ELMONT, NEW YORK – 30 MARZO
Ilya Sorokin #30 dei New York Islanders reagisce a un gol di Rickard Rakell #67 dei Pittsburgh Penguins al 7:54 del terzo periodo all’UBS Arena. (Foto di Bruce Bennett/Getty Images)
Pregame
I Penguins si presentano con diverse variabili, schierando tre linee diverse per la partita di stasera. La notizia migliore è il ritorno di Sidney Crosby, mentre Bryan Rust supera il giorno di riposo di ieri per essere in campo. Rickard Rakell rimane al centro per la seconda partita consecutiva, questa volta affiancato dal duo di ali “grandi” Anthony Mantha e Justin Brazeau. Tommy Novak scivola sulla fascia per la prima volta in un po’, accompagnato da Ben Kindel e Avery Hayes. Arturs Silovs inizia in porta.
Primo periodo
Entrambe le squadre iniziano la partita con un po’ di tensione. Gli Islanders portano il disco in zona offensiva e cercano di infilare il disco in rete, riuscendoci quasi un paio di volte. Dall’altra parte del ghiaccio, Erik Karlsson tira un disco che viene bloccato da Ilya Sorokin, mentre un tiro di Sidney Crosby colpisce la traversa poco dopo. Gli Islanders guadagnano slancio e iniziano a creare occasioni. Adam Pelech tira dalla blu attraverso un sacco di traffico, Silovs non riesce a seguire il disco, ma per fortuna colpisce il palo e rimane fuori. Crosby e Karlsson si fanno valere, generando molte occasioni. Pittsburgh intrappola alcuni Islanders stanchi nella loro zona difensiva e aumenta la pressione, raddoppiando la prima linea dopo una chiamata di icing degli NYI, ma non riescono a concretizzare. La prima penalità viene chiamata con 3:15 da giocare: Sam Girard va per trattenuta e Mat Barzal si unisce a lui per una caduta extra, esagerando la trattenuta. Il 4 contro 4 è poco emozionante, e dopo che finisce, J.G. Pageau colpisce Chinakhov in testa con un bastone, creando la prima superiorità numerica con 56 secondi rimasti nel periodo. Gli Islanders ottengono un 2 contro 1, ma il periodo termina senza gol. I tiri sono stati 11-7 per Pittsburgh, ma il punteggio rimane 0-0.
Secondo periodo
Pittsburgh inizia il periodo con poco più di un minuto di superiorità numerica, ma non riesce a creare nulla. Bo Horvat scende lungo il ghiaccio e Rakell deve trattenerlo per rallentarlo, concedendo la prima superiorità numerica agli NYI. Gli Islanders segnano nella loro occasione: Adam Boqvist manda un tiro largo contro il muro posteriore, rimbalza bene e Anders Lee riesce a deviarlo in rete per aprire le marcature 1:27 nel secondo.
I Penguins rispondono con un buon cambio dopo il gol, ma poi si fermano. Gli NYI ottengono un 2 contro 1 e Silovs inganna troppo il lato vicino, così Barzal lo colpisce nell’angolo alto lontano. 2-0, 2:56 nel secondo. Gli Islanders applicano più pressione e intrappolano i Penguins. I faceoff sono 21-6 per gli NYI, e Pittsburgh non riesce a vincere un ingaggio. La quarta linea dei Penguins crea un po’ di traffico, e Karlsson colpisce un altro tiro sul palo. Noel Acciari ed Elmer Soderblom si mettono al lavoro in zona bassa, con Soderblom che trova il disco dopo una mischia e solleva il disco sopra un Sorokin a terra. 2-1.
Gli Islanders rispondono: Silovs cerca di prendere un tiro basso, ma non riesce a fermare il disco, e Brayden Schenn lo mette in rete. 3-1. Acciari prende una penalità, e i Penguins segnano in inferiorità numerica. Rakell e Bryan Rust lavorano a un give-and-go che termina con Rust che serve Rakell per deviare un disco attraverso il cinque buco di Sorokin. 3-2.
La partita è ora completamente aperta: i Penguins lasciano che Barzal si infili dietro di loro, ma il suo tiro in breakaway vola largo. Pittsburgh risponde di nuovo con il loro secondo gol in 2:28. Anthony Mantha va dal basso in alto a Ryan Shea, e il tiro di Shea colpisce il bersaglio. 3-3.
Pittsburgh poi prende il suo primo vantaggio della serata. Mantha si infila dietro la difesa degli NYI e Justin Brazeau lo manda nello spazio. Mantha prova il suo classico movimento in breakaway e riesce a segnare. 4-3 PIT. Brazeau fa un altro grande passaggio a Mantha, che segna il suo secondo gol del periodo. 5-3 Penguins.
Il secondo periodo termina con i Penguins in vantaggio 5-3, dopo aver segnato quattro gol consecutivi. I tiri sono 13-8 per Pittsburgh nel secondo periodo.
Terzo periodo
Matthew Schaefer porta il disco in rete cercando di far succedere qualcosa, ma i Penguins sopravvivono. Soderblom e Scott Mayfield si bloccano e iniziano a combattere. Soderblom usa la sua taglia e forza per tenere lontano il giocatore più piccolo e lancia alcuni bei colpi.
Due rookie si uniscono per estendere il vantaggio a 6-3. Sorokin ferma Ben Kindel con i Penguins in un rush 3 contro 1, ma lascia un rimbalzo e perde la porta. Un grande secondo sforzo di Kindel passa il disco di nuovo davanti alla porta per Avery Hayes, che segna facilmente.
Pittsburgh termina la serata di Sorokin: Brazeau spara un tiro che il portiere non riesce a gestire. Rakell trova un modo per concludere. 7-3 con 12:06 da giocare costringe a un cambio di portiere.
Gli Islanders ottengono un’opportunità, ma Silovs agita la mano del suo blocker verso il disco e cade a pancia in giù. Parker Wotherspoon è lì per salvare la situazione e riportarlo dentro al portiere. La partita continua, e i Penguins fanno un breakout che sembra normale, ma Scott Mayfield non offre resistenza a Bryan Rust. Crosby colpisce Rust con un passaggio, e Rust segna. 8-3.
Conclusioni
Egor Chinakhov è stato molto produttivo questa stagione e, quando sei un’ala nei Penguins, prima o poi troverai la tua strada nella linea di Crosby. La necessità di Rakell come centro ha significato che la combo Chinakhov-Crosby è stata provata per la prima volta in modo serio. Il richiamo a riunire Mantha e Brazeau ha avuto un grande impatto su questa partita.
Pittsburgh ha mostrato una grande forza offensiva, con 15 dei 18 giocatori che hanno registrato un punto. È stata un’uscita offensiva incredibile da parte di tutta la lineup. Se NYI/PIT finisce per essere una partita di playoff del primo turno, sarà una sfida intensa. La pressione sanguigna salirà, e nessuna delle due squadre è così diligente nella difesa.
Pittsburgh termina l’anno 2-0-1 contro gli NYI, che ora sono un punto dietro in classifica. È un risultato enorme prendere 5 dei 6 punti disponibili contro un avversario critico. Questa settimana è stata cruciale per le speranze di playoff, e i Penguins hanno iniziato nel migliore dei modi, segnando gli ultimi sette gol della partita.
