La offseason della NHL
La offseason della NHL è in pieno svolgimento, mentre la linea del traguardo nella Stanley Cup Final è ora a vista dopo tre partite. Il Combine della NHL è stato completato, il Gold Star prospect showcase si avvicina e il Draft è previsto tra poco più di due settimane; la free agency inizierà il 1° luglio. Si prevede un significativo incremento della soglia del salary cap, che passerà da 88 milioni di dollari per il 2024-25 a 95,5 milioni di dollari nel 2025-26, e si prevede che continui a salire negli anni a venire. Le squadre si trovano ora in una posizione vantaggiosa rispetto agli anni passati, in quanto la maggior parte dei club NHL ha spazio salariale considerevole a disposizione.
Mitch Marner e il mercato dei free agent
Il free agent più atteso sul mercato è l’attaccante dei Toronto Maple Leafs Mitch Marner, che potrebbe diventare uno dei free agent più prolifici nella storia della NHL. Con l’aumento del numero di squadre in grado di sostenere l’impatto previsto sul salary cap di Marner (7 anni, 12.952.528 dollari AAV), si stima che la maggior parte della lega abbia interesse verso il 28enne, reduce da una stagione da 100 punti e finalista del Selke.
Le squadre contendente come i Carolina Hurricanes, i Vegas Golden Knights e i Los Angeles Kings, ma anche formazioni che puntano a entrare nei playoff come gli Anaheim Ducks e i Columbus Blue Jackets, stanno mostrando un concreto interesse per Marner. Anche club in difficoltà, come i Chicago Blackhawks e i San Jose Sharks, sembrano avere l’intenzione di inserirsi in questa corsa. È un talento raro e i giocatori così speciali non sono spesso disponibili sul mercato aperto.
I Ducks e le opportunità di mercato
James Mirtle de The Athletic ha recentemente messo in luce i nove team più intriganti della NHL in vista della offseason, menzionando i Ducks tra di essi. Dopo un salto notevole in classifica (da 59 a 80 punti), vedendo il nucleo futuro trasformarsi nel nucleo attuale, e grazie all’assunzione di Joel Quenneville come allenatore, il direttore generale dei Ducks, Pat Verbeek, ha ottenuto il mandato dalla proprietà di investire pesantemente nella free agency—fino al limite del salary cap, se necessario—con l’obiettivo di tornare ai playoff nel 2025-26, dopo sette stagioni consecutive di assenza.
Mirtle ha riportato “chatter” attorno al Combine di draft che suggerirebbe che i Ducks potrebbero presentare un’offerta a Marner che lo renderebbe il giocatore più pagato della NHL, qualora dovesse decidere di firmare.
“Alcuni gossip indicano che i Ducks potrebbero essere in grado di formulare un’offerta che superi i 14 milioni di dollari di AAV attuali di Leon Draisaitl, il giocatore più pagato della NHL”.
I Ducks hanno già incontrato difficoltà nel passato, quando due free agent di peso—Steven Stamkos e Jonathan Marchessault—hanno rifiutato le loro offerte di contratti consistenti, scegliendo in seguito di firmare con i Nashville Predators. Quest’anno, i Ducks si stanno preparando a tornare al tavolo come i principali offerenti della NHL, sperando di ottenere un grande pesce in questo mercato.
Strategie per l’acquisto di Marner
Sebbene i Ducks non siano in prossimità di contendersi la Stanley Cup come altre squadre in corsa per Marner e non godano dei vantaggi fiscali di altre organizzazioni, presentare l’offerta più alta in termini di valore e durata aumenterebbe le loro probabilità di firmarlo. Se i Ducks vogliono davvero ottenere Marner, devono sfruttare al meglio le risorse disponibili: spazio nel salary cap, disponibilità a investire, nonché volontà di essere creativi, se necessario.
I Ducks hanno già dimostrato una certa creatività quando hanno strutturato l’estensione del contratto di Frank Vatrano, un triennale da 18 milioni di dollari, che prevede un pagamento di 900k ogni anno per dieci anni, iniziando dal 2035, consentendo di abbattere l’AAV da 6 milioni a 4,57 milioni di dollari. Sarà interessante vedere se i Ducks adotteranno un approccio simile rispetto alla loro potenziale offerta per Marner.
Senzo dubbio, una proposta con AAV oltre i 14 milioni di dollari creerebbe un impatto notevole nel panorama contrattuale. Questo è un aspetto da considerare, poiché i Ducks hanno già molti giocatori chiave (Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Trevor Zegras, Jackson LaCombe, Pavel Mintyukov, Olen Zellweger) che potrebbero richiedere contratti sostanziosi nel 2026.
Il futuro dei Ducks e le possibilità di scambio
I Ducks si trovano in un momento cruciale della propria ricostruzione, con l’obiettivo di puntare ai playoff, e Marner rappresenterebbe un tassello fondamentale per raggiungere tale traguardo. La sua possibile firma sarebbe immediatamente la transazione più significativa e potenzialmente impattante nella storia della franchigia, trasformandolo in uno dei più grandi talenti di sempre per gli Ducks. È un investimento audace, nonostante le potenziali ripercussioni future.
Tuttavia, è molto probabile che Mitch Marner non scelga di firmare con gli Anaheim Ducks. Nonostante ciò, sarebbe nel loro interesse formulare l’offerta più alta possibile, e se Marner dovesse rifiutare, almeno lo obbligherebbe a rinunciare a diventare il giocatore più pagato della NHL. In questo frangente, è interessante considerare quattro potenziali obiettivi di scambio che potrebbero integrarsi nel roster dei Ducks:
- un difensore mobile;
- un centro per il middle six;
- un produttore di punti per la parte alta della lineup.
