ST. LOUIS, MO – 14 APRILE
L’ala destra dei Pittsburgh Penguins, Anthony Mantha (39), colpisce il disco oltre il portiere dei St. Louis Blues, Jordan Binnington (50), per un gol durante una partita NHL in cui i Blues hanno ospitato i Penguins martedì 14 aprile 2026, all’Enterprise Center di St. Louis, MO (Foto di Rick Ulreich/Icon Sportswire via Getty Images).
Pregame
È una formazione tipica per il Game 82 dei Penguins; non ci sono Crosby, Malkin, Rust, Chinakhov, Rakell, Karlsson, Letang, Wotherspoon o Girard, poiché tutti i top-6 attaccanti e i top-4 difensori hanno messo gli occhi sui playoff. Il recente firmatario Jake Livanavage fa il suo debutto in NHL e Rafael Harvey-Pinard fa il suo debutto con i Penguins dopo aver faticato per tutta la stagione in AHL.
Primo periodo
I Blues sono in controllo per la maggior parte della prima metà del periodo, mantenendo il possesso del disco, ma i Penguins resistono alla tempesta. Rutger McGroarty apre le marcature quasi dal nulla, quando un ingaggio offensivo di Kevin Hayes gli passa sopra e McGroarty spara rapidamente il disco oltre Binnington. 1-0 Penguins.
St. Louis ottiene il primo power play della partita, proprio mentre sta per finire. Avery Hayes pressa Logan Mailloux alla blu e riesce a vincere il disco. Hayes parte per un contropiede e colpisce il lato guanto di Binnington, estendendo il vantaggio a 2-0 in quello che ufficialmente va a referto come un gol in parità numerica, ma che è iniziato come un’azione in inferiorità numerica.
St. Louis stava per scattare in un rush 3 contro 1, ma Oskar Sundqvist non riesce a superare Hayes. Hayes si allunga per mantenere il gioco in corso e rapidamente passa ad Anthony Mantha, con i Blues in difficoltà. Mantha aumenta il suo massimo in carriera di gol a 33, sparando un tiro oltre il blocco di Binnington. 3-0.
I Blues accorciano le distanze grazie a Ilya Solovyov e Ryan Graves che si incrociano. Graves va dietro la rete per rendersi disponibile come opzione, ma il disco rotola dalla lama di Solovyov verso il centro del ghiaccio. Un passaggio veloce trova Jimmy Snuggerud completamente libero, che spara oltre Stuart Skinner per portare il punteggio a 3-1. 20 gol della stagione da rookie per Snuggerud.
Buon inizio per i Penguins e i ragazzi Hayes non imparentati. Kevin ottiene due assist primari, Avery segna un gol, aiutando Pittsburgh a un vantaggio iniziale di 3-1 dopo 20 minuti.
Secondo periodo
Elmer Soderblom esegue una mossa potente. Ben Kindel dà un buon passaggio al grande ragazzo, che si dirige verso la rete con autorità, superando il difensore di 6’1”, 204 libbre, Tyler Tucker. Soderblom riesce a tirare il disco attraverso Michael Kesselring e intorno a Binnington, schiacciandolo in rete. 4-1 vantaggio Penguins.
Sundqvist segna per riportare i Blues a due gol di distanza. Livanavage viene girato e non riesce a proteggere il centro del ghiaccio sul tiro di Alexey Torpochenko. Jack St. Ivany si stava spostando per aiutare a coprire, e Sundqvist era libero per il seguito.
La festa dei gol continua e i Blues si avvicinano a un gol. I Penguins si muovono un po’ sulle loro coperture difensive e un rimbalzo fortunato di St. Louis ha il disco che finisce sul bastone di Mailloux. Lui gira a sinistra, entra nello spazio e lo spara dentro. 4-3.
La partita si fa piuttosto accesa considerando le scarpe inesistenti. I Penguins ottengono un power play dopo che Harvey-Pinard è stato maltrattato davanti alla rete. Niente da fare. Più tardi, un’altra mischia dopo il fischio mette Mantha in panchina e questa volta i Blues segnano per pareggiare la partita. Snuggerud segna il suo secondo della serata proprio davanti. 4-4.
Bene, una volta sotto 3-0 e poi 4-1, i Blues non si stavano ritirando presto in casa. Si riprendono per pareggiare la partita prima di entrare nel terzo periodo.
Terzo periodo
Arturs Silovs prende il controllo all’inizio del terzo. Fa un paio di belle parate e poi concede un gol entro cinque minuti. Il gioco si rompe e Livanavage non riesce a intervenire per bloccare un tiro di Dylan Holloway. 5-4 Blues in vantaggio per la prima volta.
Il crollo per i Penguins continua. Binnington avvia un breakout che sorprende Solovyov e Graves troppo larghi, quando Graves fa un passo falso in avanti per pressare un avversario. Pavel Buchnevich è il destinatario di un breakaway e il suo tiro colpisce il bersaglio nell’angolo in alto del blocco di Silovs. 6-4.
Dan Muse usa il suo timeout per calmare le cose e urlare un po’ alla sua squadra, ma sembra che quel cavallo sia già uscito dal recinto. I Penguins ottengono un power play, Avery Hayes segna subito dopo un grande sforzo individuale che lo vede entrare in zona, tirare e seguire il rimbalzo per buttarlo dentro da Binnington. 6-5 partita.
Pittsburgh ritira il portiere per cercare di pareggiare, ma non funziona quando Holloway chiude la partita con un gol a rete vuota con 1:43 da giocare, fissando il punteggio a 7-5.
Alcuni pensieri
In generale, un buon debutto per il giovane Livanavage, che passa dal college al grande palcoscenico. Ha ottenuto un contratto di ingresso di due anni che inizia nel 2025-26, quindi il primo anno sarebbe andato via comunque, ma è stato bello vederlo giocare in NHL. Il rapporto di scouting era piuttosto accurato: è un grande pattinatore che può fare molto con il recupero del disco. È molto piccolo (ufficialmente elencato a 5’10, che deve essere stata la stessa misura che ha detto che Max Talbot di 5’8 era 5’10). Ha fatto alcune giocate che mostrano una bella mentalità difensiva, ma ha anche mostrato di aver bisogno di una curva di apprendimento. Sarà interessante vedere quanto sarà nel mix per un posto in formazione NHL nella prossima preseason.
Questo potrebbe essere la fine della strada per Kevin Hayes, bello vedere la sua perseveranza premiata con un paio di assist contro una delle sue ex squadre. Mi è piaciuto vedere McGroarty segnare e ho notato che era con il primo gruppo di alcuni killer di penalità. Il percorso immediato di McGroarty sembra un’ala di linea inferiore, aggiungere un po’ di lavoro PK al suo portfolio potrebbe essere importante per la sua progressione.
Molto dello stesso vale per Avery Hayes, che ha avuto un impatto maggiore con il gruppo in inferiorità numerica stasera. L’intera partita era insignificante per la squadra, ma questi tipi di opportunità individuali non saranno dimenticati. Non da meno, Soderblom ha lasciato un promemoria che sarà nel quadro e occuperà molto spazio da qualche parte nelle linee inferiori anche la prossima stagione.
È quasi sacrilego descrivere un gol come Lemieux-esque, ma il pensiero è venuto in mente se non altro per un grande ragazzo che non presta attenzione a un difensore e fa una bella mossa per segnare.
Devo ammettere che è oscuramente umoristico che la stagione dei Penguins finisca con un vantaggio di tre gol. Non vale la pena di alcuna preoccupazione dato che più della metà della squadra era assente. Ottenere i debutti stagionali di Livanavage e Harvey-Pinard ha portato il numero totale di giocatori a comparire in una partita per i Penguins a 40 questa stagione, il numero più alto nella lega.
Ora, ironicamente, spereranno che qualcuno come Blake Lizotte si riprenda presto e che tutti gli altri possano avere la massima stabilità possibile per il resto del cammino. E ora, arriviamo alla parte bella. I Penguins possono prendersi il resto della settimana per prepararsi per la loro partita di playoff in casa di sabato o domenica contro i Flyers. Un’altra stagione regolare è archiviata, grazie a tutti coloro che sono stati con noi in questo viaggio!
