Offense NBA e Attacco Strutturato
Nelle offense NBA che faticano in situazioni di metà campo, la questione di un attacco strutturato rispetto a un sistema di lettura e reazione varia da squadra a squadra. I giocatori più giovani e meno esperti tendono a beneficiare di schemi di gioco impostati, con l’idea che, accumulando partite e stagioni, alla fine saranno in grado di gestire le azioni autonomamente in base a ciò che una difesa avversaria presenta.
Il Caso dei Rockets
Una squadra come Houston, che è stata tra le ultime in attacco di metà campo da quando l’allenatore Ime Udoka ha preso le redini nel 2023, rappresenta un caso studio interessante. Per quanto riguarda l’età, i Rockets si trovano saldamente nel mezzo, considerando sia i minuti che l’uso, il che ha senso dato il modo in cui Udoka tende ad affrontare le cose. Non sono un gruppo troppo giovane da aver bisogno di istruzioni, né troppo esperto da avere piena autonomia.
“È un equilibrio,” ha dichiarato Udoka alla fine del mese scorso. “Non siamo la squadra più veloce, ma non voglio fermarmi e chiamare giochi ogni volta. Penso che a volte tu debba ottenere il giusto sguardo o tiro. Ma è qui che parliamo della crescita dei nostri giovani. Comprendere cosa ottenere e quando attaccare — Amen [Thompson] e Reed [Sheppard] sono in quella situazione. Allo stesso tempo, non voglio rallentare e farli pensare troppo. Dobbiamo usare i loro punti di forza e non togliere la loro aggressività.”
Il Ruolo di Reed Sheppard
Specificamente riguardo a Sheppard, il giovane ex numero 3 scelto, che ha visto il suo tempo di gioco raddoppiare grazie alla sua emergenza come playmaker affidabile e vero spacatore, le parole di Udoka sono significative. I Rockets hanno vinto quattro delle ultime cinque partite, con Sheppard che segna in media 19.2 punti, 5.0 assist e 4.2 rimbalzi a partita, tirando un impressionante 46.3% da 3 su quasi 11 tentativi, oltre a 2.2 rubate e 1.0 stoppate a partita.
È terzo per minuti giocati in quel periodo e secondo nel rating netto, mentre registra il miglior rapporto assist-per-perdita della squadra. Il recente miglioramento di Sheppard come creatore è notevole. Che sia per un aumento di fiducia, un’intelligenza crescente o entrambi, Sheppard appare sicuro con la palla in mano, capace di effettuare passaggi avvolgenti, trovare minacce in discesa o semplicemente mantenere vive le azioni.
Secondo Second Spectrum, i 63 punti assist creati da Sheppard nelle ultime cinque partite lo collocano tra Stephon Castle e LaMelo Ball, un buon indicatore della sua crescita. In altre parole, ha mostrato ogni caratteristica di un legittimo titolare NBA.
Confronto con Fred VanVleet
A causa delle somiglianze tra Sheppard e l’infortunato Fred VanVleet, gran parte di ciò che Sheppard è in grado di realizzare in questa stagione sarà naturalmente visto attraverso quella lente. VanVleet è ampiamente considerato uno dei migliori gestori di gioco, con un talento per limitare le palle perse mentre riesce a mantenere un attacco organizzato.
Gli unici guardiani che si avvicinano all’influenza di VanVleet in entrambe le direzioni non sono né così influenti in difesa, né proibitivi da acquisire, o entrambi storicamente sono solo i playmaker di tutti i tempi che replicano questa influenza.
Il Futuro di Sheppard
Ho precedentemente definito Sheppard come un iniziatore a basso rischio, ma c’è una caveat di “potenzialmente molto buona ricompensa” che deve essere aggiunta. È una cosa essere una fonte affidabile di sicurezza della palla — il suo tasso di perdita del 10.4% è nell’83° percentile tra i guardiani, secondo Cleaning the Glass.
È un’altra cosa essere così bravo come tiratore esterno e relocatore giocando accanto a Kevin Durant, uno dei giocatori più gravitazionali nella storia NBA. È ancora più sorprendente considerando l’insistenza di Houston nel prendere qualsiasi tiro tranne un 3. I Rockets sono 28esimi nel tasso di tiri da 3, ma sono silenziosamente saliti al 22esimo nelle ultime cinque partite, principalmente grazie alla presenza di Sheppard.
Il libro è uscito su Houston, e nei playoff le squadre lanceranno ogni zona possibile contro i Rockets e li costringeranno a batterli da lontano. Lo spacing di Sheppard ha il potenziale di alterare il piano di gioco di Udoka, una necessità se hanno speranze di fare un profondo percorso nei playoff tra poche settimane.
Conclusioni
Ma qual è il ruolo finale di Sheppard in questa squadra e dove/come si inserisce? Attualmente è stato inserito nella formazione titolare mentre Jabari Smith Jr. gestisce un infortunio alla caviglia, ma Udoka ha detto ai giornalisti che Smith tornerà nel suo ruolo originale al suo rientro, spingendo Sheppard di nuovo in panchina.
In tutta onestà, la questione di partire o venire dalla panchina non importa tanto quanto chi chiude le partite, che è dove Sheppard può davvero lasciare il segno. I Rockets rimangono una delle unità più confuse della lega nei momenti decisivi, con il terzo peggior tasso di palle perse e un rating netto tra i primi dieci, nonostante il tasso di rimbalzi offensivi numero 1.
È fondamentale che a Sheppard venga dato sia il tempo, la libertà e il personale per avere il suo massimo rendimento. Udoka ha provato entrambi gli approcci — permettendo a Sheppard di operare al volo e chiamandolo per passare attraverso set reali — e quella combinazione è come il guardia di secondo anno può fiorire rapidamente.
“È un po’ di entrambi,” ha dichiarato Sheppard a Yahoo Sports recentemente su come vede il campo in tempo reale. “La difesa non sarà la stessa ogni partita o ogni azione, quindi avere alcune giocate nella tua manica che puoi utilizzare in qualsiasi momento.”
La questione Sheppard è una che riemergerà ripetutamente tra ora e la fine della stagione. È chiaro che Udoka ha una preferenza per i giocatori orientati alla difesa, e Sheppard è un playmaker in tal senso. Non c’è dubbio che Sheppard abbia gli strumenti per essere un giocatore molto impattante per molto tempo. Ma la frequenza con cui gli viene data l’opportunità, come ciò influisce sull’ordine delle operazioni di Houston e la fusione di entrambi è il fattore sottostante più grande del successo dei Rockets, sia ora che in futuro.
