Finali della Stanley Cup 2022
Il 26 giugno 2022, a Tampa, Florida, USA, il difensore dei Colorado Avalanche, Ryan Murray (28), festeggia con il trofeo della Stanley Cup dopo aver sconfitto i Tampa Bay Lightning durante la sesta partita delle Finali della Stanley Cup 2022 all’Amalie Arena. Credito obbligatorio: Mark J. Rebilas-Imagn Images.
Discussioni sul formato dei playoff
Più di un decennio dopo il ritorno a un formato di playoff incentrato sulle divisioni, continuano le discussioni su quanto sia efficace questo sistema per determinare il campione della Stanley Cup. Per tre anni consecutivi, dal 2016 al 2018, i Pittsburgh Penguins di Sidney Crosby hanno affrontato i Washington Capitals di Alex Ovechkin nel secondo turno, e ogni volta il vincitore di quella serie ha sollevato la Coppa.
Edmonton e Los Angeles si sono incontrate nel primo turno per quattro anni consecutivi dal 2022 al 2025. Quest’anno, è la Central Division a catturare l’attenzione. Colorado è il primo seed a ovest, mentre Dallas e Minnesota sono da mesi in corsa per affrontarsi nel primo turno. Ciò significa che una delle sette squadre favorite — e una delle sette migliori della stagione regolare — sarà eliminata entro il secondo turno.
“Se potessi scegliere, ovviamente non lo faresti,” ha dichiarato il portiere dei Stars, Jake Oettinger. “Ma è un po’ la mano che ti è stata data e speriamo che renda tutto più divertente.”
Regole e formato dei playoff NHL
Dal formato a un cambiamento introdotto da un nuovo accordo collettivo, ci sono molte regole da conoscere una volta che il campo delle 16 squadre inizia a giocare. Dalla riallocazione nel 2013-14, la lega è tornata a un formato simile a quello degli anni ’80 e ’90, con le divisioni Patrick, Adams, Norris e Smythe. Sono state fatte eccezioni nel 2020 per completare i playoff durante la pandemia e nel 2021, quando le restrizioni al confine tra Stati Uniti e Canada hanno portato a un’intera stagione di gioco divisional.
Le migliori squadre delle conferenze orientale e occidentale affrontano la seconda squadra wild card, mentre l’altra vincitrice di divisione affronta la prima wild card. In tutte le divisioni — Metropolitan, Atlantic, Central e Pacific — il secondo seed gioca contro il terzo seed. A causa di ciò, solo uno tra Avalanche, Stars e Wild può raggiungere la finale ovest. Il percorso attraverso l’Atlantic è insidioso per Buffalo, Tampa Bay e Montreal.
Il Commissario della NHL, Gary Bettman, ha difeso il formato, affermando che offre il miglior primo turno nello sport e aiuta a garantire gare competitive fino alla fine. I critici sostengono che questo sistema porta all’eliminazione di alcune delle migliori squadre della stagione regolare prima di quelli che sarebbero avvincenti scontri per il campionato di conferenza.
“Abbiamo avuto accoppiamenti decisi l’anno scorso nell’ultimo giorno della stagione,” ha dichiarato Bettman. “Se stai cercando storie, se stai cercando intrighi, se stai cercando di essere intrattenuto, questo formato funziona per te.”
Tetto salariale dei playoff
Ci sono stati anni di lamentele riguardo alle squadre che nascondono giocatori in riserva per infortuni a lungo termine fino alla fine della stagione regolare, solo per riportarli all’inizio del primo turno. Il nuovo accordo di lavoro include un tetto salariale per i playoff per la prima volta. Fino ad ora, il tetto scompariva completamente nei playoff. È un fattore questa volta, anche se con una variazione.
A differenza della stagione regolare, quando l’intero roster deve rientrare nel limite di 95,5 milioni di dollari, le squadre devono solo assicurarsi che la formazione di 18 giocatori e 2 portieri sia conforme al tetto; fino a 5-20 giocatori nel roster ma non in campo in una determinata notte non contano contro il tetto. La lega ha aggiunto un calcolatore del tetto salariale per i playoff alla sua app per l’ufficio centrale, per assistere i direttori generali e il loro personale nel processo. Ognuno dovrà presentare il proprio roster di gioco al NHL Central Registry prima del fischio d’inizio per assicurarsi che i salari combinati non superino il limite.
