cercare prove. “Mi piace la mia licenza legale. Non è stata economica,” dice Joseph DePaola, un avvocato di Greenberg Law P.C., che ha trascorso oltre un anno sulla lista di banditi di MSG per aver rappresentato uno spettatore che è stato colpito a una partita dei Rangers. “Non mi sento di rinunciarvi per un caso.”
Il Precedente di MSG
La lettera del consulente legale accenna a questo parametro legale nel contesto di un promemoria, che sembra un tacito riconoscimento che il divieto è superfluo: impedisce semplicemente agli avvocati di fare qualcosa che era già vietato. Forse è per questo che l’elenco dei banditi di MSG sembra essere l’unico del suo genere — nessun altro grande arena degli Stati Uniti bandisce avvocati che stanno citando in giudizio il proprietario dell’edificio, almeno nessuno di cui siamo a conoscenza. È anche un raro esempio di un’azienda che cerca attivamente clienti da allontanare.
Diversi avvocati con cui ho parlato hanno respinto le ragioni dichiarate di MSG per il divieto e hanno suggerito uno scopo più machiavellico. “È fondamentalmente progettato per scoraggiare il contenzioso contro MSG — per spaventare gli avvocati dall’assumere qualsiasi caso contro il Madison Square Garden o qualsiasi delle loro entità,” dice DePaola. “E pensiamo che stabilisca un precedente davvero negativo.” Questa è stata una delle argomentazioni che lo studio di DePaola ha fatto contro di esso in tribunale. Un giudice ha inizialmente sollevato il divieto, ma una corte d’appello ha ribaltato la decisione.
Un avvocato mi ha raccontato di un avvocato di un altro studio che voleva unirsi alla sua causa contro il Garden, contestando l’uso della tecnologia di riconoscimento facciale, ma i suoi soci lo hanno costretto a ritirarsi dal caso — non perché temessero l’ira di Dolan, però. Non volevano semplicemente rinunciare ai loro biglietti dei Rangers.
Conclusione
Nessuno degli avvocati con cui ho parlato ha esitato a citare in giudizio Dolan. Se mai, il divieto li ha incoraggiati. John Morgan, il fondatore di Morgan & Morgan, un miliardario a pieno titolo, ora semi-pensionato e che vive in inverno a Maui, è stato inserito nell’elenco dei banditi di MSG nel 2023, e ha risposto di conseguenza, lanciando un sito web, SueMSG.com, con l’unico scopo di sollecitare richieste di risarcimento per infortuni contro le proprietà di Dolan.
“Riceviamo sempre lettere di avviso,” dice Morgan. “Ricevo lettere. Mia moglie riceve lettere. I miei figli ricevono lettere.” Le butta semplicemente nella spazzatura.
“L’unica cosa che mi sarebbe importata sarebbe vedere Billy Joel, e l’ho visto così tante volte che non ho bisogno di vederlo di nuovo. L’ultima volta che l’ho visto, ero seduto accanto a lui a pranzo a Sag Harbor. Quindi non mi disturba. Sono sicuro che disturba alcuni dei miei avvocati, ma questa è la vita.”
La prima volta nella mia vita che sono andato a un concerto senza accompagnatore è stata al Madison Square Garden. INXS — la band rock australiana — nel 1991. Ricordo di aver preso il Metro-North per Grand Central Terminal con i miei amici della nostra città, un’ora a nord, e di aver camminato attraverso l’aria frizzante di febbraio verso il Garden. Ricordo le luci della casa che si spegnevano, e oltre 15.000 persone che si alzavano e urlavano in attesa, e il lamento dell’armonica che apre “Suicide Blonde,” l’ultimo successo radiofonico degli INXS.
“Suicide Blonde” è costruita su un riff di chitarra a tre accordi che avevo sentito cento volte prima, ma mai in questo modo — un rombo spesso che riempiva l’aria così completamente che sembrava di immergermi in esso. Avevo sentito il termine “arena rock” prima, ma ora capivo esattamente cosa significasse, e ne ero affascinato.
Il miglior concerto che abbia mai visto è stato quello degli U2 al Garden poco più di un mese dopo l’11 settembre. Non sono una persona spirituale, ma quella notte è stata la più vicina che sia mai venuto a un’esperienza religiosa. Ho visto di nuovo gli U2 al Garden nel loro tour successivo, e questa volta ho sorpreso la mia futura moglie con biglietti per il suo compleanno. Ho visto i R.E.M., la mia band preferita, due volte.
Duke, la mia alma mater, ha giocato almeno una partita di basket maschile al Garden ogni stagione da quando mi sono laureato quasi 30 anni fa (a parte il 2001-02), e ci sono stato alla maggior parte di esse. C’ero nel 1999, No. 2 Duke contro No. 8 St. John’s, Elton Brand contro Ron Artest, quando abbiamo superato un’eruzione di 40 punti di Marvis “Bootsy” Thornton per vincere ai supplementari 92-88. C’ero nel 2011, quando abbiamo battuto il Michigan State per la 903ª vittoria in carriera del Coach Mike Krzyzewski, superando il suo mentore, Bob Knight, che era presente, per diventare l’allenatore di basket maschile con il maggior numero di vittorie nella storia della NCAA Division I.
C’ero per la seconda partita di ritorno di Michael Jordan — la mia unica volta a vedere MJ di persona — quando si unì ai Washington Wizards all’età di 38 anni. La sua prima partita di ritorno è stata al Garden, e ha segnato 19 punti con 7 su 21 tiri. C’ero per vedere Derrick Rose silenziare il Garden durante la sua stagione MVP contro i Knicks guidati da Melo. E c’ero l’inverno scorso quando Duke e Cooper Flagg hanno inflitto a Illinois la sconfitta più pesante nella storia del suo programma di basket maschile.
Condivido tutto questo non solo perché mi è passato per la mente più di una volta che questo articolo potrebbe molto bene farmi (e forse il mio editore — scusa, Justin) bandire dal Madison Square Garden, anch’io. Ho tentato il destino in passato — molto tempo fa, nel 2011, durante i giorni anarchici di Twitter, prima che ci preoccupassimo troppo di cose come le impronte digitali e la tecnologia di riconoscimento facciale, ho twittato che Dolan era un “imbecille” per aver ceduto così tanti beni nell’affare Carmelo Anthony (quando avrebbero potuto semplicemente firmarlo durante l’estate) e nel 2013, l’ho chiamato un “d—” per aver licenziato un guardiano del Garden che non lo riconosceva. Maleducato, lo so, ma ero anche un sassolino in un oceano di agitazione anti-Dolan. Non ci ho mai pensato due volte. (Dolan ha riassunto il guardiano il giorno dopo.)
Questo è diverso. Mi è venuto in mente più volte mentre Duke stava schiacciando Illinois che questa potrebbe essere la mia ultima volta nell’edificio. E quel pensiero mi ha fatto rimanere sbalordito attraverso decenni di ricordi e contemplare come sarebbe stata la mia vita se qualcuno li avesse cancellati dalla mia mente. Niente U2 dopo l’11 settembre. Niente Michael Jordan in carne e ossa. Niente incontri annuali con vecchi amici di Duke che venivano in città solo per la partita. Ciò che viene cancellato non è altro che diversi dei momenti più importanti della mia vita, quando mi sono sentito più vivo, quando le emozioni che di solito sperimentiamo a cucchiaiate — gioia, esultanza, catarsi, comunità — sono state amplificate a livelli da arena rock.
Nicolette Landi, un’avvocato di infortuni personali con Harris Keenan & Goldfarb, è stata una delle prime vittime della politica quando la notizia di essa è giunta per la prima volta al pubblico. Landi ama Mariah Carey, quindi per Natale, suo marito le ha comprato posti in prima fila, 375 dollari ciascuno su StubHub, per lo spettacolo natalizio annuale di Carey al Garden. Sarebbe stata la prima volta di Landi a vederla. Non sapeva nulla di un elenco di banditi. Era alla fine del 2022 — nessuno lo sapeva.
Inoltre, dice ora, “ero al Garden quell’ottobre per un concerto. Non ho avuto problemi. Sono stata lì a novembre per una partita dei Knicks — nessun problema.” Landi era a nove mesi dal suo lavoro nello studio, e a un certo punto, tra quella partita dei Knicks a novembre e lo spettacolo di Mariah Carey a dicembre, lei e tutti gli altri avvocati di Harris Keenan & Goldfarb hanno fatto foto professionali, che poi sono state caricate sul sito web dello studio. Landi non è nemmeno riuscita a passare attraverso la sicurezza allo spettacolo di Mariah Carey.
“Non appena la mia borsa stava passando attraverso il nastro [conveyor], c’erano 10 guardie di sicurezza intorno a me,” dice. Dopo aver mostrato a uno di loro la sua ID, lui ha detto in radio: “Sì, è lei.” Suo marito si è girato verso di lei e ha detto: “Oh mio Dio, cosa hai fatto?” Lei non aveva idea.
Per caso, il migliore amico di suo padre è il capo della sicurezza al Garden — l’ha aiutata con i biglietti in passato — quindi lo ha chiamato mentre aspettavano. “Ho visto che hanno tirato su il tuo nome,” le ha detto, ma le sue mani erano legate. “Non possono nemmeno lasciarmi scendere. Sanno che ti conosco.” Pochi minuti dopo, lei e suo marito erano fuori sul marciapiede. “Ero tipo, ‘Bene, cosa facciamo ora? Suppongo che torniamo a casa.’ Voglio dire, era come un martedì.” Ha comprato una maglietta di Mariah Carey contraffatta fuori “perché non potevo avere una vera. E poi è finita così.”
La sua grande serata era finita, ma la battaglia privata di Landi era appena iniziata. L’anno successivo, ha comprato di nuovo biglietti per lo spettacolo di Natale di Mariah Carey, e questa volta è entrata di nascosto indossando un cappellino da baseball e una maschera COVID, e guardando strategicamente in basso mentre passava attraverso la sicurezza. (“Se guardi in alto, sei spacciata.”) Landi dice che tutti nel suo studio sfidano il divieto. “Siamo tutti entrati di nascosto al Garden qui.”
Due anni dopo, suo fratello aveva biglietti per una suite a una partita Rangers-Devils al Prudential Center di Newark, nel New Jersey, e durante un viaggio in bagno, ha avvistato James Dolan, che era venuto da un’altra suite vicina e stava guardando la sua squadra in un’arena in trasferta. “E mio fratello — è italiano, quindi doveva semplicemente aprire bocca,” dice Landi. Ha chiamato Dolan un a–hole e lo ha criticato per aver bandito sua sorella. La sicurezza di Dolan lo ha seguito di nuovo nella sua suite e ha chiesto la sua ID o lo avrebbero fatto buttare fuori. Il giorno successivo, dice Landi, suo fratello ha ricevuto una lettera dal consulente legale di MSG Entertainment che lo informava che era stato bandito da tutte le sue proprietà, anche se il suo divieto era “indefinito.” Questa notizia ha riempito lui, dice sua sorella, di un orgoglio senza pari.
Finisce nello stesso modo in cui inizia: con una lettera ufficiale dall’ufficio del consulente legale di MSG Entertainment Corporation, inviata tramite FedEx a ogni avvocato dello studio bandito. “Caro Avvocato,” inizia. “Il contenzioso di cui il tuo studio ha rappresentato uno o più querelanti che avanzavano richieste contro Madison Square Garden Entertainment Corp… è stato risolto di conseguenza [e quindi] tutti gli avvocati impiegati nel tuo studio possono nuovamente partecipare a eventi nei luoghi della società… Siamo felici di darti il bentornato e non vediamo l’ora di vederti in futuro.”
MSG Entertainment è felice di riprendere i tuoi soldi guadagnati con fatica. Nessun rancore! Ci è voluto un anno nel deserto per Joseph DePaola e il suo studio, ma la loro lettera “che ci libera dalla nostra condanna” è finalmente arrivata nell’agosto 2023. “Lettera piacevole,” dice. “Molto gentile.” Il caso di Brandel è stato risolto da mesi, ma sta ancora aspettando la sua lettera. A meno che non lasci Morgan & Morgan, però, l’attesa potrebbe non finire mai per Dan Watts. Quel sito web SueMSG.com è come una sfida aperta, e la sua esistenza garantisce praticamente che lo studio stia sempre citando in giudizio MSG per qualcosa. Vale anche per Seth Diamond, anche se almeno il divieto non lo perseguiterà affatto a Savannah. E per quanto spiacevole sia stata l’esperienza, la considera un’opportunità di apprendimento per suo figlio di 7 anni, una lezione di vita su denaro, potere e decenza.
“Ricorda,” ha detto a suo figlio dopo, “che la persona che ha preso questa decisione — ha più soldi di chiunque tu possa mai incontrare nella tua vita. Ma stanno facendo cose che non sono buone. E quindi cosa abbiamo imparato da questo? Non importa se hai tutti i soldi del mondo. Ciò che conta davvero è come tratti le persone.”
Suo figlio sembrava capirlo, dice. “Spero che rimanga impresso.”
