Il Percorso delle Lionesses nel Calcio Femminile
Dopo che l’Inghilterra ha vinto il Campionato Europeo femminile nel 2022, il team di analisi della FA ha esaminato i percorsi calcistici di 37 senior Lionesses. “L’unica cosa che avevano in comune era che avevano tutte giocato a calcio con i ragazzi,” afferma Tessa Payne, manager senior del percorso di talento del club presso la FA. “Per la maggior parte di loro, erano state effettivamente l’unica ragazza in una squadra di ragazzi. Non solo giocavano contro i ragazzi, ma anche con i ragazzi, il che le sfida a un altro livello perché devono essere in grado di tenere il passo con la velocità di gioco.”
La Partecipazione delle Ragazze nel Calcio Misto
La loro partecipazione era duplice. Per alcune, giocare in una squadra di ragazzi era, secondo Payne, “l’unica opportunità che avevano” in assenza di squadre locali femminili. Prendiamo, ad esempio, l’ala dell’Inghilterra e del Manchester City, Lauren Hemp, che, a 15 anni, è apparsa nel notiziario regionale di ITV quando è passata al calcio giovanile maschile dopo la chiusura del centro di eccellenza del Norwich City. “E in secondo luogo,” continua Payne, “da una prospettiva di sviluppo del talento, riconosciamo che ci sono diversi vantaggi che derivano dal fatto che le ragazze abbiano l’opportunità di giocare con e contro i ragazzi.”
Vantaggi e Sfide del Gioco Misto
La sua collega Emma Jenks, manager dei percorsi femminili della FA, elenca quei vantaggi: una sfida tecnica — “come giocano con la palla, il processo decisionale e la velocità del gioco” — e, naturalmente, la fisicità. “Con i gruppi di età più giovani, quella sfida fisica riguarda il movimento dei giocatori che sono in grado di spostare il proprio corpo e cambiare direzione a una velocità maggiore,” afferma. “Con i gruppi di età più grandi, si tratta di un uso fisico del corpo all’interno del gioco.”
Il Contesto Normativo e Culturale
“In tutta Europa, giocare contro i ragazzi è la norma,” aggiunge Payne. “Penso che siamo in un percorso affinché questo diventi più normalizzato in questo paese, ma riconosciamo che potrebbe richiedere tempo per educare le persone.” Il calcio misto in Inghilterra è sempre stato un argomento spinoso, e una storia che incapsula le politiche in cambiamento, gli stereotipi e le questioni di accesso.
Prima del 2010, le ragazze potevano giocare solo contro o con i ragazzi fino all’età di 11 anni. Anche nel 2011, quando la FA ha permesso a ragazze e ragazzi di giocare insieme a livelli under-12 e under-13, l’Inghilterra aveva uno dei limiti di età più bassi per il calcio misto nel mondo.
Storie di Resistenza e Cambiamento
Negli anni ’70, la undicenne Theresa ‘Terri’ Bennett ha citato in giudizio la FA ai sensi del Sex Discrimination Act 1975 dopo che le è stato vietato di competere nella Newark Youth League dell’East Midlands per la sua squadra, Muskham United. Il suo caso ha attirato notevole attenzione globale, compresa quella del The New York Times e del programma di notizie per bambini della TV britannica Newsround, e la posta dei fan da tutto il mondo ha indicato un sostegno significativo. Bennett ha vinto, ma la sentenza è stata annullata in appello.
Il Futuro del Calcio Femminile
Il lavoro di Dr.ssa Laura Hills ha comportato la visione di partite e interviste a ragazze, ragazzi, genitori e allenatori. “A livello di base, le persone erano davvero favorevoli a questo,” afferma. “La maggior parte delle ragazze aveva giocato con le loro squadre per diversi anni e poi è stato detto loro che non potevano più giocare. Non capivano davvero perché. Tutto funzionava, e erano tutte amiche.”
Conclusioni e Prospettive
La FA ha anche nominato un’azienda indipendente per condurre una valutazione dei rischi e ha scoperto che nessuna ragazza partecipante a nessuna delle squadre miste studiate aveva richiesto alcun trattamento per infortuni. “È stato piuttosto controverso — molto più di quanto immaginassi,” ricorda Hills. “All’inizio, il calcio misto era visto come molto, molto insolito. C’era molta resistenza. Vengo dagli Stati Uniti, quindi il legame con la mascolinità mi ha sorpreso.”
Il futuro del calcio femminile in Inghilterra sembra promettente, con un crescente supporto per il calcio misto e un impegno a migliorare le opportunità per le ragazze. Come afferma Tessa Payne, “Vogliamo far crescere il gioco delle ragazze, ma vogliamo anche, e abbiamo la responsabilità di, sviluppare la prossima generazione di Lionesses pronte a competere a livello mondiale.”
